— Ой, время-то как бежит! Мне нужно выгулять его, — бодро заявила я и подняла телефон, показывая экран, где… времени, конечно, не было видно.

— Ты не нажала кнопку, — напомнила Стелла.

Я скосила взгляд.

Да, чёрт. Она была права.

— Вы меня просто сбили, я как раз собиралась выйти с ним, — соврала я.

— Ты вообще без штанов была, — скептически напомнила Джейд.

Все шло из рук вон плохо.

— Ненавижу штаны. Они идут в последнюю очередь, — пробормотала я и быстро решила закругляться. — Короче, я пошла.

— Мы с тобой, — решила Джейд. — Где поводок? И ошейник?

Чёрт.

Я посмотрела на Нико.

Он всё ещё пялился на меня.

— Это первая прогулка, — выдохнула я. — Мы едем в зоомагазин.

— Последнее, что тебе стоит делать под кайфом, — это садиться за руль, Эбби, — тяжело сказала Джейд. — Садись в мою машину, волка бери с собой. Я отвезу.

— Я не под кайфом, — возразила я.

Стелла сочувственно похлопала меня по руке.

— Она уверена в обратном, так что просто садись. Постарайся только, чтобы волк никого из нас не сожрал по дороге.

— Он собака!

— Как скажешь, — протянула Стелла и жестом показала мне идти первой.

Нико встал рядом и пошёл ровно в ногу, будто его совершенно устраивало, что нас всех сейчас, по сути, ведут под конвоем.

Когда Стелла на выходе повесила мне на плечо сумку, я только вздохнула и поблагодарила, потому что, если честно, я понятия не имела, как доказать им, что трезва.

Глава четвертая

НИКО

Мой волк покорно играл роль домашнего зверя, пока Эбигейл и её подружки выбирали ему ошейник с логотипом их университета и, блядь, бантиком. Он даже не проворчал, когда они прицепили к нему поводок и таскали по кампусу несколько часов подряд.

Он сидел у её ног, пока они ужинали в компании ещё нескольких женщин, по виду подруг. Зарычал он всего один раз — когда какой-то парень случайно задел Эбигейл, проходя мимо.

Обычно он был спокоен, но рядом с женщиной, которую хотел в свою парыу?..

Этот ублюдок держался чертовски сдержанно.

Особенно если учесть, что я видел, как другие самцы в охоте чуть не сходили с ума от ревности.

Неприятный момент случился за ужином, когда к девушкам подошла компания студентов — флиртовали, понятно дело. Но после приглушённого рыка моего волка и уверенного отпора со стороны женщин парни исчезли так же быстро, как появились.

Честно говоря, я удивился, с какой лёгкостью они оборвали флирт.

Хотя… я уже успел понять, что все они молодые преподавательницы местного университета. Они участвовали в каком-то пилотном проекте, где тестировали эффективность найма профессорского состава «моложе обычного». Девчонки явно нервничали и боялись облажаться, особенно после драмы с преподавателем по писательству, с которой раньше дружили.

Мой волк зарычал ещё на двух мужиков по дороге обратно в квартиру Эбигейл. Нехороший знак.

К счастью, она сумела убедить подруг, что не под кайфом, и те позволили ей идти одной… ну, с ним. За день они успели поверить, что он и правда дрессированный, так что немного успокоились.

— Остынь, — проворчала она в его сторону, слегка шлёпнув по голове.

Он воспользовался моментом и ткнулся носом в её ладонь. Эбигейл невольно улыбнулась.

— Жаль, что там заперт Огуречик. Из тебя бы получился классный питомец.

Волк фыркнул, легко прикусил её пальцы и подтолкнул — мол, идём дальше.

Парень, на которого он рычал, всё ещё провожал её взглядом. Волк, наверное, с трудом сдерживал желание вцепиться зубами в этого типа, вместо того чтобы подталкивать свою пару к дому.

Нашу пару.

Мою пару.

Странное чувство.

Я почти уверен, что под «Огуречиком» она имела в виду меня. Нечестно, если учесть, что именно она загораживала овощи. Хотя, ладно, я мог просто обойти, но в тот момент не знаю, что меня дернуло заговорить с ней вместо того, чтобы просто взять, что нужно, и уйти.

Теперь понимаю.

Судьба — та еще заноза в заднице.

Тридцать лет без пары, и я уже смирился. Не то чтобы мечтал умереть в одиночестве, но привык. Тем более, что почти половина стаи уже была отвергнута — казалось, мы так и закончим жизнь старыми холостяками.

И уж точно я не ожидал найти свою пару посреди продуктового магазина в долбаном Мун-Ридже. Особенно учитывая, что она пришла туда искать оборотня после ночи, проведённой за чтением эротического романа про оборотней.

Ирония, мать её.

Мы добрались до квартиры Эбигейл без происшествий. Она, как и в прошлый раз, швырнула штаны на спинку дивана.

И у неё охренительно красивая задница. Маленькие стринги подчёркивали каждую линию, и ей было абсолютно всё равно. Правда, она явно предпочитала, чтобы я оставался в облике волка.

Надо будет придумать, как убедить её, что в человеческой форме я тоже ничего. Судя по тому, какие книги она читает, у меня уже были некоторые идеи.

Правда, придётся спросить совета у кого-то из отвергнутых парней в стае, потому что неоспоримое правило: не меченый волк не может спать с женщиной, если она не его пара.

Мой личный опыт в этом вопросе ограничивался подростковым интересом к порно, и я прекрасно знал, что там всё фальшиво. Не то чтобы у оборотней вообще был «нормальный человеческий» опыт.

Разберусь.

Если только Эбигейл меня не отвергнет.

Статистически шанс небольшой. Но всё же есть, а если это случится, мне придётся изо всех сил удерживать волка от безумия. Совсем не лучший сценарий.

Особенно если учесть, что судьба свела меня с умной, остроумной рыжей с самой красивой задницей на свете. Она не только чертовски красивая, но ещё и читает книги про оборотней. И про секс.

Я должен быть идиотом, чтобы позволить ей уйти.

А я не идиот.

Так что сделаю всё, чтобы убедить её — я хорошая пара. Или муж. Что ей больше по душе.

Эбигейл направилась в ванную, и я едва не застонал при виде её движений. Она не закрыла дверь, и волк последовал за ней. Она не прогнала его, когда включала воду. И даже когда начала раздеваться.

Сначала сняла топ, обнажив гладкую кожу и полосу бюстгальтера, потом потянулась назад, чтобы расстегнуть застёжку. Делала это уверенно, явно привычно.

— Нам нужно поговорить о твоей привычке рычать на мужчин. Я заметила, — сказала она, бросив взгляд через плечо, когда лямки соскользнули с рук.

Я бы согласился говорить о чём угодно, лишь бы она продолжала раздеваться. Она была не хрупкая, но сильная, с мягкими формами, как я и любил. Её