Ужас пожирал меня изнутри, и я готова была на всё. На что угодно.

— Я преклоню колени, сделаю всё, что ты захочешь. Клянусь!

Золтан покачал головой.

— Ты была права, когда сказала, что это будет ложью. Я знал, что ты не сможешь отдать свою силу. Я надеялся, что ты найдёшь в себе возможность принять их, но... это была нищая надежда, не более. Глупая мечта.

Он положил ладонь мне на грудь. Холодную, твёрдую ладонь.

— Прощай, Нина.

Золтан толкнул. Сильно, резко. Я полетела на спину, в озеро крови. Жидкость быстро сомкнулась надо мной, поглощая меня. Скованная золотой цепью, я ничего не могла поделать. Ничего, кроме как биться и извиваться в бесполезной попытке спастись. Но мгновенно я оказалась под поверхностью.

Жидкость разом ворвалась в моё тело, прямо как в первый раз. Она проникла в меня, в мои лёгкие, вышибая весь воздух одним ударом вязкой субстанции. Я захлебнулась, пытаясь вдохнуть, но вдыхала только кровь. Этот яростный толчок положил конец моим попыткам сопротивления. Я дёрнулась раз, другой... и моё тело сдалось. Просто перестало бороться.

Окружённая алым сиянием озера, я медленно погружалась вниз, в бесконечную тьму. В вечность.

Глава 28

Каел

Я ждал.

Сидел на краю одной из колонн, что украшали фасад собора, неподалёку от бездыханного тела Самира. Ветер шевелил мой плащ, но я не двигался. Колдун лежал там, где его бросил после внезапной атаки Золтан, в луже собственной крови. Алый ореол медленно растекался по чёрной ткани его одежд, впитываясь в камень. Зрелище было мрачным, но я знал — это ненадолго.

Малахар, Балтор и Келдрик удалились, но оставались неподалёку. Я чувствовал их присутствие в городе — они собирали своих людей, утихомиривали панику среди солдат. Горожане уже начали судачить на площадях и в тавернах. Не грядёт ли новая война? Какая судьба ожидает нашу новую Сновидицу и её злополучную удачу?

Все мы надеялись, что её приход положит начало долгожданному миру в этом мире. Что, пусть она и не похожа на остальных Сновидцев, именно ей удастся склеить осколки этого разбитого царства. Дать нам всем второй шанс.

Но Золтан, похоже, решил положить конец этой хрупкой тишине — так или иначе. Что задумал этот вампир-ангел, я не знал. Мой разум не был столь изощрённым, чтобы постичь всю глубину падения, на которую были способны такие, как Самир и Золтан. Колдун и ангел были столь разными и в то же время столь похожими в своей сути. Оба жили слишком долго. Оба утратили что-то важное на этом пути.

Я лишь понимал одно — ничем хорошим это не кончится. В лучшем случае нас ждала война и Плененный Король в Белом. В худшем — мёртвая Сновидица и возвращение Пустоты. Я вздохнул, ощущая тяжесть в груди. И потому остался здесь, и ждал, сидя на колонне, что поддерживала арку собора.

Прошло чуть меньше часа с тех пор, как Самир пал от подлой атаки Золтана. Он должен был очнуться с минуты на минуту. Колдуны не умирали так просто.

И, словно по сигналу, шевельнулся указательный палец на его металлической руке. Я выпрямился, наблюдая. А в следующее мгновение Самир исчез с земли, чтобы появиться в нескольких метрах от меня с рёвом чёрного пламени — полностью исцелённый и в новых одеждах. Жар ударил мне в лицо. Я отвернулся, защищая глаза от огня, что опалил воздух вокруг.

Самир уже делал шаг к дверям собора. Его закованная в латы рука полыхала пламенем. Интересно, знал ли колдун вообще о моём присутствии? Возможно, нет. Возможно, ярость поглотила его целиком, не оставив места для осторожности. Я бы не удивился — я видел Самира разъярённым прежде.

Я наблюдал, как Самир с размаху ударил ладонью по деревянной поверхности двери. Белая энергия, словно молния, разрядилась от удара. Она потрескивала и шипела, пока Самир вступал с ней в противоборство. Заклятье, запиравшее собор, было могущественным. Очень могущественным. Я был бессилен против него — я пробовал.

Но не колдун.

И была причина, по которой его все боялись. Даже я.

Чёрное пламя Самира с рёвом охватило поверхность двери, одолевая мерцающие разряды силы, что охраняли её — да и все остальные входы в собор — от проникновения. Он вонзил когти в дерево, пробивая в нём глубокие борозды. Древесина трещала под его пальцами. Он сталкивал свою мощь с мощью Золтана, и воздух вокруг дрожал от этого столкновения. Даже лучшее творение ангела не могло сравниться с тёмной магией Самира.

С оглушительным гулом заклятье Золтана было сломлено и развеяно рукой Самира. Вырванные с петель, огромные двери — каждая высотой добрых десять метров и толщиной в несколько ладоней — с грохотом рухнули на каменный пол святилища. От удара содрогнулось всё здание. Пыль поднялась облаком.

Я наконец поднялся с места, на котором сидел всё это время. Спрыгнул с колонны, приземлившись на камень. Лишь тогда Самир обернулся, чтобы взглянуть на меня. Его плечи были напряжены от гнева.

— Не пытайся меня остановить, Каел, — предупредил он меня. Его голос прозвучал мрачно и яростно.

Я покачал головой. Я пришёл не для того, чтобы останавливать колдуна. Вскинув меч на плечо, я двинулся следом за ним внутрь собора.

— Что ты делаешь? — гнев в голосе Самира потонул в полном недоумении.

Я не смог сдержать усмешку под своей красной маской. Развернулся к колдуну и с лёгким вздохом через нос посмотрел на него. Илену я отослал заранее — ей здесь было слишком опасно. Я не мог допустить, чтобы она пострадала из-за безумия Золтана или ярости Самира. А потому мне приходилось делать всё, что в моих силах. И на сей раз пробудившийся в Самире интеллект мог сослужить хорошую службу.

Я указал пальцем на Самира, затем большим пальцем на себя. А потом сделал выразительный жест обратно, в собор, словно это было самой очевидной вещью на свете.

— Ты не можешь быть серьёзен. Ты хочешь… помочь мне? — Самир был ошеломлён. Его плечи опустились. Было видно, как шок и замешательство спорят в нём с яростью, борются за место в его душе.

Я кивнул. Потом задумчиво склонил голову набок и снова покачал ею. Нет, не совсем так. Я пришёл не для того, чтобы помогать именно Самиру. Не совсем.

— Ты хочешь помочь Нине,