— Это вяжется с их другим поведением, но давай не будем торопиться с выводами, — Коннер повернулся, и его взгляд скользнул по полю между двумя заборами. — Нам нужно сосредоточиться на том, что мы знаем. Например, мы знаем, что братья украли один из внедорожников Смотрителей, чтобы отвезти Проклятых в Сад.

— Есть какие-нибудь идеи, как этот внедорожник проехал через ворота Чёрного Обелиска? — спросила я. — Смотрители проверяют каждую машину, которая пытается въехать в их район.

— Нет, я не знаю, как они проехали через ворота, — Коннер нахмурился. — Может быть, у них есть свой человек внутри, кто-то из Чёрного Обелиска, который открыл им ворота.

— Да, кто-то вроде Джона Парка, — сказала я. — Мы уже знаем, что он очень подозрительный человек. Он Техно-Рыцарь, который напал на Турнир. Держу пари, именно он впустил внедорожник со всеми этими Проклятыми в Сад.

— Это действительно кажется вероятным, — согласился Коннер.

— Итак, Братья используют Проклятых как оружие, — сказала я. — Они послали их за Избранными.

— Да, — сказал Коннер. — И они использовали их, чтобы напасть на Учеников в Саду, чтобы лишить правительство целого класса потенциальных новых Рыцарей.

— И теперь они используют их для охраны своей базы, — я бросила взгляд на поле и «ров» с Проклятыми внутри огороженной территории. — Но почему именно здесь? Что Братству нужно от этого места?

— Ну, у Смотрителей нет наблюдения в павших районах. Поэтому это место идеально для проведения революции, чтобы захватить мир.

— Ты действительно думаешь, что они хотят захватить мир? — спросила я у него.

— Они явно делали всё это не только для того, чтобы внести немного хаоса в систему. Они поражали цели по всему миру. Это означает, что у них есть оперативники по всему миру. И атаки были слишком специфичными, слишком скоординированными. Они явно пытаются уничтожить Рыцарей будущего.

— Я думаю, мы более лёгкие мишени, — у меня так сдавило горло, что я едва могла выговорить слова.

— Эй, не волнуйся, — Коннер положил руки мне на плечи и подождал, пока я посмотрю на него. — Всё будет хорошо, Красная Шапочка. Возможно, они думают, что выбрали лёгкую мишень, но они серьёзно просчитались. Они послали Проклятых за кем-то, кто может дать им отпор.

— Я не единственная их цель, — напомнила я ему.

— Нет, ты не единственная. Но они не просто просчитались, когда выбрали тебя мишенью. Они просчитались, когда сделали твоих друзей мишенью. Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы защитить их.

— Это правда, — я почувствовала, как сжались мои кулаки. — Но Проклятые — не единственное оружие Братьев. У них также есть солдаты, — я посмотрела на вооружённых бойцов, патрулирующих территорию. — Так что моих странных способностей будет недостаточно. Мне нужны настоящие заклинания.

— Ты права, — сказал Коннер так тихо, что я едва не пропустила его слова мимо ушей. Но его следующие слова прозвучали громче, и он посмотрел мне прямо в глаза, когда произносил их. — Я помогу тебе с этим. Я научу тебя заклинаниям.

— Научишь?

Он кивнул.

— А как же «магия требует времени, так что не торопись» и прочая чепуха?

— Это, как ты говоришь, чепуха. Теперь я это понимаю, — его улыбка была виноватой. — Ты родилась с магией, Красная Шапочка. Магия — это не просто то, кто ты есть сейчас, это то, кем ты всегда была. Ты не похожа на других Учеников. Мне нужно перестать относиться к тебе так, будто ты такая же, как и все.

— Так это значит, что ты научишь меня большим, мощным заклинаниям, чтобы взрывать всё подряд? — спросила я, и в моей груди затеплилась надежда.

Он усмехнулся.

— Давай оставим взрывы на потом. Когда я буду уверен, что ты не станешь сопутствующим ущербом своему собственному заклинанию.

— Эй, я знаю, как не подорвать себя, — я скрестила руки на груди. — Я не взрывала себя уже много лет.

Это его рассмешило. Что заставило меня рассмеяться тоже. Успокоившись, я посмотрела через поляну на базу. Если Коннер был прав, то внутри находились Братья. Эти трусы прятались за двумя заборами, за всем этим оружием и армией Проклятых.

— Как ты думаешь, почему они захватили Марлоу? — спросила я.

Волчица заскулила.

Коннер успокаивающе погладил её по голове.

— Этот Марлоу — Падальщик?

— Да.

— Твой друг — не единственный Падальщик, которого похитили Братья. Они похитили ещё многих. Братья используют их для сбора припасов, таких как топливо для их грузовиков и строительные материалы для их комплекса. И оружие. Много-много оружия.

— Похоже, это серьёзная работа, — я наблюдала, как двое мужчин в чёрной одежде выгружали ящик из кузова своего грузовика. — Сколько же всего Падальщиков похитили эти люди?

— Десять человек за последние два месяца.

— Десять? — я поперхнулась этим словом. — Как Смотрители могли не заметить, что из Крепости пропали десять человек?

— Потому что они не пропадали из Крепости. Братство задержало Падальщиков во время их спасательных операций в павших районах. Падальщики постоянно пропадают там. Это опасная работа. Иногда их убивают или заражают проклятьем до того, как они успевают вернуться в город. А иногда они дезертируют до того, как их убивают или заразят проклятьем.

— Наверное, да… Но чтобы десять человек просто исчезли… — я покачала головой. — Это слишком много.

— Так и есть, — согласился он. — Но если Смотрители и расследуют пропажу Падальщиков, они никому об этом не говорят.

— Ничего нового.

Лёгкая улыбка тронула его губы.

— Хотя, скорее всего, Смотрители были слишком заняты, чтобы расследовать это дело. Это была сумасшедшая неделя.

В этом он не ошибся.

— Что ж, тогда, я полагаю, мы должны спасти Марлоу и других Падальщиков, — я выгнула бровь, глядя на Коннера.

— Да? — в его глазах снова появился огонёк.

— Ты можешь становиться невидимым, — сказала я ему. — Ты мог бы научить меня такому заклинанию. Тогда мы могли бы проникнуть внутрь и спасти Падальщиков.

— Боюсь, это будет невозможно.

— Почему? — я нахмурилась. — Ты что, забыл, как становиться невидимым? Или у тебя закончилась магия?

— Нет, я не забыл, как становиться невидимым, — он рассмеялся. — И нет никакой опасности, что у меня кончится магия, — его губы искривила уверенная ухмылка.

— О, правда? Тогда почему ты сейчас не невидимка? — я упёрла руки в бока и ответила на его ухмылку своей собственной. — Неужели игра в невидимку, в которую ты играл со мной, тебе надоела?

— Это была не игра, Красная Шапочка, — он закатил глаза, как будто был раздражён, но улыбка на его губах выдала его. — Я стараюсь не привлекать к себе внимания.

— Потому что Генерал не хочет, чтобы ты расследовал то, что ты расследуешь.

— Определённо.