— Ты уклоняешься от ответа, — сказал ей Неро. Он как всегда зрил в корень.

Купидон пожала плечами, схватила жареный рис… затем стала есть его прямо из блюда, сервировочной ложкой.

— Ты когда ела в последний раз? — спросила я у неё.

— Несколько часов назад, — ответила она между укусами.

Я взглянула на Неро, который неодобрительно вскинул бровь. Мой муж придавал большое значение приличиям.

— Боги, её манеры за столом ещё хуже, чем твои, Леда, — Басанти хихикнула.

Купидон с грохотом поставила блюдо на стол и натянула тетиву своего лука. На мгновение я подумала, что слова Басанти оскорбили её, но она повернула оружие и прицелилась на двери столовой. Мгновение спустя двери дрогнули, будто кто-то ударил по ним стенобитным тараном.

— Не к добру, — пробормотала Купидон.

Деревянная поверхность дверей начала мерцать, а потом завихряться, будто уже не была плотной.

— Я думала, у нас есть больше времени, — добавила она.

Древесина продолжала искрить и кружить, будто расплавленный металл. Раздался свист… а потом из двери выплавилось гигантское существо.

— Я думала, ты отправила тех существ туда, откуда они пришли, — сказала я Купидону.

— Отправила, — её тетива вибрировала магией, пока она удерживала её натянутой. — Это совершенно другой вид зверя.

Я увидела это, когда существо обрело материальную форму. Бронированный зверь выглядел как гибрид между гигантским кенгуру и сердитым броненосцем. О, и его шипастый, похожий на булаву или шар-таран хвост пылал огнём.

— И как этот «совершенно другой» попал в мой замок? — потребовала Лейла.

— Так же, как и другие существа, — ответила Купидон. — Через пространственный разлом в лаборатории.

— Разлом до сих пор открыт, — голос Неро звучал ровно, спокойно, угрожающе.

— Да, он до сих пор открыт, — сказала Купидон. — И пока это так, существа из того измерения продолжат приходить сюда.

— Скажи нам, как закрыть разлом, — произнёс Неро тем же тёмным и опасным голосом.

— *Мы* тут ничего не можем предпринять, — ответила Купидон.

— Я в это не верю, — сказала я.

— Ну конечно, ты не веришь. Тем не менее, такова наша реальность.

— Мы разберёмся, — настаивала я. — Как-нибудь. Мы всегда справляемся.

Купидон ничего не сказала.

— Но до тех пор ты разве не можешь сделать что-нибудь с этим парнем? — я показала на броненосца-кенгуру. — Не можешь успокоить его или типа того? Ты делала так с другими существами.

— Это не сработает, — Купидон всё равно выпустила стрелу. Та впилась ему в руку, прямо между двумя пластинами брони. Но вместо того чтобы утихомириться, как остальные существа, он испустил душераздирающий рёв. — Видите? Это существо другое. Его эмоции ему не принадлежат. Они были закупорены. А его свободу воли подавили. Это существо контролируют. Изменение его эмоций ничем не поможет, если оно не контролирует своё тело.

— Тебе надо попробовать быть менее пессимистичной, — посоветовала я ей.

— Я не пессимист, — ответила она. — Всего лишь реалист.

Я глянула на Неро.

— Она украла твой девиз.

Он посмотрел на Купидона.

— Ты знала, что разлом до сих пор открыт.

— Да.

— Но вместо того чтобы сказать нам, чтобы мы могли найти решение проблемы, ты настояла на визите в столовую, чтобы перекусить.

— Да, настояла, — Купидон ни капли не выглядела сожалеющей. — Погоня за духами через измерения вызывает у меня чувство голода. Мне нужно было подкрепиться. Я не принесу вам прока без моей магии.

— Видимо, ты и с магией не приносишь нам прока, — подметила Басанти, взглянув на Лейлу. — Если мы соберём достаточное количество солдат, у нас наверняка хватит огневой мощи, чтобы справиться с этим зверем.

— Нет. Стойте, — слова Купидона прервали кивок Лейлы. — Это существо вам не враг. Оно тут не по своему выбору. Кто-то его контролирует. Оно во всем этом жертва, — голос Купидона дрогнул. — Оно очень, очень напугано, — она откашлялась и продолжила уже стальным тоном. — Мы должны помочь ему, а не вредить.

— Кто его контролирует? — спросила я.

Купидон покачала головой.

— Не знаю. Я просто чувствую это.

Наши взгляды встретились.

— Твоя магия не ограничивается одними стрелами, так?

Она опустила подбородок в медленном, плавном кивке. Она что-то скрывала, но я всё равно по какой-то причине чувствовала, что могу ей доверять.

— Окей, — я взглянула на Неро. — Как думаешь, ты сумеешь отвлечь зверя, пока я попробую разрушить заклинание, которое на него наложили?

— Без проблем.

Лёгкий ветерок, внезапный и мягкий как перья, прошёлся по моей коже. Раздался шепчущий звук, за ним последовала вспышка. Тёмные крылья Неро появились за его спиной и расправились. Я на мгновение полюбовалась величественным и волшебным гобеленом из чёрных, синих и зелёных оттенков.

— Ладно, — сказала я. — Давайте сделаем это.

То, как Неро восхитительно поднял бровь, взглянув на меня, было не хуже любого поцелуя. Затем он взмыл в воздух и полетел к броненосцу-кенгуру. Зверь клюнул на наживку и замахал на него короткими лапами как кот, пытающийся поймать муху. Зрелище было пугающим, но я заставила себя не волноваться. Неро за свой период службы в Легионе Ангелов сталкивался с тысячами зверей. И с этим он тоже сумеет справиться.

Я закрыла глаза, делая глубокий вдох. С выдохом я ударила своей магией, сплетая в один канат Песню Сирены и Шёпот Призрака. Этот канат расщепился, и двойные лезвия принуждения и телепатии как ножницы перерезали гадкое заклинание, наложенное на существо, ломая узы, которые поработили его волю и приглушили эмоции.

— Готово, — сказала я, открывая глаза.

Но вместо спокойствия зверь был разъярён. Он ревел, топал и замахивался на любого, кто оказывался слишком близко.

— Что ж, это не сработало, — прокомментировала я, нахмурившись.

— Сработало, — сказала Купидон. — Существо больше не под контролем.

— Думаю, было лучше, когда его контролировали, — заметила Басанти.

— Просто оно напугано, — Купидон подняла лук. — И рассержено, — её стрела вонзилась прямо под колено зверя

Это лишь отчасти помогло. Ну как минимум страх одержал верх над злостью. Существо попыталось нырнуть под один из столов, но его тело было настолько огромным, что оно упало *на* стол, а не *под* него. Деревянная столешница переломилась пополам. Бедное существо нетвёрдо поднялось на ноги, топая, ревя и крича.

— Ну, не к добру это, — сказала я, когда Неро приземлился рядом со мной.

Люк в потолке разбился.

— Да какого чёрта сегодня происходит! — прорычала Лейла, когда в столовую на чёрной веревке спустилась женщина. — Ты кто? — она выглядела потрясённой, что в этот вечер уже вторая незнакомка умудрилась проникнуть сквозь оборону её замка. — И чего ты хочешь?

— Секундочку. Сейчас вернусь к вам, —