Провожатый скрипнул большой дверью, украшенной резной древесиной и пригласил в столовую. Эраис уже ждал, сидя во главе чрезмерно длинного стола, вероятно, смастеренного когда-то для огромной семьи и ее гостей. Меня усадили где-то на расстоянии десяти мест от него.

— Еда — это колдовство? — начала я, поглядывая на тарелку с первым блюдом, похожим на венгерский гуляш.

— Да, иной пищи нет, но не думай об этом. Она просто… ммм… перемещается к нам из других мест, так понятнее? — и, резко и неестественно тряхнув головой, добавил, — Только наследница магии стихий сможет взрастить плод из семени, магия темных — нет.

— А ты тоже будешь ужинать? — вопросительно уставилась я на бледного мужчину, волосы которого сейчас были убраны в пучок на затылке.

— Конечно. Клеткам моего тела точно также нужна энергия, как и твоим. Просто мои не отмирают, в отличии от твоих.

— Это ты о процессе старения? Странно слышать про человеческие клетки от мага. Какие-то несовместимые понятия. Откуда ты знаешь все это? Ты живёшь в обоих мирах?

— Я не живу, я существую. Да, имею доступ к знаниям.

— А почему ты не стареешь? Магия? — с надрывом спросила я, так как рот был занят едой, а расстояние требовало повышенных тонов в голосе.

— Заклятие.

— Сделаешь и мне? — снова напрягла я голосовые связки, ибо разговаривать на таком большом расстоянии я не привыкла.

Эраис поднял лицо и отложил приборы. Скрестил тонкие длинные пальцы, всматриваясь в мое лицо.

— Это не татуировка и не новая прическа, Аделина. Бессмертие — прерогатива темных. Ты даже представить не можешь, какова цена расплаты.

— Почему же, могу. Цена — твоя душа. Ты отдал или продал ее, поэтому у тебя нет глаз. В нашем мире говорят, что глаза это зеркало души.

— Ты права, моя душа в скитаниях. Но у меня теперь есть ты, поэтому появился шанс вернуться.

— Что это значит? Ты переселишь душу в меня? Зачем я тебе?

— Ты узнаешь об этом позже.

— Нет, я хочу сейчас! — вспылила я, прихлопнув кулаком о стол, и тотчас пожалела, ощутив зловещие энергетические волны от собеседника. — Мама многое рассказывала о вашем мире. И что есть способ вернуться во времени…

— Сейчас мы не будем поднимать этот вопрос. — перебил маг. — У меня есть для тебя несколько правил пребывания в моем доме.

— А если я нарушу? Ты выгонишь меня?

— Нарушишь — умрешь. — совершенно четко и ясно прозвучало на весь огромный зал. Слова зазвенели туманным эхом.

Я выронила вилку из руки, дожевывая кусочек тушеного мяса и слегка поперхнулась.

— Скажем так, эти правила не пребывания, а выживания в моем доме.

— Я не хочу выживать здесь. Верни меня назад!

— Нет.

— Почему я, Эраис? — уже со слезой и досадным жжением в горле появился главный вопрос. Но Эраис проигнорировал попытки докопаться до заветной правды. Он говорил лишь то, что хотел.

— Правило номер один — не называй меня по имени.

— Чего? Почему это?

— Твоя мама не рассказывала тебе, как вызвать мага?

— Ах, точно. Три клича?

Эраис почти незаметно кивнул и продолжил.

— Правило номер два — не убегай. Только здесь ты под защитой от иных.

— Ой, всё. Я так больше надрываться не могу!

Неуклюже взяв тарелку, я направилась сесть поближе к магу.

— На место! — заорал Эраис так, что на столе вертикально поднялись все столовые приборы.

Я медленно опустила пятую точку на стул, в страхе наблюдая, как ножи и вилки по очереди опускаются на стол.

— Правило главное — не провоцируй меня. Спокойствие и хладнокровие теперь твои компаньоны. Но если вдруг ты заметишь, что зажглись мои глаза — немедленно беги и прячься.

— Прятаться? Ха! Куда? Есть место, где нет тебя? — ехидно кинула я.

— Раньше было в твоем сердце. — с довольной ухмылкой парировал он, — Но пару дней назад мне отворили дверь. — Эраис насмешливо усмехнулся и начал собираться.

Я покраснела и покрылась испариной. Да простит меня Артур, но я действительно думала о маге все эти дни. Он понравился мне, понравился как мужчина. Когда мозг подает сигналы телу подготовиться для вторжения, когда тело крутит, внизу горит, а щеки краснеют от одного лишь воспоминания о нем — вот так я проживала все те дни с момента нашей встречи.

— Следуй за мной, — велел он и развернулся спиной.

Запах… Только сейчас я уловила аромат дыма от него, тлеющего уголька и жжёной травы. Хм, где его носило, что он весь пропах кострами?

Глава 6

— Куда мы идём, — поинтересовалась я, догоняя стремительные шаги спутника.

Широкий коридор в противоположном крыле здания не заканчивался и больше походил на катакомбы. Эраис не давал возможности поравняться, тем самым намекая мне знать своё место. Сегодня я не стала добиваться равноправия, уже было все равно, куда и зачем он меня ведёт, что ждет впереди и где это самое место. Я плелась сзади с полным желудком и пустой душой, в двери которой уже постучала безнадёга.

Эраис шел ровно, быстро, не оглядываясь, будто наверняка зная, что я иду следом. Плащ развивался на ходу, создавая романтичный образ супер героя из комикса. Только вот в его конкретном случае скорее анти героя. Что-то в нем было такое страшное и холодное, что я раз за разом чувствовала себя комфортнее и увереннее, когда отставала.

Через несколько минут беспрерывной ходьбы, мы, наконец, добрались до места назначения. Около большой металлической двери в конце коридора стоял Хлод, позвякивая связкой ключей. Поверхность двери имела тиснения и гравировки в виде специальных символов, на стенах вокруг пестрело множество рисунков, слов на неведомом языке. Отойдя на два шага назад и подсветив верх, я поняла, что металл дверного полотна отлит одним большим символом заклинания.

Озноб рассыпался по коже от страха и неизвестности. Одна лишь дверь выглядела шокирующе, а чего можно было ждать от места, куда она приведет?

— Нам туда? — тут же спросила я.

— Тебе туда. Я не могу войти, — равнодушно ответил маг.

— Почему? Зачем мне туда? Я не хочу!

Эраис повернулся ко мне и снова стал без движения, как манекен.

— Это то самое место, где ты можешь спрятаться и переждать.

— Что переждать? Так может мне можно туда насовсем?

— Исключено. Запасов в той комнате хватит ненадолго.

Эраис дал знак Хлоду и тот отцепил от связки большой стальной ключ и передал мне.

— Носи всегда при себе. Всегда это значит всегда. Лучше на шее. Хлод позаботится о цепочке.

— Что это за комната?

— Я называю ее Остров. Ты всё поймёшь позже.

— После