Но чтобы выйти из дома, нужно было миновать леди, которая, кажется, не собиралась отступать в сторону, продолжая смотреть на нас с насмешливым превосходством.

– Да, ты слишком похож на отца, – наконец, произнесла она. – Он тоже никогда не понимает, когда следует отступить. Ты мог уйти, Эдвин, уйти и остаться в живых. Но теперь я не могу этого допустить, – она сладко улыбнулась парню и перевела взгляд на меня. – Мне очень нужна она. Я так устала от долгой игры в ложь и хочу освободиться.

– Леди? – предупреждение в голосе Эдвина не расслышал бы только глухой, но…

Леди не была глухой. Она была ведьмой.

И её это не остановило.

Я не успела.

Сила развернулась в мгновение ока, смела нас и поглотила.

Глава 28. Ведьмино проклятие

Я боялась, что потеряю сознание, но этого не произошло. Сила, которая укрылась в самом дальнем уголке души, защитила от опасности, окутав меня непробиваемым коконом. Я могла дышать, видеть, слышать… Не могла лишь пошевелиться, став безвольной игрушкой в руках ведьмы.

Звук упавшего рядом тела я услышала раньше, чем сама свалилась на пол, напоминая себе куль с мукой – такая же бесформенная и тяжёлая. Но за Эдви стало обидно, он ничем не заслужил такого к себе отношения от ведьмы, зато синяки собирает исправно.

– Как же я устала, – Ти Приа опустилась на пол и взяла меня за руку. Мягко её поглаживая, тяжело вздохнула и резко сжала, до боли, до хруста костей. – Как я устала от вашей тупости! Кадеты… Ничтожества вы, никому не нужные маги, неспособные на настоящие свершения. А ты? Девчонка, которая решила, что сможет справиться со мной! Ничего, осталось совсем немного, и я смогу занять причитающееся мне место. За двадцать лет мир изменился, но не настолько же, чтобы я не смогла найти того, кто оценит мою преданность. Спите, дети, а когда проснётесь, вам будет очень… грустно.

Шелест ткани, скрип старых половиц, а я крепко сжимаю веки, чтобы не подсматривать. Нужно притворяться, чтобы не выдать себя. Может, позже Ти Приа уйдёт, оставит нас одних, и тогда я смогу освободиться и вытащить Эдвина из ловушки.

Смешно. Кадет-первогодка собирается спасти опытного старшего товарища.

Шаги. Но на этот раз они были тяжелее. Тот, кто вошёл в дом, был крупнее, и я едва смогла удержаться, чтобы не подсмотреть. Уверена, что это мужчина, который помогал ей в академии и пытался похитить меня. Прислушивалась к его движениям и совсем упустила из виду, что Ти Приа всё ещё находится рядом со мной. Нет, я не смогла бы сопротивляться, но вот подготовиться к дальнейшему – возможно.

– Моя госпожа…

– Бери мальчишку! – выкрикнула ведьма и схватила меня за волосы.

Голова приподнялась над полом, и от боли я закусила щеку изнутри, чувствуя, как рот наполняется солёной кровью. Не кричать, это единственное, о чём я могла думать, не выдать себя. Было очень больно, но магия веды не отпускала, как и она сама.

– Это же сын лорда Ти Рейна, – голос мужчины звучал глухо. – Вы уверены, что вам нужен именно он?

– Ты сам отправил его сюда, теперь радуйся, будем расхлёбывать это вдвоём! Нужно было притащить девчонку, неужели это оказалось так сложно? Она шла по манку, прямо к тебе, мог ведь придумать что-то? Или совсем не соображаешь? Ох, послала мне тьма помощника, – прошептала так, чтобы он не слышал, и громче добавила: – Не обижайся, просто мальчишка может испортить мне план и сорвать ритуал… Если только… – Ти Приа отпустила мои волосы, я ударилась затылком, кажется, в голове зазвенело, но она уже резко схватила меня за подбородок.

Она рассматривала меня. Я чувствовала, как её взгляд скользит по моему лицу, и с огромным трудом заставляла себя дышать спокойно и размеренно. Нельзя, чтобы она догадалась о том, что я в сознании. Пока ведьма считает, что я беспомощна, есть возможность больше узнать о её планах и, возможно, попытаться их разрушить.

– Есть идея? – мужчина переступил с ноги на ногу, надсадно скрипнули половицы, прогибаясь под его весом.

Я прислушивалась изо всех сил, чувствовала движение воздуха, ароматы, которые он приносил. Пыль, затхлость старого дома, запах тяжёлых духов леди – они смешивались и раздражали меня. Но я не могла встать, не могла оттолкнуть её руку, которая поворачивала моё лицо из стороны в сторону.

– Да, используем мальчишку. Он всё равно нежилец, так зачем тратить такой внушительный резерв попусту?

– Но вы говорили…

– Открывай портал!

– А здесь?

– Я всё приберу потом, – она отпустила меня, и моё тело стало подниматься в воздухе, словно ничего не весило. – Ещё магию на тебя тратить.

Мужчина что-то прошептал, но я снова не смогла уловить ни смысла слов, ни интонацию, ни его голос. Это неправильно, но я не могла его узнать! В сознании билась мысль, что мы с ним знакомы, что я уже не раз его видела, но не могла вспомнить, никак не могла его вспомнить. Сейчас бы открыть глаза, посмотреть на него, но страшно, потому что я чувствую, что ведьма не отрывает от меня внимательного взгляда. Неужели поняла, что её ведьминское проклятие не подействовало? Нет, не могла. Моё тело не реагировало, а то, что я всё осознавала и слышала, заслуга даже не родной силы, а чуждой магии, которую я сумела приручить.

А потом вокруг нас развернулись потоки столь знакомые, что я в очередной раз едва сдержалась. Мужчина пытался открыть портал. С помощью артефакта, в этом не было сомнений, но меня так и подмывало указать на ошибки, потому что создатель был тем же неумехой, что создал и прошлый. Только этот был помощнее и настроен чуть получше. Но всё же я даже с закрытыми глазами чувствовала, где следовало подтянуть контуры, чтобы нас не разорвало на клочки при переносе.