― Баиньки? ― с надеждой.

― Прогуляемся, если успокоился буран. Хочу осмотреть остальные пустующие доступные дома.

Крыс тяжко вздохнул, но угощение в виде плошки каши с кусочками мяса принял с большим удовольствием. Задумчиво орудуя ложкой, раздумывала, как наладить здесь жизнь и как вообще выжить в таких нелегких условиях. Судя по всему, все, кто сюда до меня попадали, не выживали, и я сомневаюсь, что за всё время гостевал только один маленький мальчик.

Глава 8

По окончании нашей небольшой трапезы почистила посуду магией. Сердце кровью обливалось на такое излишество, но я посчитала трату воды куда большей расточительностью, чем своего резерва. Выглянув через мутное окно на улицу, замерла в восхищении: буран закончился, сменившись мягким красивым танцем падающего белоснежными хлопьями с легким оттенком пепла снега. В моей стране настоящих зим никогда не бывало, и снег вживую за долгие-долгие годы я видела в первый раз.

Несмотря на те же самые не слишком приятные и радостные обстоятельства, изнутри будто кто-то погладил пушистой рукавичкой, согревая и даря восторженное настроение. Едва себя удержала от того, чтобы не захлопать в ладоши, как маленький ребенок. Правда, чудесная красота, даже мрачные мёртвые дома не казались такими уж мрачными, а сугробы, — в них так и хотелось упасть спиной и зарыться, загребая руками прохладную мягкость и исполняя фигуру маленького ангела.

― Чего застыла? ― запрыгнул на плечо крыс. ― Буранит?

― Нет, просто снежит. Идем собираться, ― задвинула ветхую занавеску, подумав, что в доме неплохо сделать хорошую уборку. ― Слушай, а как часто вообще здесь бывают бураны? Здесь всегда так пасмурно?

― Бураны – ежедневно, тут мне тебя порадовать нечем, ― просвещал Гена, пока я крепко шнуровала ботинки, застегивала наглухо куртку, приподнимая ворот, и навешивала сумку. ― Какого-то определенного времени нет. Стихийные же. Бывает тихо-тихо, а потом как понесет, едва хвост успеваешь с улицы убрать, чтобы не закружило.

― Так ты же нежить, что тебе будет?

― Нежить-то нежить, а расшибить шкуру неохота, знаешь ли, ― возмущался крысеныш. ― Я своей шкуркой дорожу. Это, может быть, тупоголовым без разницы, а мне разница есть!

Пожала плечами, накинула капюшон, затем прикоснулась к ботинкам, накладывая защитные чары, чтобы не проваливаться в сугробах и от влаги. Закончив, толкнула створку, высовывая на улицу нос, и поежилась: вроде бы спокойно, но пробирает до костей, собственно, как и в доме, если честно.

― А вот пасмурно у нас не всегда, ― удивил меня Око. ― Нечасто, но солнце бывает, только оно не греет ни черта. Наоборот, я бы даже сказал, стыло от него.

― Ты разве чувствуешь температуры? ― глянула на него с удивлением, бредя вдоль узкой улочки к площади.

Крыс дернул хвостом.

― А куда это ты идешь? Ты же дома хотела осмотреть, так там, на площади, и за ней почти все запертые, не влезешь.

― Почти ― это хорошо, ― бормочу рассеянно.

Так, стоп. А ведь правда, куда меня несет? Глянула вперед, тяжело сглотнула, наткнувшись на заснеженную черную статую одного из полководцев, и нервно дернулась. Показалось, он за мной наблюдал темными провалами глаз. Неприятная шутка, зачем вот такое вообще проектировать? Только ужас на людей нагонять. Машинально продолжала идти, обошла полководцев по максимально широкой дуге, скользнув взглядом по почти целехонькому мраморному фонтану в центре жутких статуй.

― Селя! Ты, это, остановись, а? Давай, назад сдавай. Буран если начнется, окопаешься под ним.

― Ты прав, ― говорю тихо, глазами прикипая к виднеющемуся у кромки города трехэтажному особняку из темного камня с высокими шпилями башен, которые венчали каменные барельефы. ― А там что? Знаешь, чей это особняк?

― М-м-м, конечно. Особняк принадлежал наместнику этого города. Могущественному дракону, двоюродному брату императора.

― Да-а-а? ― тяну с интересом, почему-то наместником мне представился тот самый маг с белыми длинными волосами. Что называется, никогда не страдала отсутствием богатого воображения. ― Не знала об этом. Расскажешь подробнее?

― Вертай назад, тогда расскажу. За ужином.

Бросив прощальный взгляд на особняк, к которому меня по непонятной причине влекло, повернула в обратную сторону.

― Какой меркантильный крыс мне достался, ― почесала по белой прохладной шёрстке между ушек. ― И да: хоть раз ещё назовешь меня Селей, развоплощу.

― Какие мы грозные. Ой-ой, боюсь-боюсь.

Отпустив веселый смешок, торопливо вернулись к «нашему» домику и снова, когда проходили мимо статуй, создавалось то самое ощущение тотального наблюдения, вот надо эти статуи тщательно изучить. Поколебавшись между остальными домиками, побрела к противоположному, от которого словила то самое ощущение стороннего взгляда.

― Сель… к-хм, Селин, это, а давай, ты выберешь другой домик, их здесь таких ещё семь, ― занервничал крыс, когда я встала на первую щербатую ступеньку.

― Почему? ― принялась распутывать консерву, к слову, на этом доме она была совсем простенькая и распутывалась одним пальцем.

― А почему этот?

― Не знаю, странное у меня от него какое-то ощущение, хочу проверить.

― Что проверить? ― пискнул Гена, зарывшись мне в волосы носом. ― Нет там ничего!

― Ну, вот и проверю, заодно, может, какую провизию найду, ― над ладонью материализовалась боевая сфера.

Око издал нечленораздельный звук вместе со скрипнувшей створкой. Секунду помедлив, вошла в темноту.

Глава 9

Топчась у порога, вглядывалась в очертания захламленного холла, прислушивалась к звукам дома. Из-за открытой двери слегка подвывал ветер, создавая небольшой гул. Приказав себе прекратить бояться, ведь я все-таки боевой обученный маг, пустила вперед несколько световых сфер и один поисковик эль-класса с сетью, вдруг и здесь какая нежить завалялась, я уже не удивлюсь.

Сферы ринулись в разные стороны, освещая грязные стены, покрытые паутиной картины, выцветшие краски, облупившуюся, почти истертую роспись на потолке. Кое-где обвалилась лепнина, кругом вполне логичная грязь, ведь консервационные чары этого небольшого особняка были направлены только на защиту от разрушения самого дома, а не того, что внутри, так что обстановка закономерно удручающая. Полагаю, если в подвале и найдется какая провизия, она точно не годится к употреблению, но проверить будет не лишним.

― Ты бы хоть в дом зашла, ― ворчит в волосах Гена. ― Под хвост поддувает. Давай, или вперед, или назад, моя шкура, чай,