— Это… это невероятно, — пробормотал он, глядя, как пятеро скелетов поднимают огромный каменный блок, с которым десяток живых людей справлялись бы с трудом и руганью. — Они работают быстрее, чем целая бригада опытных рабочих. И не устают. И не отвлекаются. Боги, с такими помощниками мы восстановим замок за считаные дни!

Я продолжала наблюдать за работой, скрестив руки на груди. Чувствовала себя главнокомандующим на смотре войск. Властной. Уверенной. Контролирующей ситуацию.

Яспер сидел рядом, на краю каменного фонтана, облизывая лапу и наблюдая за происходящим с видом знатока.

— Надо признать, Линочка, ты неплохо справляешься с этой ролью повелительницы мёртвых, — заметил он между делом. — Командный голос, уверенная поза, чёткие приказы. Прямо генерал какой-то. Или диктатор. Линочка Грозная.

— Заткнись, — буркнула я, но улыбнулась.

Сова кружила над двором, наблюдая с высоты. Том руководил процессом — показывал скелетам, что брать, куда нести, как складывать. Двигался между ними, словно опытный прораб на стройке.

Работа шла удивительно быстро и слаженно. То, на что у десятка живых рабочих ушло бы полдня, скелеты сделали за час. Завалы расчищались на глазах, обломки складывались в аккуратные кучи, проходы освобождались.

Но через некоторое время мне стало скучно. Процесс был отлажен, моё присутствие больше не требовалось. Скелеты работали, Том контролировал, Эрик руководил.

И я направилась обратно в замок. Яспер трусцой побежал следом.

Без скелетной армии за спиной идти было намного спокойнее. Коридоры не сотрясались от грохота костей и доспехов. Слуги не шарахались в стороны, а вежливо кланялись, расступаясь.

Я решила продолжить осмотр замка. Заглядывала в разные комнаты, изучала обстановку, запоминала планировку.

Наткнулась на портретную галерею — длинный коридор, увешанный картинами. Суровые мужчины в доспехах, знатные дамы в тяжёлых платьях. Все смотрели с холодным достоинством предков, оценивающих потомков.

— Предки твоего мужа, — заметил Яспер. — Весёлая компашка. Особенно вот этот с топором и шрамом через всё лицо.

— Не пугай, — буркнула я, ускоряя шаг.

Спустилась по узкой лестнице, прошла через какие-то подсобные помещения — кладовые, комнаты для слуг, прачечную.

Забрела в какое-то помещение с высокими окнами, через которые лился свет. Просторный зал с отличной акустикой — голос эхом отражался от стен. В углу стояло что-то, накрытое тканью. Я подошла, сдёрнула ткань.

Клавесин. Красивый, старинный, резной, инкрустированный перламутром. Явно дорогой инструмент, но покрытый пылью — видимо, давно не использовался.

Музыкальный зал, поняла я. Здесь когда-то играли, устраивали концерты, может, балы.

Я провела пальцем по клавишам. Инструмент издал тихий, чуть расстроенный звук.

— Интересно, — пробормотала я вслух.

И в этот момент дверь в зал распахнулась с грохотом. Я вздрогнула и обернулась.

На пороге стоял Каэлан.

Он выглядел… обеспокоенным. Встревоженным. Почти разъярённым. Волосы растрепаны, на лице напряжение, в глазах читалась смесь беспокойства и гнева.

— Ангелина! — рявкнул он, шагая в зал. — Что ты делаешь?!

Я моргнула, удивлённая такой реакцией.

— Ну… гуляю по замку? — неуверенно ответила я.

— Гуляешь?! — он подошёл ближе, нависая надо мной. Высокий, широкоплечий, грозный. — Тебе положен отдых! Полный покой! Ты недавно подняла армию мёртвых, управляла ими несколько часов! Это колоссальная нагрузка для новичка! Ты должна была спать, восстанавливаться, а не… снова управлять ими. Ты можешь погибнуть, используя свою силу так интенсивно! Истощение магии, разрыв связи, обратный удар — всё это может убить некроманта! Ты же новичок, ты не знаешь мер, не чувствуешь границ! Ты…

Он осёкся, глаза расширились. Посмотрел на меня внимательнее, будто увидел что-то невероятное.

— Подожди, — прошептал он, и голос дрогнул. — Как… как ты это сделала?

— Что сделала? — я нахмурилась, не понимая.

Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь прийти в себя. Посмотрел на меня снова, и в глазах читалось удивление вместе с восхищением.

— Ты привязала их к Тому, — сказал он медленно, отчётливо, словно не веря собственным словам. — Всю армию. Сотни скелетов. Ты сделала Тома… точкой привязки. Они теперь не используют твою силу напрямую. Они берут её через него. Он посредник, буфер между тобой и ими. Он берёт каплю твоей магии и распределяет её между остальными.

Я моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.

— Я… что?

— Ты создала иерархию, — продолжал Каэлан, и голос звучал восхищённо, почти благоговейно. — Лейтенанта. Командира отряда. Том твой первый, твой главный, твой самый сильный. И ты, сама того не зная, привязала к нему остальных. Теперь они питаются его силой, а он твоей. Но нагрузка на тебя в сотни раз меньше, чем если бы ты управляла ими напрямую.

Яспер, который сидел на клавесине, вдруг прыснул от смеха.

— Ха! Линочка гений! Случайный гений, но всё равно гений!

Я пожала плечами, не зная, что сказать.

— Я просто… сказала Тому, что он главный. Что он следит за остальными. Мне показалось логичным поставить кого-то старшим. Как бригадира на стройке. Ну или капитана в армии.

Каэлан смотрел на меня ещё несколько секунд молча. Потом вдруг рассмеялся.

Громко, от души, откинув голову назад. Смеялся так, что плечи тряслись, а глаза блестели от слёз.

— Бригадир на стройке, — повторил он между приступами смеха. — Капитан в армии. Боже, Ангелина, ты даже не понимаешь, что сделала. Ты интуитивно создала структуру командования, которую опытные некроманты выстраивают годами! Ты просто… подумала, что так логично, и сделала!

Он шагнул ко мне, обхватил моё лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде читались облегчение, восхищение, радость — смесь эмоций, которые заставили моё сердце пропустить удар.

— Ты в порядке, — прошептал он, и голос дрогнул от облегчения. — Ты не истощена, не на грани обморока, не умираешь от магического выгорания. Ты в полном порядке. Потому что не тратишь свою силу напрямую.

Его большие пальцы медленно провели по моим щекам — нежно, осторожно, словно я была драгоценной и хрупкой.

— Я так испугался, — признался он тихо. — Когда мне сказали, что ты снова управляешь скелетами, я думал… я думал, что ты убиваешь себя. Что я найду