И в кои-то веки моя кошка реально стала сотрудничать, а не делать то, что ей вздумается.

— Вы, ребята, окажете подкрепление Ангел, — сказала я им.

— Она хочет, чтобы мы были подкреплением для *кошки*.

— Так низко мы ещё не падали.

— Такими темпами я никогда не получу повышение.

— Прекратите ныть и приступайте к работе, — рявкнула я, как можно лучше имитируя Неро. — Отвлеките эти искрящиеся штуки любыми способами. От этого вполне может зависеть судьба мира.

Должно быть, моя имитация Неро сработала, потому что все солдаты поспешили за Ангел.

— Сюда, утя-утя!

— Иди сюда, белка-белочка!

— Ты называешь себя драконом? Да я видел щеночков пострашнее тебя!

Ребяческие поддразнивания солдат сработали. Искрящие существа мгновенно бросились к ним, оставив мне небольшой проход в тумане.

Придётся довольствоваться тем, что есть.

Я бросилась к двери, уворачиваясь и пригибаясь, поскальзываясь и проскальзывая. Я пробралась между рыгающими жабами и щёлкающими челюстями стрекозами, проскользнула под гудящими пчёлами, перемахнула через рычащих волков. И наконец, я добралась до лаборатории в конце коридора.

Я немедленно заметила источник хаоса: машина размером примерно с холодильник. Насколько я могла видеть, в машине не было дверц, застёжек или рычагов, но в её боку была пробита весьма внушительная дыра. Из этой дыры валил густой туман, растекавшийся по полу отвратительным, пульсирующим потоком.

— Ну, вот и наша проблема, — прокомментировала я, двинувшись к машине.

Мне пришлось отпрыгнуть назад, когда туман собрался в армию ярко-красных крыс. Они спешно пробежали мимо меня — их привлёк грохот и хлопки, доносившиеся из тронного зала дальше по коридору.

Я переключила внимание на машину и ту большую дыру. Должен же быть способ её залатать.

— Как насчёт трансформирующей магии? — я помахала руками перед дырой, пытаясь соединить рваные края металла.

Машина вознаградила мои усилия, извергая туман ещё быстрее и гуще.

— Окей, никакой магии.

Должно быть, эта проблема изначально вызвана магией. Я осмотрела комнату в поисках других способов закупорить дыру.

— Интересно, — протянула я, косясь на изоленту, лежавшую на столе.

Машина издала звук, подозрительно напоминавший рыгание. Когда жуткие машины начинали рыгать, это никогда не предвещало ничего хорошего. За этим явно следовало больше монстров из искрящего дыма.

— Меньше гадать, Леда, больше делать, — пожурила я и схватила катушку изоленты со стола.

Я обматывала её вокруг всей машины, пока катушка не опустела, пока дыра не оказалась заклеена, и пока мои пальцы не сделались онемевшими и липкими. Машина издала последний и жалобный скулящий звук, затем отключилась.

— Ха! Есть! Леда: 1, Жуткая Машина: 0! — я самодовольно улыбнулась.

— Пандора.

Голос Неро пробудил несколько счастливых и глупеньких бабочек в моём животе. Я развернулась. И он стоял передо мной, такой идеальный, с проницательным, внимательным взглядом… стопроцентно сосредоточенном на мне.

Моё сердце начало трепетать в одном ритме с бабочками в моём животе.

— Рада, что ты сумел сюда добраться, — я переступила с ноги на ногу. — Как видишь, у меня всё под контролем.

Его взгляд скользнул мимо меня, к машине за мной.

— Это изолента?

— Нет, конечно же нет, — я снова сдвинулась, чтобы заслонить собой машину. — Потому ангелу *совершенно* не подобает использовать изоленту для нейтрализации магической катастрофы, — я одарила Неро улыбочкой.

А он просто издал хрюкающий смешок.

— Я скучал по тебе, Леда, — он подошел и обнял меня. — А теперь, раз ты уже заклеила проблему, — произнёс он, бросив беглый взгляд на машину, — почему бы нам не пойти в столовую, чтобы перекусить?

— Отличная идея, — я опустила голову на его грудь, вдыхая его запах. — Потому что я умираю с голода, — я подняла взгляд и подмигнула ему.

Его грудь зарокотала от восхитительного смеха.

— Ну, давай посмотрим, что можно предпринять по этому поводу, да?

Глава 4: День Святого Валентина

К сожалению, Неро буквально имел в виду еду. Я бы не отказалась от приватных обнимашек с моим мужем, но, наверное, это тоже неплохо. Нам нужно было присматривать за Сиеррой. После всех этих волнений наша дочь была абсолютно на взводе. Она бегала по всей столовой и гонялась за Ангел. Время от времени они во что-то врезались. Они ничего не подожгли (пока что), но это лишь вопрос времени. С малышами-ангелами куча проблем, особенно когда к уравнению прибавлялись уточки и десерты.

— Где она взяла это печенье? — спросила я у Неро.

Он пожал плечами, а Басанти сказала:

— Я дала его ей.

— Зачем? — спросила я у неё.

— Потому что ей нравится печенье с шоколадной крошкой.

— Да, но зачем? — ахнула я. — От печенья Сиерра становится совсем сумасшедшей.

Басанти хрюкнула.

— Это в ней от тебя, Леда.

— Печенье не делает меня сумасшедшей.

— Ээ, разве ты не воткнула вилку в руку Харкера из-за того, что он украл твоё печенье?

— Во-первых, это был торт, а не печенье. А во-вторых, ну, там были смягчающие обстоятельства.

— Да, я помню, — усмехнулась Басанти. — И результат этих смягчающих обстоятельств — твоя дочь.

Я покраснела.

— И наши дочери тоже, — сказала Леда, садясь рядом с Басанти.

Лейла Старборн была образцовым ангелом. Её поднос с ужином был наполнен здоровыми, полезными вещами вроде брокколи и цветной капусты. Я пропустила их ради мороженого и бананового хлеба.

— Где Айрис и Селин, кстати? — спросила я.

— Они с няней, — ответила Лейла.

— Мы подумали, что пока ты рядом, Леда, так будет безопаснее, — добавила Басанти, усмехнувшись.

— Она шутит, конечно же, — быстро добавила Лейла. — Девочки с удовольствием поиграли бы с Сиеррой.

— Просто позволь мне сначала найти для них огнеупорную одежду, — сказала Басанти.

Я вздохнула. Сиерре очень нравилось поджигать всё подряд. Я надеялась, что это всего лишь фаза, которую она перерастёт.

— Так, так, так. Ну разве это не скандально известная Леда Пандора собственной персоной! — объявила Айви, садясь напротив меня.

Я улыбнулась своей подруге.

— Вообще-то я предпочитаю просто «известная».

— Известная и великолепная, — Айви отбросила за плечо свои длинные рыжие волосы.

— Ты забыла добавить «свирепая», — сказала я ей.

— Никто не сомневается в твоей свирепости, Леда, — Дрейк уселся за стол. — С Днем Святого Валентина, Айви, — провозгласил он, ставя перед ней чёрно-белую коробочку.

Глаза Айви заблестели, и она приподняла крышку. В коробочке содержался великолепный ассортимент роскошного шоколада, украшенного блёстками, посыпкой и завитками.

— Эй, — я мягко пихнула Неро локтем. — Ты забыл про День Святого Валентина.

— Нет, не забыл, — его бровь дернулась. — У меня на уме кое-что гораздо рискованнее шоколада.

Его слова вызвали у меня очень, очень сильное любопытство.

— Шоко! — завизжала Сиерра. — Есть! — она подпрыгнула и схватила шоколад Айви. Затем убежала, оставляя за собой шлейф хихиканья и визга.

Когда она скрылась,