— Кто? — среагировала я, быстро закрутив головой. Конечно первое о ком подумала — это Кириэль. 

Но по лицу Ингрид поняла, нет, она о своем. 

— Тайный поклонник, смотри, — девушка показала мне тианет, матовый стебель которого был перевязан темной лентой. Ингрид пояснила, — нашла его на столе. Отвернулась, а потом — бах и цветок. Странный этот поклонник. Зачем дарить тианет, непонятно же…в любви он признается или войну объявляет. Вот теперь думаю, — она с опаской осмотрелась, — он где-то здесь. А вдруг это не поклонник вовсе, а враг? 

— Или он очень любит все мрачное и страдает своеобразным чувством юмора, или склонностью к специфическому креативу.

— Да? 

— Уверена. Но войну он тебе точно не объявляет, не переживай. 

Мои последние слова утонули в первых музыкальных аккордах, пришлось выкрикивать. Параллельно бальная зала погрузилась в полумрак и магические иллюзии вспыхнули оттенками зари. 

Я покосилась на девушку. Выражение лица Ингрид отразило задумчивость. 

В этот момент музыка стихла и в центре зала эффектно материализовался подиум, на который взошел ректор, чтобы объявить начало торжества. 

Видимо все адепты собрались. 

Речь Эштера я прослушала. Там было что-то про «ведите себя прилично. Не забывайте про важность каждой секунды, ведь они такие скоротечные». В общем, типичная речь любого руководителя учебного заведения. 

Мое внимание приковалось к противоположной части зала. 

Кириэль.

Он наконец появился. Безошибочно нашел меня взглядом. 

Кажется, когда наши глаза встретились — мой пульс оборвался, а затем ускорил свой бег, до чувства духоты в теле. 

Эштер закончил выступать и меня оглушили аплодисменты. 

Потом вернулась музыка, подиум растворился и пары повалили массово танцевать. 

Вокруг меня закружили пестрые наряды, роскошные платья и яркие лица. Замечала их боковым зрением, но неотрывно смотрела на высокородного.

Ладонью стиснув нежную ткань, приподняла край подола и шагнула к Найтвейну навстречу. 

И он ко мне. 

Зал показался бесконечным, длинным лабиринтом, в котором мы словно вечность шли друг к другу. 

И наконец поравнялись. 

Молчание. 

Его и мое. 

Он раскрыл ладонь, приглашая меня танцевать. 

Мягко обхватил мою талию, потянув за собой. 

А ведь однажды нам довелось танцевать.  

Я хорошо запомнила свои эмоции от того, как он кружил меня и какими были его прикосновения. 

Запомнила, как подкашивались колени и мысли просто разбивались вдребезги. И как горели мои щеки, а по телу разбегалась предательская дрожь в те моменты, когда…

Я много чего запомнила. 

Проблема была в том, что сейчас я даже близко этого не ощущала. 

Внутри словно что-то остановилось, настороженно замерло.  

Я продолжала танцевать с ним, стиснув зубы.

Мельком пробежалась по остальным  парам. 

Сфокусировалась на очень знакомой фигуре. Узнаю даже в плаще с капюшоном и в маске «Призрака оперы». 

Ну конечно, кто бы еще мог додуматься так вырядиться.

Харт. 

Танцевал он не один, а…кто бы мог подумать — с Ингрид. 

Девушка ну очень сильно желала заглянуть ему под маску и постоянно будто невзначай тянулась к лицу и капюшону темного. 

Видимо Ингрид надоело, что «Призрак оперы» отчаянно сопротивлялся и она оттолкнув парня, отошла к столу с напитками. 

— Хочу пить, — сообщила Кириэлю, освобождая свою руку. 

— Я пойду с тобой, — холодно произнёс он, — ты постоянно от меня убегаешь. А я твой истинный.

— Конечно. Я помню, но мне нужно поговорить с подругой. Кажется, она расстроена. Это займет пару минут. 

Он кивнул. Напомнил мне: 

— Не убегай больше. 

— Не буду. 

Именно это я и собиралась сделать, но он это не почувствует. Во всяком случае не сразу.  

На мою удачу Харт бросился догонять Ингрид. И я туда же. Вот мы втроем и столкнулись. 

Пристальный взор Найтвейна бил в спину. Следит. Не доверяет. 

Меня больше мучил вопрос — могу ли я доверять Ингрид и Харту?

Наполнив бокал пуншем, я развернулась к девушке. 

— Ты правда так и не догадалась? — спросила ее. У Ингрид вопросительно брови поползли на лоб. Сейчас я ее ошарашу. — Это Харт, Ингрид, — кивнула на парня. 

Да, «Вау» эффект сработал. 

Темный не оценил. Вскипел: 

— Ну и зачем? Вот зачем портить все? Я тут стараюсь, впечатление произвожу.

— Это правда? — у Ингрид опустилась челюсть, — это ты мне дарил цветы войны? 

— Это были не знаки войны, — Харт рывком снял маску и закатил глаза. Покосился на меня, — и вот как мне тебя после этого называть? Весь сюрприз испортила.

— Вечер сегодня такой. Одни сюрпризы и все неприятные. 

Харт с Ингрид напряглись. Одновременно переглянулись. 

— Ты о чем? — спросили тоже почти в один голос. 

— Долго объяснять, — осушив в несколько глотков бокал, отставила его в сторону, — Харт, Ингрид, мне потребуется ваша помощь, — сделала небольшую паузу. Они ждали, а я собиралась с мыслями, — у серебряных есть тайное место. Оно находится за памятником Рамуэля Найтвейна. Внутри портал…

Запнулась. Теперь не только Кириэль сверлил меня глазами, но и Лиара. Она появилась. 

Я уловила мимолетный момент, когда она проходя мимо высокородного, переглянулась с ним. А затем уголок его губ дрогнул в полуулыбке. 

— А что дальше-то? — непонимающие спросила Ингрид, — нам туда попасть надо или как? 

— Да. Портал специфический, выйти оттуда может только пара. Целоваться надо. Не смотрите так на меня, это реально правило портала. Найдите схрон. Плитка в стене, на ней знаки стихий. Харт, ты поймёшь. 

— Подожди, а ты что удумала? — темный подозрительно прищурился и собирался  повернуться к Кириэлю. 

— Не поворачивайся! — остановила его, — делай вид, что мы просто беседуем. Мне надо Эштера найти. Харт, ты можешь отвлечь Найтвейна? Хорошо. Потом тогда отправляйтесь в эльфийскую башню. Ой, чуть не забыла, туда попасть можно только с подачки серебряных. 

— Ничего себе задачка, — присвистнул темный. 

— Из разряда невыполнимых, — добавила Ингрид. 

— Уверена, вы справитесь. 

Еще бы я не была уверена. Харт и не так изворачивался. Вон он какую дичь творил, придумывая хитрости по обходу магических завес, чтобы кексики Ингрид мне передать. 

— Готовься тогда…— многозначительно произнес темный и направился к  Кириэлю. 

 Едва Харт поравнялся с высокородным, что-то ему сказал. 

Трюк сработал. Найтвейн отвлекся, а я быстро найдя глазами Эштера, юркнула сначала к соседнему столу. Пригнулась, добралась до иллюзорной декорации и пробежалась до следующего укрытия. 

Периодически выглядывала. 

Кириэль действительно меня потерял. Стоял, осматривался. Затем прошелся вперед, к столу, рядом с которым буквально несколько минут назад я общалась с ребятами. 

Харт и Ингрид исчезли. Похоже отправились в эльфийскую башню. 

Вернулась к Эштеру. Он общался с преподавательницей по истории магии. 

Миновав последние метры, я выросла прям перед ними, буквально прячась до этого за пышной юбкой-облачком одной из адепток. 

— Ректор Эштер, мне надо с вами поговорить, это не терпит отлагательств. Это связано … ну вы знаете с чем. 

От неожиданности у Эштера едва очки с носа не слетели. Заверив профессора по истории магии, что все в порядке, ректор пригласил меня следовать за ним. 

На выходе из зала Найтвейн меня заметил и я вцепилась в мантию Эштера. Тот быстро смекнув, не стал задавать вопросов, а просто отдал распоряжения нескольким встреченным боевикам. 

Обернулась проследить за их действиями. 

Боевые маги перекрыли вход и задействовали призыв подкрепления через артефакт. 

Вряд ли они переполошат зал. Скорее всего готовятся и ждут указаний от Эштера. 

Мне в любом случае стало спокойнее. 

Оказавшись в кабинете, дождалась, когда ректор опустит полог беззвучия и меня понесло…