Я спешно утрамбовывала вещи в рюкзак; Тьена молчаливо мне помогала.

– Услышав про чароскрин, он хмыкнул, а затем велел передать, что с удовольствием тебе его вернет. Как только вы окажетесь в семейном поместье!

Так я и знала. Луны-Близнецы, зачем я вообще отдавала его Рисану? Почему не забрала сразу же, даже несмотря на нежелание видеть стихийника? Теперь придется обходиться в столице без связи.

Можно, конечно, попробовать зайти в артефакторское бюро за новым чароскрином, вот только делать его маги будут не меньше пары месяцев. Очередь на такие заказы всегда была большой.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала стихийница. – Выкрадем его. Справились с верховным магом, что нам какой-то аспирант!

Щеки у Тьены горели, кулаки воинственно сжимались.

– Все, я готова, – сквозь зубы пробормотала я.

Будущее пугало меня. Но оставаться марионеткой в чьих-либо руках страшило еще больше.

По пути к воротам, на одной из тропинок я заметила Рисана. Парень остановился и удивленным взглядом проводил нашу странную процессию. Выглядели мы, конечно, необычно: впереди, с гигантским рюкзаком на плечах, торопливо шагала я; позади, с каменными лицами, готовые наброситься на любого, кто посмел бы нас затормозить, следовали мои соседки.

Охранник с бакенбардами – тот же самый улыбчивый страж, который шутил со мной вчера, увидев нас, добродушно хохотнул.

– Студентка Рейгош, – знающе хмыкнул он. – И куда это вы собрались? Думаете, сегодня вам внезапно открыли выход?

– А вы проверьте, – подмигнула я.

– И правда, – удивился он, глядя в свой чароскрин. – Ректор Даус внес изменения… Однократный выход… Запрет на вход… Запрет на вход?

– Меня отчислили, – призналась я.

– Сочувствую, – как-то печально, как мне показалось, ответил охранник. – Только выпустить все равно не могу. Допуск на выход действует с девяти. А сейчас едва семь пробило.

– Собралась раньше. Раз отчислили, ни минуты больше не хочу находиться в этой Астарской Академии! – врала я. – Ректору все равно, когда я уйду, лишь бы ушла. Ну что мне теперь, еще два часа страдать?

Я спрятала за спину руки, чтобы страж не видел, как они дрожат и потеют. Я улыбалась, хлопала глазами, а сама в ужасе смотрела на дорожку, которая вела от главной башни прямо к воротам. Там, вдалеке, показалась фигура. С такого расстояния просто невозможно было кого-либо узнать; однако я ни секунды не сомневалась в том, что это Лори.

– Даже не знаю, – протянул охранник, поглаживая левый бакенбард.

Фигура на дорожке стала двигаться быстрее – брат бежал! Увидел – нет, почувствовал, что я здесь!

– Ну разве там написано, что нужно дополнительное разрешение? Или присутствие ректора Дауса при моем выходе? – заглушая панику в голосе, продолжала уговаривать я.

– Нет… – неуверенно произнес охранник. – Эх, ладно, Рейгош! Но только потому, что у тебя улыбка красивая.

Он снова хохотнул, что-то отметил в чароскрине, отправил плетение в арку, и сделал приглашающий жест рукой.

– Прошу.

Изобразив на лице нечто, больше смахивающее на оскал, чем на ту «красивую улыбку», про которую он говорил, я скользнула сквозь арку.

Глава 20

Оказавшись с другой стороны ворот, я рванула вперед и ни на секунду не останавливалась. Бежала, оглядывалась, и снова бежала. В Астаре пришлось поплутать: точное место кафешки, в которой мы прятались от старухи-прорицательницы, стерлось из памяти, а лежащая в кармане бумажка с адресом и именем хозяйки кафешки никак не помогала.

Наконец я узнала одну из улиц, свернула на соседнюю и уперлась в знакомую дверь с качающейся над ней выцветшей вывеской: «Астарские Луны».

– Госпожа Сария? – уточнила я у вышедшей в зал пышной женщины. Та кивнула. – Я от Тьены Алберг. Мне нужна комната.

– Друзьям Тьены здесь рады, – заявила та и провела меня на второй этаж.

Достав ключ, она отперла одну из трех дверей, за которой оказалась крохотная (стул, стол да кровать) комнатенка.

– Душ в конце коридора. Есть можно внизу. Завтрак включен в стоимость, обед и ужин за отдельную плату. Увидишь других постояльцев – притворись слепой. Ценные вещи – артефакты там или деньги – носи с собой. От хорошей жизни у меня комнаты не снимают.

Закончив на этой «позитивной» ноте, госпожа Сария вручила мне ключ и, вздыхая и кряхтя, спустилась по лестнице обратно в кафешку.

Оставшись одна, я закрыла дверь, скинула рюкзак, присела на кровать, которая тут же не преминула противно скрипнуть, и устало опустила плечи. Месяц назад я была талантливой студенткой-артефактором, получившей возможность закончить выпускной год в лучшей академии королевства. Да, я не просила такого шанса, и так, скорее сложились обстоятельства, но что с того?

А теперь… Отчисленная из академии по ложному обвинению, в бегах от собственной семьи, возможно, преследуемая то ли асшанцами, то ли королевскими стихийниками, то ли верховным магом, то ли вообще всеми сразу… Луны-Близнецы, какую судьбу вы мне уготовили?

Меня одолевали усталость и отчаянное желание поспать, но я запретила себе и думать о сне, пока не решу, что делать.

Денег у меня не то чтобы было много – на пару недель в Астаре хватит, а вот потом придется как-то выкручиваться. Либо устраиваться на немагическую работу, где никого не будет волновать, кто я такая, либо искать артефакторскую подработку. Конечно, нелегальную – статуса полноценного артефактора, который выдается при защите выпускного проекта, я не имела, а значит и заниматься артефакторикой не могла. Благо в многолюдном Астаре затеряться среди кучи других ускользающих от закона магов будет несложно.

Но в столице, помимо необходимости восстановить многосоставное портальное заклинание, мне держало еще кое-что: ментальная прорицательница. Я хотела вновь встретиться со старухой. Дослушать предсказание до конца. После всего, что я узнала про брата, я не была уверена, что та версия, которой он со мной поделился – правдива.

Я понимала, что на улицах столицы мне придется быть максимально осторожной, чтобы не попасться ни брату, если он вознамерится меня искать, ни кому-то еще.

До обеда я просидела в комнате, восстанавливая последовательность плетений для портального артефакта, а затем меня все-таки сморил сон. Проснувшись к вечеру, я спустилась вниз поужинать, а позже, возвращаясь к себе, наткнулась на госпожу Сарию, заселяющую нового постояльца.

– Душ в конце коридора. Есть можно внизу, – повторяла она заученную речь.

Несмотря