Он колебался.

- Я не должен был говорить ему, что это была моя последняя услуга, - сказал он, наконец. - Он сказал это раньше, чем я успел. Одна последняя услуга, и твой долг оплачен. И я не мог отказать ему или перестать помогать.

Не то чтобы у меня не было сомнений по поводу того, стоит ли отпускать Атиласа, но я была уверена, что так будет лучше всего. И теперь, когда я смотрела на Туату, ледяные глыбы сомнения в моём сердце растаяли.

- Рада за тебя, - сказала я. - В противном случае всё могло бы обернуться для тебя немного рискованно.

- Я знаю об этом, - многозначительно сказал он. - Я чувствовал себя таким виноватым из-за того, что был тем, кто позволил ему уйти!

- Извиняй, - повторила я. - Мне правда жаль. Но это был единственный способ, который я смогла придумать, чтобы убедиться, что все выбрались из королевского Вызова живыми, а все остальные продолжали думать так, как мне нужно, чтобы они думали, достаточно долго, чтобы во всём разобраться.

- Всё в порядке...? - спросил он и подождал.

- Нет, - тихо сказала я. Потому что оставалось ещё три мёртвых ликантропа и потерянная рука, и со всеми этими последствиями мне предстояло иметь дело.

Мне также предстояло столкнуться с другим: у Туату могли возникнуть проблемы с доверием ко мне на какое-то время - или, по крайней мере, всё ещё оставалась обида - и я не могла винить его. Я бы сделала то же самое снова, так что было нечестно сразу просить у него прощения.

- Забавно, что всех так волнует моя личная жизнь, - сказала я, чтобы сменить тему, когда Северный направилась на кухню. Я услышала, как она открывает холодильник, как какой-нибудь подросток-собиратель, и это означало, что сегодня она чувствовала себя вполне по-человечески - по какой-то причине. - Когда есть о чём беспокоиться.

Детектив бросил кислый взгляд в мою сторону.

- О чём? - спросил он.

- Об этом, - повторила я, кивнув подбородком в сторону Северного. - Она знает, что ты человек, но всё равно хочет быть рядом с тобой. Она должна знать, что ты умрёшь на много лет раньше, чем она.

- Она также должна знать, что чем ближе она становится, тем более человечной становится, - сказал Зеро, наконец нарушив молчание.

Губы Туату сжались.

- Да. Я заметил.

- Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, - сказала Моргана, и её глаза опасно покраснели.

- Это опасная вещь, - сказал Туату. - Это делает её более уязвимой, а моя бабушка всегда говорила, что постоянно меняющиеся обстоятельства...

- Ага, - сказала я, когда он замолчал, чтобы обдумать то, что он только что сказал. - Нам нужно как-нибудь поговорить о твоей бабушке, Туату. Думаю, есть несколько вещей, которые могут проясниться, когда мы это сделаем.

- Не сегодня, - сказал он.

Возможно, я надавила бы чуть сильнее, но именно в этот момент услышала это: стук в дверь, которая на этот раз определённо была дверью бельевого шкафа.

- Шоу начинается, - сказала я, взглянув на Зеро.

Его глаза стали чуть голубее, что меня очень обрадовало. Я была счастлива, потому что он всё ещё мог смеяться. Я была счастлива, потому что у меня было ощущение, что он с нетерпением ждал эту конкретную посетительницу и, возможно, немного с ней поиграет.

Джин Ён, который пошёл открывать дверь Паломене - потому что, конечно же, это была Паломена, - одарил её своей самой раздражающей ухмылкой и неторопливо пересёк комнату, чтобы сесть рядом со мной.

- Я расцениваю это как плохой знак, - сказала она, обращаясь в нашу с Зеро сторону. На этот раз она обратилась определённо ко мне: - Мне жаль, что с твоей рукой что-то случилось. Я была рада услышать, что ты жива.

- Ты же знаешь, какие мы, питомцы, - сказала я, ухмыляясь. - Всегда появляемся, когда нас меньше всего ждёшь.

- Вот чай, - сказал Джин Ён, указывая на чайник, который кто-то принёс.

Брови Паломены поползли вверх. Она вопросительно посмотрела на Зеро, который, казалось, снова пытался сдержать смех.

- Обычно он не предлагает людям еду или питье, - сказал он. - Ты могла бы с таким же успехом принять их.

- Тогда, полагаю, это большая честь для меня, - сказала она, на что Джин Ён ответил лёгким кивком, как бы говоря: «Конечно, можешь».

- Но еды нет, - сказала я. - Эти ребята уже несколько дней не пускают меня на кухню.

- Полагаю, они ожидают, что ты отдохнёшь после того, как сбросишь с себя старый мир и начнёшь жить по-новому, - сказала она, и на этот раз она смотрела на меня - как мне показалось, с удивлением. - Я надеюсь, ты отдохнула.

- Беспокоишься обо мне?

- Возможно, слегка обеспокоена.

Я улыбнулась ей.

- Я знала, что ты любишь меня.

- Скажем так, ты мне нравишься, - сказала она, и в её глазах зажглись весёлые искорки.

- Мы тоже тебя любим, - сказала я, сияя ещё ярче.

Это заставило её смотреть на меня чуть дольше, и я не была уверена, понимала ли она, что я просто тяну время, или её мысли неизбежно обратились к Зеро.

- Я почти не решаюсь спросить, готов ли слуга идти? - спросила она, и в её голосе послышались нежные нотки, превратившие утверждение в вопрос.

Ну, вот и ответ на этот вопрос.

Зеро бесстрастно сказал:

- Слуга пропал. Он сбежал сегодня утром.

- Его выбор времени, похоже, ничуть не ухудшился, - сказала Паломена. - Но я сомневаюсь, что король будет слишком беспокоиться по этому поводу, учитывая... обстоятельства.

- Поняла, - сказала я.

- Да, я так и думала, - сказала она, и её взгляд снова задержался на мне. - Ты сможешь с этим жить?

- Лучше, чем я могла бы смириться с альтернативой, - сказала я, пожимая плечами. - Ты сможешь сама сообщить об этом королю, или...

- Я, конечно, пойду с ней, - сказал Зеро.

- Пойдёшь? - спросила я, лукаво ухмыляясь ему.

- Не нужно надо мной ухмыляться.

- Если ты идёшь, нам, наверное, лучше отправиться как можно скорее, - сказала Паломена.

Брови Зеро поползли вверх.

- Ты торопишься?

Пытался ли он дать Атиласу больше времени, чтобы скрыться в безопасности? Трудно было сказать наверняка, но мне нравилось так думать.

- Нет, но все немного взволнованы при дворе и хотят, чтобы всё сдвинулось с мёртвой точки, - сказала она. - А-а. Ещё кое-что, прежде чем мы уйдём.

Она сунула руку во внутренний карман, где-то на уровне рёбер, и достала золотистый конверт. Вы, наверное, думаете, что я имею в виду, что он был золотого цвета, но это не так: он был из чистого золота, прошитый нитками, чтобы сохранить его эластичным и полезным, не ломаясь.

Она протянула конверт Зеро, и то, как долго он колебался, прежде чем взять его, не оставило у меня никаких сомнений в том, что это было.

- Они хотят, чтобы ты вернулся к Силовикам, не? - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал достаточно бодро, чтобы показать, что я рада за него и считаю, что он должен принять это предложение.

- У нас всё ещё слишком много проблем с Вышестоящими, чтобы почивать на лаврах, - сказала Паломена, как будто это был ответ. - И новый король, похоже, придерживается мнения, что нашу политику в отношении людей нужно пересмотреть. Эта конкретная должность стала вакантной в свете этих двух открытий.

- Чертовски верно, что на них нужно взглянуть ещё раз, - пробормотала я, и мой желудок сжался, несмотря на то, что я знала, насколько это было здорово.

Я знала, что Зеро рано или поздно снова уйдёт - сам или с помощью Силовиков, - но я ожидала, что потребуется немного больше времени, чтобы смириться с этим. Несколько недель. Может быть, месяц или год. В любом случае, когда-нибудь в будущем.

Имейте в виду, всегда была возможность околачиваться в магазине одежды, который предлагал Джин Ён, просто чтобы позлить его и испортить его галстуки, так что, несмотря ни на что, моё будущее выглядело не так уж плохо. Может быть, у нас двоих даже был бы шанс на настоящее свидание - или, может быть, хотя бы на такое, где мы оба не оказались бы покрытыми кровью, кишками или мусором.