И еще один преисполненный тоски и затаенного отчаяния вздох.

– Чуть ранее вы сказали, что считаете лорда Бейвуда виновным в вашей гибели, – все-таки рискнула подать я голос.

– Да, считаю, – подтвердил бывший король. – Еще один мой просчет, ставший в конечном итоге роковым. Я дал ему слишком много власти. Закрывал глаза на многие его выходки. В итоге Тревис начать наглеть. Пару раз я пытался урезонить его, и на какое-то время он затихал. Однако потом начинал вести себя еще более вызывающе. Мое терпение окончательно иссякло, когда он схлестнулся с отцом Дагмера, Лоуренсом. Я вызвал Тревиса к себе. Сказал, что его поведение переходит всяческие нормы приличия. И я подыскиваю ему замену. Пусть готовится передать дела преемнику, которого я в скором времени выберу. Этот разговор произошел в вечер перед моей смертью. Следующего утра для меня не наступило.

– И каким образом лорд Бейвуд расправился с вами? – полюбопытствовала я.

– Если бы я знал! – фыркнул король. – Говорю же: я просто заснул и не проснулся. Наверное, это был какой-то яд. Вряд ли магия – тогда бы Лоуренс это почувствовал. И уж точно не оружие.

Логично. Вряд ли Тревис в таком случае сумел бы скрыть убийство короля. Как-никак, но тело Грегора осматривало множество людей, включая придворных целителей. Вряд ли бы они пропустили такую деталь, как воткнутый ему в сердце кинжал.

– Ладно, это все неважно, – проговорил с легкой ноткой нетерпения Грегор. – Я уверен, что Дагмер с Максимилианом раскроют мое убийство. Мальчики они умные. Когда работают вместе – то вообще горы свернуть могут. Главное, ты их не стравливай. А то знаю я вас, женщин. Обожаете, когда за ваше внимание и благосклонность сражаются. И ради этого готовы подначивать своих поклонников на всевозможные безумства.

– Даже в мыслях подобного не было, – обиженно буркнула я.

– Твоя задача – привести сюда Калеба, – продолжил Грегор, пропустив мои слова мимо ушей. – Я обязан закончить то, что не успел сделать при жизни. Наследник рода Виндоров должен подарить свою кровь амулету и получить всю власть, причитающуюся ему. Связь поколений нельзя прерывать.

Все это Грегор выпалил на одном дыхании. Последняя фраза прогрохотала над сводами каменного склепа, отразилась от них эхом и вернулась ко мне, многократно усиленная.

– Но как? – Я растерянно всплеснула руками. – Как вы предлагаете мне добиться этого?

– А вот на этот вопрос ответ найдешь сама, – жестко сказал Грегор. – Мне неважно, как ты этого добьешься. Но времени у тебя на выполнение моего приказа всего пара дней, не больше. Иначе амулет погаснет, и мой сын никогда не получит ту защиту предков, которой я мог бы его обеспечить.

«Что-то эта защита не особо помогла вам в свое время».

Естественно, эту фразу я предпочла оставить при себе. Хотя, если честно, многое в рассказе призрака мне не нравилось. Чувствовалась некая недосказанность, как будто кое-что, и весьма важное, он предпочел оставить при себе. Но из-за этого полная картина никак не вырисовывалась. Как головоломка. Как будто уже собранная полностью. Но последний кусочек никак не встает на законное место, а стало быть, ты понимаешь, что ошибся где-то, и надо начинать заново.

– Думаю, в кабинет тебе лучше не возвращаться, – добавил Грегор. – Отсюда чувствую гнев Тревиса. Не стоит тебе попадаться ему под горячую руку.

– Это уж точно.

Я украдкой поежилась, представив предполагаемую встречу с лордом. Даже страшно подумать, насколько он разъярен сейчас. Я ослушалась его прямого указания и рванула в потайной ход сразу же, как он открылся. Вряд ли он поверит моим сказкам о том, что так мне повелели сделать духи. Боюсь, настоящий полноценный допрос мне будет обеспечен.

– Поэтому я открою тебе дверь в покои моего сына, – мягко сказал Грегор.

Я широко распахнула глаза, не оценив подобного предложения.

– Но, – запротестовала сразу же, – не думаю, что это уместно. Лорд Бейвуд весьма прозрачно намекнул, что считает меня и Дагмера причастными к покушению на его величество. И тут я вдруг пробираюсь тайком в его спальню. Это будет выглядеть весьма и весьма подозрительно!

– Ты умная девочка, придумаешь что-нибудь, – отмахнулся от моих возражений Грегор. – И потом. Лучше момента для вашего разговора наедине и не придумаешь. Тревис слишком занят. Вряд ли он догадается искать тебя в спальне моего сына.

– Но Калеб только что очнулся после очень продолжительного обморока, – напомнила я. – Наверняка около его кровати целая толпа целителей.

Стало тихо. Видимо, на этот аргумент Грегор не смог сразу ответа.

Я украдкой перевела дыхание от облегчения. Потому что все это мне очень не нравилось. Если меня застанут в покоях короля, то, скорее всего, немедленно отправят в темницу. Мне пока и на свободе неплохо живется.

– Я проверил, – неожиданно раздалось довольное. – Калеб один. Спит. Так что никто не помешает вашей беседе. Я прослежу за этим.

– Да, но… – вскинулась я.

– Иди!

Алые огни в глубине амулета вспыхнули ярче, и в висках неприятно заломило. Голубоватые искорки на стенах закружились, выстраиваясь в ином порядке. Что-то неподалеку неприятно заскрежетало, и с замиранием сердца я увидела, как очередная часть стены отошла в сторону, открывая новый проход.

Да уж. Чем дальше – тем страшнее.

Глава четвертая

Бывший король Ардеша, его величество Грегор из рода Виндоров, не соврал мне.

Его сын, нынешний правитель большой страны, был в своих покоях совершенно один и мирно спал на огромной кровати под белоснежным шелковым балдахином.

Если честно, я очень не хотела покидать потайной ход. Его полумрак, разбавленный прохладным голубоватым свечением колдовских огоньков, и ледяные сквозняки извилистого каменного лабиринта сейчас казались не угрожающими, а даже приятными. По крайней мере, там мне не грозило быть схваченной и обвиненной в государственной измене. Но, увы, мои возражения Грегор не собирался слушать. Неведомая сила буквально вытолкнула меня из укрытия