Дальше была “кустотерапия”, которая перешла в иглоукалывание, когда прятаться пришлось за кустом роз.

– Дай сюда! – прошипела я кустам, вырывая из них остатки платья.

Бросившись бежать по дороге, я чувствовала, что чем дальше я удаляюсь от поместья, тем спокойней мне становится. Грязь чавкала под ногами, скользила, а я спешила в свою берлогу.

Я влетела в нее, открывая двери почти настежь.

– Есть, – прошептала я, стекая по закрытой двери спиной. Ноги разъехались, а я стала приводить себя в чувство.

Несколько секунд посидев с закрытыми глазами, я встала и направилась по шаткой лестнице в свою каморку. Лампа вспыхнула, а я достала книги и положила их на стол.

Внезапно я уловила запах дорогих духов. Осторожно открыв книгу я принюхалась. Старинные страницы пахли изысканными мужскими духами.

Один вдох перенес меня в роскошное поместье к красавцу- хозяину, а потом я выдохнула и открыла глаза среди серой старой мебели и рванины обоев.

– Растения, – произнесла я, начиная листать книгу. – Выращивание…. О! Про климат….

Я уселась на кровать и стала читать. Мои познания в растениеводстве ограничивались сказкой: “Посадил дед репку…”.

– Дорогой мой пока еще не скрюченный друг, – прочитала я, вздохнув. Оптимизм так и веял. – Готов ли ты к траурной кайме под ногтями? К больной спине? К тому, что хруст от твоего разгибания будет слышен всей округе? Готов ли ты к мозолям от лопаты и мушкам перед глазами? Если да, то переворачивай страницу.

Я перевернула страницу, вчитываясь в оглавление. Оглавление ничего не пояснило, и я стала листать книгу. Перед глазами мелькали гравюры каких-то помидоров, картошки, как вдруг….

Неужели показалось?

Я просто случайно пролистнула несколько страниц и поймала взглядом что-то похожее на перец.

– Где же? Где…. – шептала я, чувствуя, как сердце гулко бьется.

Страница за страницей, а я уже пришла к мысли, что мне померещилось, как вдруг.

– Перец, – прошептала я, выдыхая. – Есть!

На мгновенье я замерла с книгой, придерживая нужную страницу пальцем. Это что получается? Если бы я не украла книгу, то дракон бы уже выращивал эти перцы?

Глава 12

Я читала, жадно впитывая каждое слово.

– Семена нужно высушить. Сушить их нужно неделю. Лучше всего для этого подходит салфетка. А потом посадить в горшки, – прочитала я. – И поливать. В доме не должно быть холодно. Если температура низкая, то семена могут не взойти…

Я поморщилась, не понимая, зачем сушить, если потом поливать. Но потом до меня дошло. Это же естественный цикл природы!

– Землю нужно подготовить заранее, – прочитала я, вчитываясь дальше. После того, как посадили, нужно поддерживать температуру и ждать около двух недель.

У меня такое чувство, что все нечитанные инструкции, выброшенные на помойку за всю мою жизнь, решили мне дружно скинуться на неприятности.

– Если ростки тонкие и длинные, но их нужно укрепить. Советую воткнуть рядом палочку и примотать к палочке… – прочитала я. – Потом вам нужна будет теплица, чтобы высадить семена в открытый грунт.

У меня тут отродясь тепла не было, а они еще про теплицу!

Я прикрыла книгу, отметив нужную страницу уголочком. Я -то думала, что тут все просто будет! При мысли о теплице мне стало грустно-грустно. Это что ж получается? Мне еще теплицу колотить? А из чего?

– Нет, ну нафиг! – проворчала я, ежась.

Руки у меня росли из самого привлекательного места. Я дома гвоздь забить не могла, а мне тут про теплицу! Да я молоток в руках два раза в жизни держала. И мое держание заканчивалось фразой, сказанной мужским голосом: “Подай молоток!”.

Я приуныла. Я-то думала, что все будет проще! Как с картошкой. А тут…

“Но король не станет просто так платить деньги!”, – пронеслась в голове мысль, а я посмотрела на заметку.

Закрыв глаза, я представила, что однажды я в роскошном платье выйду из кареты, положив руку поверх перчатки слуги, пройду по залу, распространяя запах дорогих духов и встречусь глазами с драконом. И, конечно же, в своих мечтах, я очарую его. Он пригласит меня на танец, не будет отходить от меня, мечтая о взаимности. И в тот момент, когда он будет умолять меня о любви, я с усмешкой скажу ему: “Я та самая нищенка, которую ты приказал выпороть! Какая может быть любовь между нами?”. И красивой туфелькой растопчу ему сердце. Что бы он не сказал!

Это была самая глупая мечта, которая приходила мне в голову. Но женская гордость, уязвленная его приказом, требовала отмщения.

– Детский сад какой-то, – проворчала я, стыдясь собственной мечты. – Ты – взрослая женщина, а мечтаешь, как … как… Короче, глупости все это!

Но внутри что-то мусолило и мяло эту мечту. Мне хотелось видеть его страдания, хотелось вызвать чувство стыда. Я хотела увидеть раскаяние в его глазах, ведь он чуть не обрек меня на смерть и увечья! И если бы не начальник стражи, то, быть может, я бы так и валялась в грязи без сознания. Если бы пережила это унижение, этот позор и эту боль.

Сейчас мысль о теплице не показалась мне из области научной фантастики. Внутри появилась решимость отомстить своим успехом всем, кто посмел насмехаться надо мной. Даже если ради этого придется взять в руки молоток!

– Значит, нужна земля, – задумалась я. – Но если все поля годами обрабатываются магией, то земля нужна оттуда, где магии отродясь не было… Брать возле дороги нельзя. А вдруг и туда навеяло магией? С полей, например? Как я могу быть уверена, что в этой земле точно нет магии?

Магия, как выяснилось из газетных заметок, для перцев – смерть. Значит, землю нужно брать в лесу! Там точно никто не занимался земледелием.

В комнате стало холодно, а я зябко поежилась. Усталость боролась с желание согреться.

– Бу-бу-бу! – проворчала я, вылезая из-под старого пыльного одеяла.

Топор стоял возле двери, требуя, чтобы я его выгуляла. Прислушиваясь к собственным шагам, я вспомнила, как раньше была уверена, что в этом старом доме водятся призраки. Понасмотревшись фильмов про всякие старые дома, я была уверена, что передо мной вот-вот всплывет чей-то неясный силуэт. Но это было буквально пару первых дней. Потом я поняла, что самое страшное, что можно увидеть в этом доме – это вовсе не призрак, а уборная.

– Эть! – колола я дрова, понимая, что согреюсь раньше, чем брошу их в камин. Теперь у меня получалось намного лучше!

– Колю…