— Ой, да не приукрашивай, — отмахнулся скрюченный. — Ладно. Полтора и по рукам.

Я сделала вид, что задумалась. Получалось так себе. Нервничала. С улицы мне уже мерещились крики кучера и лакея, что-то вроде: “Ищи ее!” “Ага, светленькая, в зеленом дорожном платье”. “У, ты у меня попляшешь, ле-еди!” Последнее “леди” было с издевкой.

— Ладно, — махнула рукой я. — Полтора серебряных.

Получив вожделенные монетки, я ринулась дальше. К стоянке дилижансов. Там куковало сразу несколько мужчин, ожидавших ранних пташек-пассажиров.

— А когда отходит первый экипаж? — набросилась я на ближайшего возничего.

Коренастого, полного, в кепке от солнца и с пышными усами.

— А вам куда? — равнодушно спросил пузан.

Подальше отсюда, — мысленно рявкнула я.

Вежливо улыбнулась.

— В другой город, — увильнула от прямого ответа.

Названий городов, кроме того, что относился к таинственному ключу, я не знала. Но его раскрывать не хотела — мои “очаровательные” провожатые догадаются, что я смылась дилижансами.

Но вопрос: “А какие у вас варианты, куда ехать, что, так сказать, в меню?” — вызвал бы кучу подозрений. Кто вообще прибегает на стоянку дилижансов ранним утром ехать в случайный город?

Пусть лучше дурочкой считает, чем начнет интересоваться странной пассажиркой. А вспоминать в разговорах с кучерами и лакеями барона.

— Ну я через пару минут еду, — буркнул возничий. — В Дорнауд. Подходит? — он хмыкнул.

— А долго ехать? — заинтересовалась я.

Чем дальше уеду, тем дольше за мной будут гнаться.

— К полудню доберемся, — буркнул возничий. — Еще Абель и Унцен проезжать будем. Там остановки сделаем, так что чуть дольше получается. Если хотите добраться пораньше…

— Отлично, — обрадовалась я. — Сколько?

И сунула ничего не понимающему возничему оплату за проезд.

И только когда дилижанс, заполненный заспанным народом тронулся, я позволила себе выдохнуть. Ярден отдалялся от меня вместе с кучером, лакеем, наемником и бароном.

Дилижанс я покинула только для того, чтобы пересесть в другой. А затем, сменила транспорт еще раз. На этот раз я искала целенаправленно тот, что ехал в Брадос.

Добралась лишь к ночи.

Город встретил меня тишиной и пустыми улицами.

— Я бы на вашем месте сначала в таверне переночевал, — со вздохом посоветовал мне возничий. На этот раз поджарый молодой мужчина. — Опасно по таким улицам в одиночку разгуливать.

Я была с ним совершенно согласна. К тому же в животе от голода уже урчало. Но вот незадача, моих подтаявших денежных запасов даже на самую дешевую комнатушку не хватило. Кухня ночью не работала. И кольцами принимать оплату хозяева таверны отказались.

Хмуро оглядев пустующую улочку незнакомого городка, я решительно двинулась вперед. Если встречу местную шпану — им же хуже.

Глава 8

Шпана того не знала и объявилась сразу через несколько проулков. Точнее, объявилась я.

Вышла на небольшую площадь с фонтаном. А там — они. Три паренька с громким смехом приставали к двум девчонкам.

Просто молодежь гуляет? Как бы не так.

Ровесница парней была всего одна. Вторая — совсем крошка, лет семь. Обе светленькие, худенькие и похожи друг на дружку как сестры. Одеты бедно. Скажем прямо, в обноски. Застиранные рубашки и латаные-перелатаные юбочки в пол. А вот парни облачились в роскошные дублеты, замшевые брюки, кожаные ремни и ботинки. В общем, дорого-богато. Не сравнить с девчонками.

Девочка помладше жалась к сестре. Та прятала младшую за спиной и свирепо взирала на обидчиков. Парни весело смеялись и бросали злые шутки.

А еще пытались схватить старшую за запястье и затянуть в свою компанию. Девушка мужественно отбрыкивалась. Но силы были явно не равны.

— Да подождет тебя сестричка, — ржали парни, обращаясь к той, что постарше, — пойдем с нами, красотка!

— А ну пошли прочь! — возмутилась я.

И бросилась на помощь.

К новому телу я еще не привыкла. И воспринимала себя как взрослую женщину за сорок. Да полтинник почти. Что мне эти сопляки? Цыкнула, они и разбежались.

Да вот только сопляки видели перед собой худенькую, легкую как пушинка ровесницу. Невысокую, светленькую, с круглым личиком. И ямочками на щечках.

И вот это очарование ринулось на них, яростно пища угрозы.

Парни расхохотались еще громче.

— Опа, теперь их две, — обрадовался один из них. — Повезло, ребят!

Лидер, — догадалась я и сменила траекторию бега. Ринулась прямиком к нему.

То ли здесь девушки были поприличнее, то ли от девушки с моей внешностью подобной прыти не ожидали, но… встретили меня без попытки защититься.

Одного я толкнула в фонтан, второму наступила на ногу. Пока он прыгал и ругался, я повернулась к третьему.

Тот ошалело маргал.

— Ты че, ты нарываешься, — промокший лидер поднялся на ноги. — Я ж по-хорошему хотел, — зло плюнул он на мостовую. — А теперь че? А?

Да, словарный запас на высоте, — фыркнула я мысленно.

— Пошли прочь, — процедила я.

— Ага, — лидер мрачно двинулся ко мне.

Я почувствовала неладное. Теперь от парня исходила настоящая угроза.

— Я стражу позову, — попыталась вернуть позиции я.

Но вынужденно придвинулась к девушкам.

— Зови, — хмыкнул лидер.

— Тут сейчас нет стражников, — беспомощно объяснила та, что постарше, все еще прижимая к себе всхлипывающую от страха сестренку. — Вот они и…

— Заткнись, — буркнул лидер. — С тобой тоже не закончили.

Я принялась отчаянно озираться. Из безвыходной ситуации всегда есть два выхода.

Нужно только их найти.

— Стража! Стража! — заголосила я на всякий случай. Нет, вдруг повезет?

Парни, пришедшие в себя и обступившие нас полукругом теперь только хмыкнули. Сделали еще пару шагов вперед.

Так. Так-так-так.

Здесь же, в этом мире, есть магия. И из ниоткуда возникший ключ — доказательство.

Я мысленно настроилась. Что там обычно делают? Тянутся к источнику? Нащупывают силу внутри себя?

Зажмурилась. Представила светящийся шарик магии внутри себя. Желтенький такой. Теплый, даже горячий и… о нет, шарик начал изменяться. Теперь он больше напоминал неправильной формы осколок. Холодный и сияющий белоснежным светом. Осколок заворочался.

Меня пронзила резкая боль. С которой я начала свою жизнь в этом мире.

Я охнула, чуть согнулась. Прижала ладонь к солнечному сплетению, пытаясь унять боль.

Открыла глаза — и все прошло.

Парни недоуменно разглядывали меня несколько секунд. А затем вернулись ухмылки.

Я распрямилась. Представила, как парней окутывает магический вихрь и уносит куда-то вдаль. Подул легкий ветерок и… утих.

Не сработало.

Я представила, как кидаю в них огненный шар! Даже замахнулась, сжимая воображаемый шарик, но…

Снова нет. Парни только еще ближе подошли.

Не работает.

“Помогите!” — с отчаянием мысленно взмолилась я.

Беспомощно оглянулась. Заметила, как у ближайшего дома мелькнул