Первым со мной связался Брюм.

– Ну что же вы так поверх чужих голов прыгаете, – начал сходу, – не предупредили, не посоветовались…

– Я вас уже лет десять предупреждал и советы получал только одни – расслабиться и не забивать голову ерундой. Так что прекратите.

– Вы должны были передать нам всю информацию, мы бы проанализировали ее, дали рекомендации, – очередная попытка перетянуть на себя одеяло и удержать лидирующие позиции.

Я только хмыкнул:

– У нас своих аналитиков вполне хватает. Но если вы так радеете за общее дело, то приезжайте сюда, к нам. И на камни посмотрите, и с чужемирной магией познакомитесь.

Естественно, ехать в наше захолустье ему не хотелось:

– Это займет слишком много времени. Нам нужна информация прямо сейчас!

– Конечно, я вам ее представлю. Все-таки мы все в одной лодке.

Его глаза жадно загорелись.

– И иномирянок ваших присылайте к нам. Дальше мы сами разберемся.

– Э, нет, дорогой мистер Брюм. Свою команду я вам не отдам, даже не надейтесь.

– Но…

– И минерал редкий тоже не получите.

– Но…

– Но обещаю, что буду держать вас в курсе дела. Так что будьте наготове. Ваша помощь может потребоваться в самое ближайшее время. И хорошо бы сразу ее получить, а не тратить время на очередные бесполезные разговоры. Мы и так непростительно времени потратили на пустые пререкания. Надеюсь, вы услышали, а главное поняли распоряжение Императора о всесторонней помощи?

Он покраснел и перечить не посмел:

– Слышал, понял.

– Прекрасно. Тогда ждите дальнейших распоряжений.

Следом за Брюмом со мной связались еще двое – глава магической разведки и верховный распорядитель архивов. В свое время я тоже обращался к ним за помощью, и они, так же, как и Брюм, снисходительно посмеивались в ответ на слова об опасности, а теперь пытались сохранить лицо. Пришлось и этих ставить на место. Жалеть кого бы то ни было я не собирался. У нас и, правда, не осталось времени на всякие глупости – та точка, которая опасно мигала на карте у Марии, в любой момент могла придти в движение.

В самый неожиданный момент в мои мысли, занятые предстоящей глобальной битвой, вклинился голос ЛИСы:

– Там Велена с Уорриком…отправились обедать. Вместе…

– И что? – спросил я, не поднимая взгляд от бумаг.

– Ну как же… – кажется, ЛИСа была в смятении, – она же… вы же…

– Ближе к делу.

После секундной замешки она выпалила:

– Я была уверена, что она ваша пара.

Я ненадолго задумался, прислушиваясь к своим ощущениям, потом пожал плечами:

– Все ошибаются.

– Но я же видела вас с ней.

– Где? – усмехнулся я, – во сне?

– Я видела все пары! – не сдавалась она, – Альмиру с Рейвом, Бажену с Честером, сестер с Хантом и Пайтоном. И Велену видела! Как наяву. Вы шли с ней рука об руку. Хрупкая дева и высокий, темноволосый мужчина.

– Уоррик у нас тоже теперь темноволосый.

– Он блондин.

– Уже нет, – этот разговор мне наскучил, – Все, закрываем эту тему. И впредь запомни, когда я решу заняться своей личной жизнью, помощь сводни мне не потребуется.

– Это вы сейчас так говорите.

– Потом ничего не изменится, – я подвинул к себе карту с отмеченными мертвыми деревнями.

– А вот они поженятся и все, будете локти кусать!

Ничего я кусать не собирался:

– Пожелаю им счастья, любви, достатка и… чего там еще в таких ситуациях желают? – рассеянно уточнил я.

Меня больше волновала беспорядочная россыпь черных точек, которая разметалась от побережья и до северных склонов. Оставалось только гадать, куда придется следующий удар…успеем ли мы перебросить силы в нужное место… и хватит ли нам заряженной воды на то, чтобы смыть всю черноту с деревень. Слишком много неизвестных.

Чувствуя, что ее слова не находят во мне ровным счетом никакого отклика, ЛИСа помялась, потом недовольно, чисто по-женски, фыркнула:

– Ну и ладно!

На этом ее попытки сосватать мне очередную попаданку, наконец-таки, прекратились.

Глава 7. Декан Уоррик

– Итак, задание… – я обвел взглядом аудиторию.

Первая пара всегда унылое и разношерстное зрелище – передний ряд неестественно бодр и бесит всех остальных, средние ряды сонно моргают и пытаются скрыть зевоту, а позади и вовсе кто-то спит, сладко причмокивая сплющенными губами. Вот с них, пожалуй, и начнем.

– Адепт Милтон сейчас продемонстрирует нам, как силой мысли придать неживому объекту мнимые свойства живого.

Под дружные смешки аудитории адепт Милтон сладко всхрапнул, а когда сосед по парте начал толкать его в бок, пытаясь разбудить, и вовсе пробухтел неласковое «отвали» и уткнулся в сложенные перед собой руки.

Балбес. Опять полночи в карты играл или с кем-то из девчонок под луной шлялся, а на моей паре пытается отоспаться. Так не пойдет.

– Давайте я начну, – делая вид, что задумался, я потер бровь, – допустим… мне хочется, чтобы что-то четвероногое и неживое – например, стул – внезапно лишилось своих ног, и вместо них появились щупальца.

В тот же миг стул под Милтоном покачнулся, прямые скучные ножки пропали и на их месте появились смачные, сизо–розовые осьминожьи щупальца с присосками. Стояли они ровно и не дергались, поэтому бедолага продолжать спать.

По аудитории прокатилась волна смешков, но быстро затихла, ибо всем было интересно, что же дальше, и никто не хотел будить незадачливого одногруппника.

– Как видите, стул – объект не живой, но щупальца у него уже появились. Пока они неподвижны, но если я захочу…

Отростки начали тихонько подрагивать. Потом поднялось переднее правое, потом заднее левое, потом по диагонали поменялись.

Адепт все еще спал, но чувствуя, как под ним что-то шевелится, хмурился во сне.

– Добавим еще несколько.

После этих слов из-под сиденья выползли еще три щупальца. Только они не стали присоединяться к тем, которые выполняли роль ног, а поднялись выше, сложившись в красивые кольца над головой Милтона.

Он все еще спал, остальные студенты сдавленно посмеивались.

– А теперь сделаем их более настойчивыми.

Первое щупальце кокетливо потрепало парня по плечу, потом по волосам.

Не знаю, что во сне привиделось этому дурню, но он, не открывая глаз, растекся в глупой улыбке и выдал игривое «детка».

Тут уже отдельные смешки перешли в дружный хохот.

Милтон хмурился и уже был готов вот-вот вырваться из сонного плена.

– Кажется, надо ему помочь, – хмыкнул я, и щупальца, повинуясь моей мысли, дружно ринулись под одежду. Одно нырнуло в расстегнутую горловину рубашки, другое под низ кителя, а третье так и вовсе вероломно забралось в штанину.

Секунда, две, три…

Адепт сонно открыл глаза и пробухтел:

– Сэм, отвали!