— Нууу, — промычала, соображая, где можно промолчать и обойти тему, — вот знаешь, вечером меня в общем-то в комнате не было и в академии тоже.

— Это как? — Ингрид от неожиданности выронила поднос, — извини, — она улыбнулась парню, которому этот самый поднос упал на ноги. Подхватила новый и повернулась ко мне, — рассказывай. 

— Да нечего особо рассказывать…так, на своеобразном свидании была. 

— Да? — в глазах Ингрид вспыхнуло любопытство. 

Все, посыпались вопросы. 

Волшебным образом, но ей удалось вытрясти с меня немного информации. Узнав про Кириэля, она и вовсе заерзала на стуле так, словно ей тайны вселенной сейчас откроются. 

— Ну брось…ну расскажи…— канючила девушка, — ну не поступай так со мной, я умру без подробностей. 

— Не умрешь, не преувеличивай, — я уткнулась в свою тарелку, дав понять, что тема закрыта. Любопытство Ингрид никуда не делось, но обороты она сбавила. Закинув несколько кусочков в рот и прожевав, решила уточнить, — а ты случайно не видела сегодня Кириэля? 

Вопросительно прищурив глаза, Ингрид задумалась. Мотнула головой. Потом опять задумалась и снова замотала головой, но более уверенно. 

— Понятно…

Отодвинув опустевшую тарелку, взяла в руки кружку с кафи. 

Опять этот колючий осадок внутри. Непонятная гамма смешанных и гнетущих ощущений, от которых озноб по коже. 

И снова странное чувство, что меня прожигают глазами. Оно стало настолько частым, что я перестала обращать на него внимание. Но вот сейчас это чувство усилилось. 

— Какого она на тебя так пялится? — оскалилась Ингрид, посмотрев в сторону от моего плеча. 

Обернулась. 

Лиара сидела с пустым подносом в окружении подруг. Эльфийки весело щебетали, возможно обсуждая свои наряды. А она как истукан, не моргая таращилась на меня. 

— Психованная она какая-то, — Ингрид напряглась. 

Я заметила, как у девушки затрепетали ноздри, будто она принюхивалась. 

— Лиара в последнее время странная, — пожала плечами в ответ. 

— На нее словно морок наслали, — заявила Ингрид.

— В каком плане? 

— Не пойму. Я отсюда не чувствую, да и высокородные от него хорошо защищаться умеют. Но она ненормальная. 

Действительно странно. Повернувшись обратно, задумалась. 

А ведь Ли такая с лабиринта. 

Ее одержимый взгляд отсекли подошедшие Ясень с Гумом. 

— Мы нашли себе девушек, — торжественно и едва ли не на всю столовую объявили они. 

— Аллилуйя, — поддерживающе похлопала им. 

Атмосфера за столиком смягчилась, обрела веселый и легкий окрас. Мы посидели еще полчасика болтая о грядущем. Точнее, ребята обсуждали сегодняшний вечер, а я стараясь поддерживать диалог, параллельно прокручивала  в голове события, анализировала. 

И все мысли сводились к камням. 

Успокаивало то, что они надежно спрятаны. Но если они единственный способ остановить того, кто за мной или за ними охотится? 

Как быть? 

Взглядом я пробежалась по ребятам.  

Райм говорил, что тот кто за мной следит, находится рядом. Всегда рядом. 

И вот ломай теперь голову и играй в угадайку.  Со мной рядом Кириэль, Харт, ребята. 

А кто еще? 

Рядом —  слишком растяжимое понятие. Вот насколько это близко в понимании Райма? 

Уже эта мысль по своему сводила с ума. Буквально выбивала из реальности. 

Я даже не заметила, как за компанию с ребятами покинула столовую, собираться к празднованию «Сияющей ночи». 

— Ооо, я рада, что ты наконец одумалась, — голос Ингрид щелчком привел меня в чувства. 

— А? 

— Я про то, что ты передумала и решила пойти на бал, — мы находились в ее комнате. Ингрид успела закрутить волосы на магбигуди, которые без укладочных средств делают идеальные кудри сроком ношения до первого использования шампуня. — высоководный что ли уломал?

Какая она догадливая. 

— Типо того, — кивнула, — только Кириэль куда-то пропал, может он вообще решил не приходить на этот вечер и его приглашение аннулируется. 

— Или может он сюрприз готовит, — закатила глаза девушка, — давай причёску тебе сделаю.

Ингрид на полном серьезе решила нацепить на меня точно такие же бигуди. 

— Не дергайся, я все равно это сделаю. Нам нужны кудри! Щас еще макияж. Утащила зачарованную пудру у тети. 

В комнату Ингрид завалились еще адептки с ее группы. 

Вместе собираться было хоть и весело, но жутко тесно. А потом они всей дружной толпой отправились со мной за моим платьем.

— Вау, это ж какая красота. Все-таки умеют эльфы делать восхитительные наряды, — услышала я восторженные комментарии от девушек. 

Платье, подаренное Ианелли, действительно восхищало. Нежно розовая ткань с мятной драпировкой, пышная юбка и на этот раз не голая спина. Мама Кириэля предпочитала выбирать фасоны более скромные, чем сам Кириэль, но все равно наряд казался очень изящным. 

И цвет не типичный для всех представителей клана, а то чувствую, что сольюсь с толпой любительниц серебристых тканей. 

Непривычно получать такие подарки и еще менее привычно себя видеть в таком наряде, с уложенными, стараниями Ингрид, локонами в аккуратную причёску. 

— Какое красивое украшение, — одна из девушек заметила Слезу, — вроде простое, но оно так интересно сочетается с платьем. 

Ой. Я поспешила зашнуровать верх корсета повыше, дабы спрятать кулон. 

— Да ладно тебе, было же красиво, — не унималась девушка. 

— Да это что-то вроде талисмана. Не хочу, чтобы его видели, — отмахнулась я. 

Конечно были вопросы полные безобидного любопытства: «А что за талисман?», «От чего?», «для чего?». 

Объяснила просто — побрякушка на память с земли, магией не обладает. 

Так болтая ни о чем, мы приблизились к высокой арке, сплетенной из звезд и золотистого сияния. 

— Вау! — впечатленная Ингрид обхватила свое лицо ладонями, — когда они только успели ее установить? Бегала на разведку, не было. 

Волшебная арка засияла, когда мы прошли через нее и на наши головы каскадом посыпались золотистые искорки. 

А затем нам открылся вид на сам зал, который по ту сторону арки словно был заполнен туманом, но перешагнув на другую сторону — мы увидели другие чудеса иллюзорной магии, подготовленные для нас администрацией Голденхола. 

Фантомные акробаты, танцующие пары, спускающиеся в вальсе с окутанного мерцанием облака. Волшебные фонтаны с напитками и распускающиеся огромные пионы. Каждый метр пропитан своей особой магией, для создания не просто праздничной, а незабываемой атмосферы. 

Только в этой атмосфере для полного счастья кое-кого не хватало. 

Снова пробежалась глазами по залу. 

Заметила ректора. Эштер располагался в компании двух преподавателей  у столика с угощениями. Нарядные они беседовали, поглядывая на адептов.

Пританцовывая с бокалом пунша, по залу прогуливался мой бывший куратор — профессор Войлик. Заметив меня, он поздоровался кивком головы и с улыбкой. Впервые его таким довольным и приветливым видела. 

В самом дальнем углу обратила внимание на Дуэйда. Этот напротив, недовольно и подозрительно кривил губы. Секунда и он скрылся из виду. 

Райнис в сопровождении своего кавалера с пятого курса, вальсировала в центре, не забывая здороваться и приветливо махать рукой знакомым и друзьям. 

Вот и Гум появился в компании стихийницы с третьего курса. Ого. Понятно теперь причину его гордости. Уговорить девочку из старших, да еще такую симпатичную — чем не повод. 

Ясень напротив, держа в руках тарелку с пирожными, с суровым видом внимательно слушал веселую болтовню первокурсницы с факультета целителей. 

Обратила внимание на эльфийскую составляющую торжества. Просканировала каждую компанию. Особенно пристально серебряных. Поймала себя на мысли, что еще один повод для беспокойства у меня добавился. 

Кириэля среди них не было. Его нигде не было.

— Можно тебя отвлечь? — Ингрид оказалась рядом, — кажется он здесь.