– Будущее всего мира – в руках Асшанской Империи. Разве не прекрасная цель? – со смешком ответил второй.

По моей спине пробежал холодок. Я уже слышала этот голос. Вот только где? Когда?

Лерран, раздраженно встряхнув руками, развернулся. И застыл, увидев перед собой светящийся портал. И меня.

По его лицу пробежала судорога; удивление мгновенно сменилось страхом, даже ужасом. Он не издал ни звука, однако второй мужчина, словно почувствовав напряжение, тоже обернулся.

Потеряв контроль, я не удержала заклинание, и портал схлопнулся. Я осталась в комнате одна.

Тяжело дыша, я опустилась на пол; руки дрожали, колени тряслись, сердце колотилось в висках. Я узнала золотые беспощадные глаза второго мужчины. Это был асшанский маг, виденный мною в воспоминаниях Леррана.

Эйфория от изобретения портала – артефакта, создание которого считалось нереальным, схлынула, сменившись паникой.

Судя по всему, Лерран находился в Асшанской Империи – иначе как еще объяснить увиденное?

Неужели старшая Лиссер права в своих обвинениях, и верховный маг королевства давно работает на наших врагов? Что я вообще знаю о Лерране? Ничего. Ничего я о нем не знаю! Кроме того, что он очень хорош в ментальной магии, прекрасно разбирается в асшанской вязи и ужасно скрытен.

Луны-Близнецы, что же делать? Догадались ли верховный маг с асшанцем, ЧТО именно они увидели?

От дальнейших размышлений меня отвлек звук распахнувшейся в кабинет двери. Я испуганно подскочила, оглянулась, проверив, что ничего не в помещении не указывает на то, чем я тут занималась и уставилась на вошедшего.

Рыжие, взлохмаченные усы ректора Дауса гневно топорщились; взгляд цепко и внимательно изучал комнату, а затем сфокусировался на мне.

– Аринна, – с каким-то расстройством выдохнул он. – Вы здесь одна?

– Да, – непонимающе кивнула я. – Что случилось?

– Мы нашли вора, укравшего камень Лун-Близнецов, – сказал ректор, и очень неприятно взглянул на меня. Так, что стало тревожно.

– И кто же это? – внезапно севшим голосом спросила я.

В голове пробегали разного уровня ужаса варианты. От одногруппников-артефакторов до Лориана и верховного мага.

Ректор невесело хмыкнул, но промолчал – и это молчание напугало меня еще больше.

– Ждите здесь, – велел он и вышел.

Совет мне не понравился. Чего ждать? Почему ждать? Терпеливо посидев минут десять, я подошла к двери и попробовала ее открыть. Та не поддалась.

Меня заперли!

Однако не успела я по-настоящему удивиться, как дверь снова распахнулась. На этот раз ректор был не один: он привел Лориана. Брат, несмотря на то, что его явно только что разбудили, имел сосредоточенный и обеспокоенный вид.

Он сотворил заклинание, которое я не успела распознать, и опустил плечи.

– Вижу, – кивнул он ректору. И с тяжелым вздохом добавил: – Ари-инна…

Я крутила головой, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Они что же…

– Сами отдадите? – резко спросил ректор, прервав мои мысли. – Или будете отнекиваться?

– Вы думаете, это я украла камень? – Я вытаращила глаза. – Вы же знаете, что я не могла! Вы же еще в день его пропажи сняли с меня все подозрения!

– Тогда за вас поручился верховный маг, – развел руками Даус.

– И что изменилось? – мрачно уточнила я.

– Аринна, не ухудшай ситуацию, – поморщился брат. – Ректор Даус зафиксировал выброс магии такой мощности, на которую способно лишь использование артефакта Лун-Близнецов! И след ведет сюда.

Чушь какая-то. Я ведь точно знаю, что камня у меня нет! Мог ли мой портал спровоцировать такой же выброс?

– А ну-ка вытряхните сумку, – попросил ректор.

Я прижала ту к груди. В ней лежали записи плетений для портального артефакта – неполные, конечно, но показывать их ректору или брату мне совершенно не хотелось.

– Ну что нам, отбирать ее у вас? – грустно произнес Даус.

Если ректор и испытывал некоторую неловкость, то брата эта участь обошла. Уверенной походкой он направился ко мне и рванул сумку у меня из рук.

Поняв, что сопротивляться бессмысленно – если захотят, маги скрутят меня в две секунды, и свои записи я в секрете не сохраню – я сотворила огненный стихийник и, торопясь, отправила его в сумку.

Уничтожать свою тайну. А заодно – терять несколько недель непрерывной работы, ведь мне предстоит восстанавливать плетения заново!

Когда Лориан, ругаясь, справился с магическим огнем, записи оказались нечитаемыми. Я неслышно выдохнула. Но брата мои бумаги и не интересовали. Вывалив содержимое сумки на стол, он убедился, что камня там нет.

Ректор снова оглядел кабинет, а затем подошел к шкафу и один за другим стал выдвигать ящички.

– Лориан, глядите, – произнес он и повернулся к нам. В руке мужчина держал камень Лун-Близнецов.

– Я тут ни при чем, – нахмурившись, воскликнула я. – Я даже не приближалась к этому шкафу.

– Аринна, – болезненно поморщился брат. – Если бы ты не знала, что артефакт тут, то не потянулась бы при создании заклинания к его силе. И того выброса магии, который засек ректор Даус, не произошло бы. Камень не реагирует на любые заклинания, ты забыла?

Шшуль, шшуль, шшуль! Вероятно, камень откликнулся, когда я создавала связь с Лунами-Близнецами.

Я стояла, не в силах вымолвить и слова, прекрасно понимая, как ситуация выглядит со стороны. И осознавая, что в том, что произошло в реальности, я никогда не признаюсь – ставки слишком высоки.

– Я боюсь, Лориан, у меня нет иного выхода, кроме как отчислить вашу сестру, – повернувшись к брату, печально сказал ректор. – Закрыть глаза на такое преступление я не смогу. Чтобы не портить ей будущее, я, так и быть, не буду предавать делу огласки.

– Понимаю, – хмуро кивнул Лори. – Я прямо завтра сопровожу Аринну домой.

От их спокойного диалога – они словно обсуждали какую-то мелочь, а не мою судьбу решали! – мне поплохело.

– Вы не можете меня отчислить! Я не виновата в краже камня! Ты не забыл, что это твой кабинет, Лори? Я лишь пришла позаниматься своими делами!

Брат не знал, но я-то помнила его рассказ при верховном маге. Все это время Лори пытался «помочь» мне, работая над моим отчислением или уходом.

Кажется, брат преуспел.

– Аринна, не ухудшай свое положение…

Из меня рвалась обида и горечь, но я силой заставила себя заткнуться. Верховного мага, который мог бы мне помочь, здесь нет; к тому же после увиденного мною сегодня я