— Духовных животных?

— Это существа из другого измерения. Вы привлекли их сюда, когда включили эту штуку, — Купидон показала на экспериментальную машину Лейлы. — Машина также вызвала у них взбудораженное эмоциональное состояние. Я их успокоила.

— Выстрелив в них своими стрелами, — сказал Неро.

Она кивнула.

— Да. Это моя специальность: использовать магию, чтобы влиять на эмоции людей и зверей. Я могу заставить кого-то почувствовать спокойствие, злость или печаль. Я также могу заставить кого-то влюбиться, — её взгляд скользнул к Алеку, который прибыл в Замок Бури во время ужина.

Губы Алека изогнулись в медленной лукавой улыбке. Да, готова поспорить, он бы с удовольствием обзавёлся способностями Купидона. Он тот ещё плейбой.

Тем временем искрящие животные собрались вокруг Купидона, и она говорила с ними так, будто знала их.

— Окей, Рубин, Нефрит, Рыжик, Оникс… — она перечисляла, я так понимаю, клички существ. — Мне нужно, чтобы вы, ребята, вернулись обратно в своё измерение.

Ей ответил хор накладывающихся друг на друга звуков существ.

— Что они сказали? — спросила я у Купидона.

— Если честно, не имею ни малейшего понятия, — ответила она. — Я лишь выслеживаю духовных животных, я не умею с ними разговаривать. Но они меня понимают, — она нахмурилась. — Ну как минимум я думаю, что они понимают.

Должно быть, она права на этот счет, потому что духовные животные развернулись и скрылись из виду. Сиерра разочарованно шмыгнула носом.

— Они на этот раз *действительно* ушли? — уточнила Лейла.

Я не винила её за скептицизм. Мы и раньше думали, что изгнали их.

— Они ушли, — ответила Купидон. — Все, кроме одного.

Я это тоже видела. Теневой кот не ушёл с остальными. Вместо этого он прохаживался туда-сюда перед Ангел, пытаясь привлечь внимание моей кошки.

Ангел наградила его холодным взглядом; шоу явно не произвело на неё впечатления.

— Эй, Тень, чувак, — сказала Купидон теневому коту. — Не думаю, что дама заинтересована.

Тень её проигнорировал. Вместо этого он попытался произвести на Ангел впечатление тем, что прыгнул на неё и куснул своими острыми клыками её спину. Как будто *это* гарантированный путь к сердцу женщины.

Ангел давала отпор как превосходный хищник, которым она и являлась, но это вообще не смущало Тень. Если уж на то пошло, он стал кусать её с ещё большим энтузиазмом.

— Тень любит Ангел! — Сиерра захлопала в ладоши, пока Тень гонялся за Ангел по комнате. — У Ангел есть бойфренд!

Басанти и Алек рассмеялись.

— Ты сказала, что используешь свои магические стрелы, чтобы контролировать эмоции, верно? — спросила я у Купидона. — Ты заставила своего кота влюбиться в мою кошку, и теперь он не оставляет её в покое!

— Во-первых, Тень не мой кот. Он просто… знакомый. Я обещала присматривать за ним, — Купидон сказала это так, будто Тень был братом её соседки по комнате, который приехал в гости на выходные, и теперь ей приходится с ним нянчиться. — А во-вторых, я бы *никогда* так не сделала. Любовь — самая опасная из всех эмоций. С любовью шутки плохи.

— Действительно, — согласился Неро, подходя ко мне сзади как оберегающий дракон. Он положил ладони на мои плечи.

И да, возможно, я немножко растаяла.

По крайней мере, внутри. Внешне я была исключительно деловитым, абсолютно спокойным и собранным ангелом.

— Если ты не заставила Тень влюбиться в мою кошку, тогда почему он выставляет себя дураком перед ней? — спросила я у Купидона.

Она пожала плечами.

— Потому что она хорошенькая?

— Хорошенькая! — согласилась Сиерра.

Купидон подмигнула ей, и это демонстрировало больше эмоций, чем она показывала кому-либо ещё. Может, ей нравились дети.

— К тому же, в конечном счёте, — продолжала она, — будь то человек или зверь, мальчики склонны терять рассудок и превращаться в абсолютных тупиц, когда мимо проходит симпатичная девочка.

— Мне она нравится, — Басанти рассмеялась. — Она бойкая.

— И Ангел тоже, — сказала я. — И моя бойкая кошка точно треснет Тень, если он не перестанет её провоцировать.

Ангел действительно треснула Тень по морде, но здоровенный кот размером со льва не сдавался. Он устроил какую-то мелодраматичную кошачью оперу с щедрым аккомпанементом мяуканья, воя и воплей.

Ангел развернулась и ушла от него, высоко задрав хвост в воздух.

— Может, мне стоит её проверить, — сказала я, когда Тень бросился из комнаты следом за ней.

Неро поймал мою руку.

— Пандора, твоя кошка охотится на ураганы и адских тварей. Думаю, она в силах справиться с одним влюблённым котом.

— Тень безобиден, — сказала Купидон. — Просто радуйся, что на твою кошку не запал Герцог. Он вообще не принимает отрицательного ответа.

— А Герцог — это который? — спросила я.

— Большой и пурпурный.

— Уточка? — с надеждой спросила Сиерра.

— Именно, — сказала Купидон.

Я хрюкнула.

— Погодите, Герцог Утка? (в англ эти слова очень созвучны — Duke the Duck, — прим).

— Да, — Купидон пожала плечами. — Эй, не я придумывала ему имя. Я лишь убедила его уйти туда, откуда он пришёл. Между прочим, не стоит благодарности за то, что я спасла ваш замок и всех в нём.

— Но как ты оказалась здесь именно в тот момент, когда нам это было нужно? — с подозрением спросил Неро. — Ты появилась из ниоткуда, обладая как раз нужными силами, чтобы решить нашу проблему.

— О, это не везение и не какой-то глюк судьбы, уверяю вас, — ответила Купидон. — Я отслеживала этих духовных животных.

— Как? — поинтересовалась я. — И зачем?

— Я вам всё расскажу, — пообещала Купидон. — Но сначала, у вас тут в замке случайно нет еды? Я весь день следила за этими существами и абсолютно умираю с голода.

Глава 7: Шоколад — это блюдо, которое лучше подавать… всегда

Мы вернулись в столовую, чтобы подкрепиться. И никто не подкреплялся так быстро, как Купидон. Она, может, и имела телосложение модели, но ела как лошадь. Она закидывала в рот шоколадные шарики как виноград, поглощая их с нечеловеческой эффективностью. Я любила шоколад, но даже я не ела его вот так.

— Итак, Купидон, — начала я, когда она обмакнула куриный наггетс в большую миску с помадкой, — расскажи нам побольше о твоих способностях. Я никогда не встречала кого-либо с такой магией. Это толком не вписывается в правила магии, которые мы знаем.

— Правила меняются. Ты как никто другой должна это знать, Леда Пандора, — объявила Купидон, затем затолкала целиком покрытый помадкой наггетс себе в рот.

Ну, разве она не загадочная? А знаете, кому ещё нравилось быть загадочными? Богам и демонам. Если бы не философия Купидона о том, что правила меняются (и