– Я так понял, у них возникли некоторые трения, после того, как принц близко познакомился с леди Чаттори. Его высочество не хочет, чтобы его что-то отвлекало от важных дел.

– И скандальная любовница сюда не вписывается.

– Вот именно. – в кабинет зашёл сэр Персиваль. – Я попрошу вас, леди Шерри, держать вашу подругу подальше от всех событий.

– Да что вы?! А когда я просила вас помочь найти её, чтобы избежать всех этих неприятностей, вы мне что ответили?

– Честно говоря, не припомню.

– Ничего! Вы на этот счёт ничего не сделали! Напротив, вы продолжили преследовать меня своими нелепыми подозрениями. Поэтому нынче это ваша проблема.

– Моя проблема?

– Да! И сами разбирайтесь с бывшими возлюбленными вашего принца.

– Моего принца?!

– Ну хорошо, принц наш общий. А вот его любовницы – ваша проблема.

Тар, казалось, наслаждался нашей перепалкой, но у него явно были дела, и они не терпели отлагательств.

– Я благодарю вас, господа, что вы сделали моё утро таким незабываемым. Но мне надо работать. Спасибо, леди Шерри, за потрясающие новости об Отборе.

– Опять что-то произошло? – вздрогнул безопасник. Видимо, всё не мог забыть случаи с пламенем истины на втором этапе отбора. Это создало ему много работы.

– Всё хорошо, новости касаются новых помолвок, а не преступлений. – успокоил его Тар.

– Кстати, несколько прелестных леди спрашивали меня о вас, сэр Персиваль. – с гаденькой улыбочкой вставила я, чтобы безопасник не расслабился, не дай богам. В ответ меня наградили мрачным взглядом, обещавшим мучительную гибель. Приятно. Довела прямо с утра.

– А вы, Персиваль, устраивайтесь поудобнее, сейчас должен подойти Прайтес. – закончил некромант, и послал мне ласковую прощальную улыбку.

То есть, меня выставляли из кабинета в тот момент, когда там должно обсуждаться нечто интересное. Чем они всё-таки заняты? И почему Тар так скрытен от меня? «Это не моя тайна. Это государственная тайна»! Фу, как скучно.

Подслушать мне, конечно, не дали, два сильных мага способны поставить защиту от одной тёмной ведьмы. И я пошла домой.

Мой Дарнинг-хаус находился не так далеко от сумеречного дворца, погода стояла хорошая и мне захотелось прогуляться. Осень окончательно сдала свои права, и наступила зима. Причём, в самом её приятном виде: снежок укрыл улицы белой вуалью, и всё сразу преобразилось. Засверкали россыпью брильянтов нарядные деревья, лёгкий морозец сотворил рисунки на стеклах витрин, жители начали украшать свои дома к Празднику Зимних Игр.

Я шла и снег поскрипывал под моими подошвами. Люблю оставлять следы на первом снежном покрове. Это и игра, и как момент первого творения на чистом листе. Щёки приятно щипало от мороза, но холодно не было. Тёплые сапоги с мехом и роскошное шерстяное пальто с магическим утеплением делали прогулку весьма приятной. Дети неосторожно бегали через дорогу и кидались снежками, один попал в проезжающий экипаж и гневные крики кучера добавили высоких нот в общую городскую какофонию звуков.

Внезапно тени, едва заметные в солнечном свете, стали гуще. Я почувствовала странное напряжение в воздухе. Взрыв прямо посреди дороги, буквально в нескольких шагах от меня, поднял вверх камни мостовой, осколки черепицы, тела прохожих. Звука не было. На город опустилась тьма.

Глава 26 Выбор принца

Тьма бывает разной. Есть тьма ярости, разрывающая пространство; есть тьма убаюкивающая спящих, окутывающая; оберегающая тех, кто просил её помощи. Есть тьма, что прячет чужие преступления – тьма пособник, позволяющая творить непотребства. Есть тьма, которая хранит тайны мироздания, и разрешает лишь своим избранникам узнать их.

Сейчас я держала купол тьмы над застывшим во времени городом. За несколько секунд до взрыва… Нет, скорее отмотав назад, и вырвав эти несколько секунд у течения времени, я смогла поставить купол защиты. Не уверена, что получилось сотворить его над всем городом, но над центром, где прозвучали первые взрывы, я это сделала точно. Одновременно с тем взрывом, что случился рядом со мной, произошло ещё несколько. Я не знала точно где, но постаралась растянуть свою защиту как можно дальше. Если и были ещё взрывы, на окраине города, то я уже ничего не смогла предпринять.

Сил у меня много, но и взрывы эти были непросты. «Ярость тьмы» – так называли это оружие Градургашша на тёмном континенте. Не новое, но забытое оружие. Большая мощь, но маленький радиус действия. Сравнить по силе разрушения можно лишь с огнём дракона. Давно его не использовали. Я, конечно, не сомневалась, что кто-то да хранит колбы, напичканные «Яростью тьмы», или свитки с технологией её изготовления, но всё это было, скорее, для них как тайная страсть коллекционера: я знаю, что у меня есть, а все остальные глупцы не в курсе, что, если я пожелаю… Ну всё в таком роде. Почему? Эта магия опасна. Главные разрушения приносит не сам взрыв, а его последствия. «Ярость тьмы» как вирус, начинает поедать всё вокруг, уничтожая живое и неживое на своём пути, оставляя лишь выжженную пустыню после себя. Почти всегда погибали те, кто её использовал – у них просто не было времени скрыться. Да и завоевателям редко нужна пустыня на месте, где можно раздобыть богатства.

Купол я поставила. Но что теперь? Я смогу долго его удерживать, но больше ничего. Не стоять же мне так вечно в центре столицы?

– Зейфиран! – рядом со мной из портала пространства возник Тар. Он подхватил мои нити управления магии, и купол мгновенно расширился, теперь уже точно охватив весь город. – Надеюсь, этого хватит, но не факт, что я успел. «Ярость тьмы» могла уже начать пожирать окраины.

– Я помогу! – мгновение, и рядом с нами стоит светлый маг.

Магии света и тьмы плохо сплетаются вместе. Но всё возможно при определённых знаниях и умениях. – Вы сможете отпустить течение времени? В этот же миг я разверну «Сияние».

И я, и Тар аккуратно оборвали нужные нити. Мир дрогнул движением времени, и в этот же момент город залил Свет.

Как и тьма, Свет тоже может быть разным. Он может казнить, создавать, ласкать. Свет магии Сияния дарил жизнь.

Сияние окутывало своим свечением мир, его золотые блёстки оседали на землю, и она начинала оживать, зелёная трава пробивала себе место среди мостовой. Деревья, только что скованные морозом, распускали цветы. А люди, люди, подхваченные Сиянием, открывали глаза и радостно улыбались, будто и не знали, что целое мгновение были почти мертвы. Чудо жизни охватило столицу. А нас накрыло чувство великого облегчения. До этого момента я была, как натянутая стрела. Но сейчас,