— Как это не пришла⁈ — хором воскликнули Дик и Аслан.

— А вот так! Не хочу!

— Совсем-совсем не хочешь? — Кажется, Аслан решительно отказывался верить выданной Джэйн браваде.

Она уверенно кивнула и с удовлетворением отметила, что лица мальчишек опечалились.

— Но как же так, — начал бормотать Аслан, невольно сворачивая к Зелёному дому. — Мы ведь уже всё продумали!

— Что продумали? — настала пора удивляться Джэйн и жестом указала другой маршрут. Она намеривалась прогуляться по ярмарочной площади.

— Как тебе попасть на бал! — со всей горячностью выпалил Аслан. — И у нас даже не один вариант!

— Как интересно… — Джэйн ощутила растущее внутри любопытство. Они заметно ускорили шаг, выбравшись с окраин на центральные улицы. — И что же вы придумали?

— Ну, для начала мы хотим надавить на твоего соученика, — принялся рассказывать Дик.

— Льюиса? Вы рассчитывали уговорить этого самовлюблённого павлина? Да разве это возможно⁈

— Конечно, возможно! — Аслан заметно приободрился, а на его лице появилась хитрая улыбка: — Не забывай, у моей семьи есть козырь в рукаве!

— Алиса! — поняла Джэйн. — Но они же истинная пара, разве они согласятся разделиться?

— Вот об этом мы и позаботились! — начал свой радостный доклад Аслан. — И теперь не только умник Вэрриней получил приглашение за высокие заслуги. Бедняжка Алиса не вылезала из книг все эти месяцы! И, чтобы там о себе её сноб не думал, она уже пригласила Артура!

— И вы думаете, что теперь Льюис согласится пригласить меня? — План был немного сомнительным. Вэрриней, правда, однажды уже ей помог, но хороших отношений у них так и не сложилось. Он частенько над ней посмеивался и не чурался высказать едкие комментарии, когда у неё что-то не выходило. Зная его вредный характер, Джэйн прекрасно понимала, что тот вполне мог отказать даже своей бесценной паре.

— Алиса над этим работает, — начал Аслан, но Джэйн его перебила:

— Бедняжка! Это, наверняка, выводит её из себя! Льюис — невероятный зануда и никогда не пойдёт против своих принципов! Совсем, как ваша Кори!

— Зря ты так про неё, — внезапно вступился за лучшую ученицу Зелёного Дома Дик. — Она, между прочим, согласилась в случае отказа Вэрринея помочь.

— Как это помочь? — Джэйн ощутила себя так, будто ей только что залепили в глаз внезапным снежком.

— Она ведь тоже лучшая ученица и может кого-то пригласить, — продолжил совершенно серьёзно Дик. — И, если Вэрриней вновь начнёт упрямиться, согласилась сама позвать тебя!

На мгновение Джэйн потеряла дар речи. Она решительно не понимала, что творится в голове Кори, и как так могло получиться, что после всех их разногласий, та могла оказаться к ней так добра.

— И в чём подвох? Я что-то должна пообещать или сделать? — решила вызнать всю подноготную Джэйн.

— Ничего ты не должна! — возразил Аслан. — Кори вполне искренна и готова помочь.

— Но почему? Я ведь никогда не нравилась ей!

— Кто сказал, что ты ей не нравилась? — удивлённо переспросил Дик. — Кори, конечно, та ещё зануда и не выносит чужую лень, но ещё больше её раздражает, когда на кого-то в чём-то несправедливо обвиняют!

— Да! Если бы только слышала, как она негодовала, когда впервые услышала те нелепые слухи о тебе! — подхватил Аслан. — Чуть не вцепилась наглой торговке в лице, будто дикая кошка!

— Невероятно! — восхитилась Джэйн. Поддержка Кори заставила её сердце биться чаще и громче.

— Поэтому даже не думай отказываться! — тут же ввернул Дик, но его слова вмиг заставили довольную улыбку слететь с губ Джэйн.

— О нет. Боюсь, что в таком случае, мне следует поддержать порыв Кори. Решено! Я точно никуда не пойду и даже не вздумайте меня отговаривать!

— Да как так!!! — Аслан и Дик не удержались от недовольных возгласов.

— А так! Хочу заставить всех этих болтунов ещё поломать головы! — выдала Джэйн. — Вы только представьте сколько шуму будет, когда выяснится, что на бал я не пришла!

— Но как же ты… и танцы? — жалобно спросил Аслан. — Не слишком ли большая жертва ради каких-то нелепых слухов?

— Вы правы, без танцев мне будет очень грустно, — признала Джэйн, и её голос предательски надломился, выдавая искреннее сожаление. — Но меня будет греть мысль, что я утёрла всем волшебникам нос и поставила их в тупик!

Аслан и Дик не сумели спрятать скептические выражения лиц.

Они уже почти дошли до ярмарки, и Джэйн резко остановилась. Ей вдруг расхотелось глазеть на товары и думать о празднике. Зачем искать платье, если она никуда не собирается в нём выходить?

— Сейчас в тебе говорят эмоции, поэтому, как остынешь, дай знать, — попросил Дик. — Ты разве не собиралась на ярмарку? Пойдём, купим засахаренных фруктов!

Дик потянул её к площади, и Джэйн сдалась. Действительно, зачем отказывать себе в удовольствии что-то купить? Праздник всегда можно устроить и просто так!

— А что же вы? Вы разве идёте на бал? — поинтересовалась она, замедляя шаг у первой лавки. Тут продавали плащи, и её взгляд зацепила необычная серебряная застёжка в виде саламандры. Она невольно поймала себя на мысли, что такая фибула подошла бы к одежде мастера.

— Честно говоря, мы не особо рассчитываем туда попасть, — уклончиво начал Дик, продолжая тянуть Джэйн дальше. Его плащи не интересовали, а лавки со сладостями находились чуть дальше. — Точнее, один из нас туда, возможно, попадёт.

— Подождите, — начала догадываться Джэйн. — Кого-то из вас может пригласить Кори? Или же… Льюис?

— Ну да, — признал Аслан. — Тут такое дело. Мы рассчитываем, что Льюис может пригласить меня, как брата его наречённой, а Кори — Дика, как соученика. Так что, не волнуйся, один из нас точно попадёт на бал!

— Ты уверен в Льюисе? — поделилась своими сомнениями Джэйн.

— Я уверен в Алисе, — фыркнул Аслан. — Порой она может быть столь же невыносимой, как и её Вэрриней!

Спорить Джэйн не стала. Кому как не брату лучше знать свою