В закусочной было оживлённо и шумно, официантки в коротких юбках и на высоких каблуках не переставали суетиться. Пол был выложен глянцевой бело-чёрной шахматной доской. Здесь были ряды кабинок для сидения, красные кожаные скамейки и ярко-белые столы. У дальней стены стоял музыкальный автомат, из которого звучали старые мелодии. Всё было таким ярким и сверкающим. В баре были столешницы из нержавеющей стали, ряды подвесных светильников и барные стулья, растущие из пола, как грибы.

На большом ярком рекламном щите жирным курсивным шрифтом были перечислены позиции меню. В воздухе витал запах этого самого меню, приятное сочетание пикантного и сладкого: гамбургеры и молочные коктейли, картофель фри и пироги, луковые кольца и мороженое.

— Я здесь, чтобы встретиться с Элоди, — сказала я одной из официанток, перекрывая шум шипящего масла и разговоры на заднем плане.

На её бейджике значилось «Белинда». Она показалась мне смутно знакомой, но имя мне ничего не говорило.

— Сюда, пожалуйста.

Как только она заговорила, я вспомнила, где видела её раньше: в «Стране Чудес», стриптиз-клубе, где Элоди работала, когда не танцевала в Городском Балете Авалона. Белинда была танцовщицей в костюме кошки.

Она показала мне на одну из кабинок, где сидела Элоди с ещё одним знакомым лицом. В «Стране Чудес» её знали как Королеву Сердец. В уличной одежде она выглядела совсем по-другому. Я скользнула на скамейку лицом к ним.

— Арина, эй, что с тобой случилось? — Элоди пристально посмотрела на меня.

По дороге сюда я посмотрела в зеркало, так что я точно знала, что она увидела: спутанные волосы, порванную одежду, перепачканное лицо. Мне пришлось оставить толстовку-плед в машине Оливера. Она была покрыта пеплом и насквозь промокла от дождя.

— Это долгая история. Я расскажу её тебе позже. Спойлер: это связано с тем, что я чуть не подорвалась.

Элоди фыркнула.

— Ты должна прекратить это делать.

— Если бы я только могла, — вздохнула я.

— Хорошо, давай перейдём к делу. Арина, это Лорел, — Элоди указала на Королеву Сердец.

— Приятно познакомиться, Лорел.

Хотя формально я уже встречалась с Королевой Сердец, с Лорел я знакома не была. Танцовщицы из «Страны Чудес» старательно разделяли две свои личности.

— Я слышала, ты расследуешь вчерашние кражи со взломом, — она вертела в руках солонку. — Я кое-что знаю. Или, возможно, мне следует сказать «кое-кого». Я думаю, это один из грабителей.

— Я была бы признательна за любую информацию, которой ты можешь располагать.

Белинда вернулась к нашему столику с полным подносом.

— Обед подан, дамы.

— Но у меня ещё не было возможности сделать заказ.

Элоди усмехнулась, глядя на меня.

— Я знаю, что тебе нравится, Арина.

Я посмотрела на молочный коктейль и луковые кольца, которые Белинда только что поставила передо мной.

— Да, определённо знаешь.

Я достала несколько салфеток из большого металлического раздатчика на столе. У них даже такие были. И ярко-красные и жёлтые бутылки с кетчупом и горчицей. Кто бы ни был хозяином этой закусочной, он, должно быть, побывал на Земле.

В «Звёздной Пыли» также присутствовали отсылки к культуре Авалона. Например, картины в рамках на стенах, фотографии известных представителей Магических Домов разных эпох. Я узнала Лорда Энцо Кицунэ, во всяком случае, его гораздо более молодую версию, тридцать или сорок лет назад. Фотография Лорда Торика Левиафана, Лорда-Наёмника, была гораздо более свежей. И там был ещё один человек, которого я не знала, Лорд Джаред Химера. Ого, это место было действительно старым. Дома Химеры не существовало уже более ста лет.

— Он завсегдатай клуба, — продолжила свой рассказ Лорел. — Я не знаю, как его зовут. Мы не называем себя настоящими именами, как и клиенты. Он часто заходит и сильно напивается. Вчера поздно вечером он пришёл и очень, очень сильно напился, а потом начал хвастаться крупным выигрышем, который он получил прошлой ночью — на самом деле, целой кучей крупных выигрышей. Их было шесть.

Шесть. Именно столько краж было совершено прошлой ночью.

— Он сказал, что наконец-то собирается заявить о своих правах по рождению.

— О своих правах по рождению? Из какого он Дома?

— Я не думаю, что он из какого-то Дома, — сказала мне Лорел. — У него нет пафосного акцента представителя Дома. Он говорит как обычный человек. Как мы.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, где я могла бы его сейчас найти, Лорел?

Её глаза нервно забегали по комнате, словно она боялась, что он может подслушивать. Она наклонилась вперёд, наклонила голову и понизила голос до шепота.

— Я знаю, что в течение дня он любит зависать в одном баре в Рубиновом Дистрикте. Он называется «Волосатая Подмышка».

Я чуть не подавилась луковым кольцом. «Волосатая Подмышка»? Какое замечательное название.

— Спасибо, Лорел. Ты мне очень помогла, — я вытерла жир с рук салфеткой, положила на стол деньги, затем встала и вышла из закусочной.

Доминик и Оливер ждали меня снаружи, на том самом месте, где я видела их в последний раз. Дождь всё не прекращался. А теперь ещё и ветер усилился. Нельзя не обожать горизонтальный дождь. Я указала на грузовик Оливера. Мы втроём бросились бежать к машине.

— Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о баре под названием «Волосатая Подмышка»? — спросила я, как только мы благополучно оказались внутри.

Доминик сморщил нос, как будто вопрос оскорбил его, но у Оливера был готов для меня ответ.

— Это в Рубиновом Дистрикте. В прошлом году одна из моих команд выследила там банду воров. Согласно их отчёту, это нельзя назвать уважаемым заведением

— Кто бы мог подумать, учитывая такое изысканное название, — я усмехнулась ему. — В любом случае, уважаемое или нет, это наша следующая остановка. Источник Элоди говорит, что там может быть один из наёмников.

— Кто этот источник? — спросил Доминик, когда Оливер завёл двигатель.

— Извини, это конфиденциально.

Элоди, Лорел и другие танцовщицы, работавшие в «Стране Чудес», заслуживали права на приватность. Они работали там, чтобы накопить достаточно денег для осуществления своей мечты. Я не собиралась разрушать эти мечты, раскрывая их большой секрет.

Глава 6. Волосатая Подмышка

«Волосатая Подмышка» представляла собой плохо освещённый бар с уродливыми голыми бетонными стенами и пятнами рвоты на линялом ковре. Здесь пахло нафталином, чёрствыми крендельками и перебродившим пивом. Другими словами, заведение было таким же очаровательным, как и его название.

Едва перевалило за полдень, но все барные стулья были заняты, и кто-то уже валялся на полу в отключке. Хотя, честно говоря, он мог лежать там со вчерашнего вечера.

Я прищурилась, пытаясь приспособить глаза к тусклому жёлтому свету, падавшему на ряды пьяных мужчин на