Марлоу кивнула.

— Я узнала об этом всего два дня назад.

Повисло неловкое молчание, наполненное всем, что Марлоу не могла сказать.

— Эм, хочешь зайти? — предложила она. — Я могу приготовить чай.

Взгляд Джеммы пробежал по квартире. Это было, безусловно, роскошное место по меркам Марлоу, но ей казалось, что для Джеммы оно выглядело простовато по сравнению с роскошью, к которой она, вероятно, привыкла в поместье Старлингов.

— Я войду, — сказала Джемма наконец, перешагнув порог. — Но я пришла ненадолго. Просто… я должна была узнать правду.

Марлоу закрыла за ней дверь.

— Ты имеешь в виду о том, что произошло на свадьбе Амары?

Джемма кивнула.

— Я не могла поверить, что ты могла сделать что-то настолько… настолько ужасное. Когда я увидела тебя с этим ножом, я… мне показалось, что я никогда по-настоящему не знала тебя.

Марлоу скрестила руки на груди. Она никогда не была полностью честна с Джеммой — не могла рисковать. Но её удивило, как сильно ей действительно понравилась Джемма, когда они лучше узнали друг друга.

— И что ты хочешь, чтобы я сказала, Джемма?

Джемма выпрямилась, глядя Марлоу прямо в глаза.

— Ты пришла на ту свадьбу с намерением убить отца Адриуса?

Марлоу поняла, почему это был первый вопрос Джеммы. Единственная причина, по которой ей удалось попасть на свадьбу, заключалась в том, что она убедила Джемму взять её в качестве спутницы. Джемма тогда даже поблагодарила её — ей нужно было плечо, в которое можно было бы поплакать, пока девушка, которую она любила, выходила замуж за другого. И теперь Джемма хотела узнать, была ли поддержка Марлоу искренней или просто хитроумным предлогом для осуществления её плана убийства.

Марлоу не могла рассказать ей всю правду, но ей и не пришлось лгать.

— Нет. Я пришла, потому что хотела увидеть Адриуса. Вот и всё.

— Но это был твой нож, не так ли? — спросила Джемма. — Ты принесла его туда. Зачем? Если только ты не собиралась…

Марлоу едва сдержала смех.

— Джемма, у меня всегда был с собой этот нож. Всегда. Если не веришь, спроси у Адриуса.

Джемма выглядела озадаченной.

— Почему?

— Я из Болот, — просто ответила Марлоу. — Это элементарная безопасность.

— О, — пробормотала Джемма, будто ей и в голову не приходило, что Марлоу могла быть привыкшей к опасностям, о которых сама Джемма даже не задумывалась. — Тогда что на самом деле произошло, Марлоу? Зачем ты это сделала?

— Чтобы защитить Адриуса.

По крайней мере, это было правдой. Она не ранила Аурелиуса, но взяла на себя вину, чтобы спасти Адриуса.

Джемма опустила взгляд.

— Газеты пишут другое.

У Марлоу участилось сердцебиение. Конечно, газеты обсуждали это происшествие — это был самый громкий скандал в Каразе за десятилетия. Но до этого момента она не задумывалась, что именно могли говорить о ней.

Она с опаской спросила:

— И что они говорят?

Джемма сглотнула.

— Они пишут, что Вейл заставил тебя это сделать.

Такого Марлоу не ожидала.

— Что? Журналисты думают, что Вейл за этим стоит?

— Это всего лишь слухи и догадки, — ответила Джемма. — Никто ничего не знает наверняка, но, если рассмотреть все факты… получается что-то похожее. Ведь он сразу же вытащил тебя из тюрьмы. Это записано в официальных документах. — Она снова посмотрела на Марлоу. — Хотя, если он действительно твой отец, можно понять, почему он не захотел, чтобы ты сидела в тюрьме.

Марлоу заколебалась.

— Правда… сложна, Джемма, — это была та же самая уклончивая фраза, что она сказала и Сильвану. — У меня самой нет всех ответов. Но то, что я сделала — почему я это сделала… было ради защиты Адриуса. Это ты должна понять.

— Я верю тебе, — тихо ответила Джемма. — Но мне кажется, ты не понимаешь. Чем бы ни было это происшествие, что бы там ни произошло на самом деле — это не имеет значения.

— Как это может не иметь значения? — спросила Марлоу. Правда есть правда — даже если Марлоу не могла раскрыть её Джемме, она всё равно имела значение.

— Это Эвергарден, — ответила Джемма. — Здесь правда податлива, как глина. Если достаточно людей поверит во что-то или хотя бы притворится, что верит, то это и станет правдой. Если люди решат, что Вейл использовал тебя как пешку, если они подумают, что я участвовала в этом плане, — ведь именно я привела тебя на свадьбу, — тогда они воспримут это как попытку Вейла захватить власть, а семья Старлинг будет рассматриваться как его поддержка. И если они решат так, это станет оправданием для ответных действий. Отношения между Пятью Семьями были мирными в последнее время. Но, похоже, это скоро изменится. И это уже не только о тебе и Адриусе. Это касается Пяти Семей. Это о судьбе Каразы.

Джемма была права — это было больше, чем Марлоу представляла. И только она и Адриус знали настоящую правду.

— Что Адриус говорит, что произошло? — спросила Марлоу.

Джемма покачала головой.

— Он вообще об этом не говорит. По крайней мере, со мной.

В последние секунды перед её арестом Марлоу велела ему никому не рассказывать, что на самом деле произошло. Она не могла позволить ему подорвать её версию событий и, возможно, раскрыть проклятие Принуждения, подвергнув себя ещё большей опасности.

— Но с ним всё в порядке? — спросила она. — Ты ведь видела его, правда? Он в порядке?

Джемма замялась.

— Я видела его.

— Он знает, что я здесь?

Взгляд Джеммы скользнул в сторону.

— Он знает.

И всё это время он ничего не предпринял, чтобы выйти с ней на связь. Марлоу подавила болезненный ком в груди.

— Ты можешь передать ему сообщение от меня? Это важно.

Джемма выглядела смущённой.

— Я… могу попытаться, но он сказал, что не хочет тебя видеть. Он сказал, что… хочет выбросить тебя из головы. Полностью.

Сердце Марлоу болезненно сжалось. Она поставила на кон свою жизнь ради него, и вот как он счёл нужным её отблагодарить — вычеркнув из своей жизни. Снова.

Она невольно вспомнила слова Вейла сразу после свадьбы и её ареста: Когда реальность даст о себе знать, он бросит тебя и сделает всё, чтобы защитить себя и свою репутацию. Таковы Фалкресты. Это их природа.

Это было слишком похоже на тот первый раз, когда он внезапно прекратил с ней общение. Но… нет, она не могла позволить себе увязнуть в сомнениях в себе и в нём. У него были веские причины сердиться на неё. Ведь она использовала проклятие Принуждения против него уже дважды. Если он всё ещё зол на Марлоу за