Логично.

Я нехотя кивнула, показывая свое согласие.

– И оставим эту тему.

Алое свечение в центре камня вспыхнуло чуть ярче. Но почти сразу улеглось. Причем до такого опасного предела, что на какой-то миг почудилось, будто оно погасло вовсе.

– Энергии почти не осталось. – Теперь в тоне бывшего короля слышалось нескрываемое беспокойство. – Поэтому стоит поторопиться. Время на исходе.

– И что мне делать? – спросила я. Не удержалась и добавила немного яда: – Предлагаете мне заманить сюда еще какое-нибудь животное? Чтобы его смерть напитала амулет?

– Я же сказал – оставили эту тему! Или думаешь, я получал удовольствие, наблюдая за страданиями бедного кота? Нет, Хельга! Я не живодер и не садист! Но, увы, у меня просто не было иного выхода, вот и все!

Я невольно втянула голову в плечи. Гнев бывшего короля словно ударил меня наотмашь. Сердце сжалось от дурного предчувствия.

Ой. Ой-ой-ой, Хельга! Лучше помалкивай. Не в том я положении, чтобы дерзить призракам.

– Ты должна вернуть этот амулет Калебу, – уже спокойнее продолжил его величество.

– И как вы себе это представляете? – все-таки не удержалась я от ехидного вопроса, хотя и дала себе зарок не ввязываться в споры с Грегором. – При всем своем желании я эту махину с места не сдвину.

– Верно, – снисходительно подтвердил король. – Поэтому пусть Калеб придет сюда.

Короткий нервный смешок сорвался с моих губ.

Это предложение звучало еще более невероятно, чем предыдущее.

Как Грегор это представляет? Нет, я могу, конечно, прийти к Калебу и сказать, мол, ваше величество, будьте так любезны, проследуйте за мной в загадочный потайной ход. Но, во-первых, меня вряд ли к нему вообще допустят после так называемого покушения. Тем более лорд Бейвуд наверняка не упустит удобного шанса и обвинит во всем Дагмера. Точнее, уже обвинил. Доказательств у него нет, однако оно и неважно. Главное: слова лорда Бейвуда подпитают сомнения короля и еще сильнее увеличит пропасть между ним и Дагмером. Да еще и Кайла вряд ли упустит удобного случая. Наверняка щедро плеснет масла в зарождающийся пожар придворной опалы.

А во-вторых, мне самой не нравится эта идея. И прежде всего по той простой причине, что я не понимаю плана Грегора. Зачем ему звать сына к этому загадочному амулету? Волей-неволей задумаешься об участи бедолаги Пончика. Нет, я, безусловно, не собираюсь обвинять призрака, что он планирует убийство сына, но… В подобных вопросах никакая предосторожность лишней не будет. Слишком все это… зловеще.

– Хельга.

Алые огоньки в глубине камня вспыхнули чуть ярче. Самую малость. Но я все-таки попятилась. Так, на всякий случай.

– Ты в самом деле полагаешь, что я могу причинить вред сыну?

Грегор на этот раз говорил без раздражения или гнева, лишь с усталым недоумением.

– Я не знаю! – честно призналась я.

– Хорошо, что хотя бы не обманываешь, – со вздохом ответил Грегор.

На некоторое время стало тихо. Голубоватые огни на стенах комнаты по-прежнему горели ровно и спокойно, и это немного успокаивало. Как-то совсем не хочется остаться в полной темноте. Наверное, я смогу вернуться к тому месту, где вошла в потайной ход. Насколько помню, коридор нигде не разветвлялся. Но все равно как-то не по себе от мысли, что придется это делать во мраке.

А вот алые блики в глубине камня то почти гасли, то вновь разгорались. Словно скрытое пламя билось на ветру.

Я торопливо отвела взгляд, почувствовав, как от этого рваного ритма закружилась голова.

– Хорошо, – неожиданно прозвучало с некоей обреченностью. – Слушай меня внимательно, Хельга. Каждое сказанное слово уменьшает запас амулета. Но иного выбора, как понимаю, нет. Потому что ты не веришь мне.

– Не то, чтобы не верю… – запротестовала я.

– Не перебивай! – резко осадил меня призрак бывшего короля. – Мне надо беречь силы, а не тратить их на споры и пререкания. Еще раз говорю: просто слушай.

Я кивнула, показывая, что все поняла.

До моего слуха донесся тяжелый вздох. Призрак бывшего короля Ардеша не торопился материализовываться. Видимо, даже на этом пытался сэкономить хоть немного энергии.

– Как ты уже поняла, перед тобой амулет рода Виндоров, – начал он ровно. – В нем заключена сила многих поколений. Тех, кто занимал престол задолго до меня. В жилах Калеба течет их кровь. Да, он полноправный правитель Ардеша. Но власть он получил не совсем по правилам.

Как это?

Я в последний момент прикусила язык, не дав вопросу сорваться с губ. Не стоит злить призрака своим нетерпением, лучше выслушаю его до конца.

– Дворец оберегает древняя магия, – продолжил Грегор. – Истоки ее уходят в глубь веков. Уже никто не помнит, кто создавал эту защиту. Когда-то я пытался найти об этом информацию, но быстро оставил эту затею. Слишком много пыльных рукописей пришлось бы перечитать. Одно очевидно: управлять ею может лишь истинный наследник рода Виндоров. А для этого необходимо, что амулет признал и принял его кровь. Вот как раз с последним у Калеба проблема.

Послышался тяжелый вздох. Темно-красные огоньки в камне замерцали, как тлеющие угли на ветру.

– Это моя вина, – горько признался Грегор. – Я не успел рассказать Калебу про амулет. Знал, что должен, но… Откладывал на потом. Думал, что у меня впереди многие годы властвования. Мол, успею еще. Однако смерть, как оказалось, зачастую приходит внезапно не только к простым смертным, но и к правителям государств. С одной стороны, мне повезло. Я умер во сне, не успев почувствовав боли или страха. Но с другой… Мой сын остался без сокровенного знания, столь важного и необходимого королю. Магия амулета уберегла бы его разум от влияния ментальных чар, защитила бы от внезапного нападения, помогла бы прочувствовать всю мощь чар, хранящих стены дворца. Так много