Придется рассчитывать лишь на себя. Я должна быть осторожной и хитрой. Не время глупить.

– Профессор Лерран наложил запрет на мой выход из академии, – вскинув голову, прокомментировала я.

– Пока я – ректор Астарской Академии, у меня есть полномочия снимать запреты, даже если они наложены самим верховным магом, – сердито громыхнул Даус. Повернулся к Лори: – Я отдам приказ стражам на единовременный выпуск Аринны. Часов на девять?

– Сейчас почти пять, – посмотрев на часы, задумчиво произнес брат. Кивнул ректору, а затем добавил, обратившись ко мне: – В девять утра встречаемся у ворот. Думаю, оставшегося времени тебе хватит, чтобы собрать вещи и позавтракать перед дорогой.

Ректор Даус, трепетно прижав камень Лун-Близнецов к себе, вышел из кабинета. Лори, окинув меня тяжелым взглядом, последовал за ним.

По моим щекам текли горячие слезы; я чувствовала ярость. Несправедливость.

Однако страдать времени не было. У меня всего четыре часа, чтобы придумать выход.

Я прекрасно понимала, что как только я окажусь в девять утра у ворот, из цепкой хватки брата мне будет не вырваться.

Как жестокий конвоир, он отвезет меня домой, к родителям, где меня ждет золотая клетка.

Доказывать свою невиновность перед ректором было бесполезно – с камнем Лун-Близнецов брат подставил меня так, что не придерешься. Ректор Даус давно хотел избавиться от меня, и лишь вмешательство Леррана каждый раз пресекало эти попытки.

У меня было четкое ощущение, что и ректор, и верховный маг следовали каким-то своим намеченным планам.

Вот только какого шшуля в их планы затесалась я? Что им всем от меня нужно?

Мало мне проблем, так еще и собственные родители и брат плетут интриги, обманывают и манипулируют, считая, что имеют право распоряжаться моей жизнью.

Нет.

Я отказываюсь в этом участвовать.

И если меня выгоняют из академии, это должно произойти на моих условиях.

Как же не вовремя мне пришлось уничтожить все портальные записи! Сейчас бы создать портал далеко-далеко, и не бояться ни брата, ни верховного мага. Я не сомневалась, что смогу восстановить плетения, но на это требовалось время.

Конечно, можно было притвориться, что я сдалась, отправиться с Лори домой и в комфортных условиях воссоздать формулы, найти более легкий способ вызывать портал; однако я не обнадеживалась. С мамой в качестве магического наблюдателя мои попытки точно обречены на провал – после всего, что я узнала за последнее время про свою семью, я сомневалась, что дома мне вообще разрешат пользоваться магией. И обоснуют такое решение, конечно, моей же безопасностью.

Добежав до комнаты, я подняла на уши соседок.

– Мы пойдем к ректору! Нет, к королю! Где это видано, чтобы без доказательств вину вменяли?! – возмущались они.

– Сейчас это неважно, – попыталась урезонить я подружек. – Да и не поможет. Я должна действовать быстро и на опережение. Зная брата, он с восьми утра будет караулить меня у ворот, чтобы точно не сбежала. Поэтому мне нужно выбраться из академии в семь. И затаиться где-то в столице. Подумать, что делать дальше.

– Помнишь кафешку, где мы прятались от странной старухи? – спросила Тьена, доставая листок и черкая на нем пару фраз. Протянула бумажку мне: – Хозяйка тебя спрячет. Но что ты будешь делать дальше?

– Пока не знаю.

Поблагодарив стихийницу, я спешно скидала вещи, которые могли мне пригодиться, и в задумчивости уставилась на собранное.

В сумку это не влезет, а побег с чемоданом совершенно неуместен.

– Нужен рюкзак, – быстро сориентировалась Тьена. – Я найду.

Стихийница отправилась на поиски рюкзака, а мы с Оталией двинулись к седьмому корпусу – забирать мой чароскрин у Рисана.

Поднявшись на нужный этаж, мы увидели незнакомого стихийника, вышедшего из комнаты Рисана. Вероятно, очередная вечеринка подошла к концу.

Дверь в комнату осталась приоткрыта, и я, следуя странному порыву, замерла около, просунув в щель ухо.

Кто-то плакал.

– Я больше не хочу! Не могу! Я сегодня же напишу родителям…

– Думаешь, они обрадуются, что из-за твоей капризности им придется пожертвовать статусом… уважением общества? – Голос звучал зло и грубо, и я с трудом узнала Рисана. – Но ты пиши, конечно. Я тоже напишу, своему отцу. Знаешь, о чем он распорядится первым же делом? Об остановке финансирования вашего убыточного проекта. Твоя семья обанкротится, а твоих родителей кинут в магическую тюрьму. Хочешь этого?

– Нет! – Всхлип. – Не надо.

Раздавшиеся шаги застали меня врасплох. Я резко дернулась назад и повалила на пол Оталию.

Вышедшая из комнаты заплаканная Ванесса окатила нас взбешенным взглядом и прошла мимо.

Вскочив, я распахнула дверь и увидела застывшего с презрительным выражением лица Рисана. При виде меня он тут же улыбнулся; правда, улыбка вышла неестественной.

– Аринна!

– Что случилось с Ванессой?

Парень поскучнел и пожал плечами.

– Не может смириться с нашим разрывом. Это бьет по ее репутации. Она что-то сказала тебе сейчас? Обидела? – Стихийник врал так спокойно, словно давно привык. Я смотрела на него, не понимая, как все это время могла так обманываться.

Шагнув ко мне, он вытянул вперед ладонь, намереваясь дотронуться до моей руки. Но я отвела плечо назад, избегая касания. Рисан намек понял – поджал губы и убрал руку.

– Я за чароскрином, – проигнорировав вопрос, сообщила я. – Отдавай.

– Э-э-э, – смутился он. Я напряглась. – У меня его нет, Аринна.

– В смысле?! – вознегодовала я. – Ты куда дел мой артефакт, Рисан?

– Я отдал его твоему брату! – выпалил он, пока я набирала дыхание для следующего возмущенного выпада. – Еще вчера! Ты была на учебе, ваша комната пустовала. А в коридоре я увидел Лориана, решил, что так даже лучше. Подумал, что ты, вероятно, не захочешь меня в ближайшее время видеть.

В этом стихийник угадал, встречаться с ним я действительно желанием не горела. Если бы не чароскрин, шшуля с два я бы к нему пришла.

Значит, артефакт у Лори.

Коротко обсудив, мы решили, что лучшим выходом будет, если Оталия сбегает к Лориану и попробует забрать мой чароскрин. Брат хорошо меня знал, он не мог не догадываться, что я не горю желанием ехать домой; я боялась, попавшись ему на глаза, потерять даже ту призрачную свободу, которая у меня пока оставалась.

Однако от Лориана Оталия вернулась ни с чем.

– Он в столовую шел, – рассказывала подружка. – Спешил. Знаешь, Аринна, ты права,