Вэнди Джинджелл
Между королями
Глава 1
В жизни есть вещи, которым вы должны научиться сами. Ну знаете: как приготовить идеальную чашку кофе; как шагать между слоями миров, не застревая там, где вам не хочется быть; кому вы должны доверять, а кому точно не должны. Типа того.
Кроме того, есть такие вещи, о которых не принято говорить, они подразумеваются сами собой. Выбросить молоко, если оно стало густым и вонючим; убегать, когда кто-то с зубами больше предпочитаемых вами смотрит на вас косо. Может быть, не держать серийного убийцу взаперти в спальне ваших родителей.
Доброго денька. На самом деле я больше не Пэт - на самом деле я не знаю, кто я такая, но вы можете продолжать называть меня Пэт для пущей убедительности. Жизнь и без того достаточно запутанная штука, и слишком много людей знают моё имя. Лучше его больше не распространять.
Как и у великанов, у мира есть слои. Мир людей находится наверху, а за ним находится мир За, полный фейри, вампиров и всего остального, что стучит, кричит и отрыгивает по ночам, прячась за пределами того, что вы можете видеть. Тогда есть Между, вязкая середина, где вы можете столкнуться с чем-то человеческим или с чем-то Другим, в зависимости от того, как вы смотрите на мир. Между - мир возможностей, который может включать в себя чудеса и уж точно включает в себя смерть, место, где крикетную биту, которую вы держите в руках, можно принять за меч, который как раз кстати поможет вам сразиться с троллем, который, как вы уверены, две секунды назад был пожарным гидрантом.
Вы можете подумать, что мир людей - самый важный и могущественный, раз уж находится на вершине, и, полагаю, это всего лишь мысль. Однако, когда вы имеете дело с запредельными, вы довольно быстро убедитесь в обратном, и, учитывая тот факт, что людей в целом довольно легко убить по сравнению с большинством запредельных, вам, вероятно, придётся признать, что мы не самые могущественные.
Я могу это признать. Чего я не могу признать, так это того, что люди менее умны, важны или ценны, чем запредельные, потому что они не так сильны физически.
Мы должны стараться усерднее, чтобы остаться в живых, вот и всё. И когда в вашем мире появляются вампиры, оборотни, фейри и тролли, вы тоже должны быть готовы. Не многие запредельные готовы говорить с людьми, не говоря уже о том, чтобы рассказывать им что-то - спросите меня, откуда я это знаю! И большинство запредельных готовы предать, обмануть или иным образом избавиться от любого человека, который окажется у них на пути.
Что и подводит нас к настоящему моменту. Моменту, когда меня сжимает в объятиях перепуганный вампир, который перешёл в защитный режим и рычит через плечо на любого, кто подойдёт слишком близко, хотя осталось не так уж много людей, которые могли бы подойти слишком близко, потому что около половины людей, которые были в доме, уже исчезли.
К моменту, когда в комнате моих родителей сидит под замком серийный убийца.
Заметьте, это не случайный серийный убийца. А один из тех, кого мы знаем - тот, кого мы искали весь последний год. Тот, кто был одним из нас.
- Тебе лучше начать рассуждать здраво, или я собираюсь залезть к тебе в голову и начать вытаскивать ответы, - сказала я нашему местному серийному убийце. Мы только что завершили испытания эрлингов - мы всё ещё живы, просто чудо, - а теперь Зеро, Моргана, Ральф и Сара исчезли, и я хотела знать почему.
- А ты должна? - спросил Атилас. Мне показалось, что он слегка побледнел, но он только улыбнулся мне.
Это улыбка была знакомой, - он улыбался мне так почти каждый день на протяжении примерно года.
Я коротко ответила:
- Ага. И если думаешь, что я не справлюсь, то подумай ещё раз.
Наш ликантроп Дэниел, весь такой резкий и разъярённый, спросил:
- Это он сделал, Пэт? Это из-за него исчезли эрлинги?
Этот вопрос, казалось, позабавил Атиласа.
- Только в некотором смысле, - сказал он. - И, если рассматривать причину и следствие. Если так, то можно также предположить, что Питомец несёт ответственность за сложившуюся ситуацию, учитывая, что это произошло непосредственно в результате прекращения испытаний эрлингов до того, как был сделан правильный выбор.
- Старик пытается затеять ссору, - предостерегающе сказал Джин Ён. Он слегка зарычал на Дэниела, который тоже был близок к тому, чтобы зарычать.
- Посмотри на себя, такой эмоционально зрелый и всё такое, - сказала я вслепую, глядя на него снизу. - Дэниел, не позволяй Атиласу заманить тебя в ловушку. Он действительно хорош в том, чтобы врать, говоря при этом правду.
- Ты в безопасности, и меня не очень волнует судьба волка, - сказал Джин Ён с потрясающей честностью, в то время как Атилас пробормотал:
- Какой восхитительный комплимент!
Я обратилась прямо к Атиласу:
- Ты сказал, что наши друзья у короля. Что ты хотел этим сказать?
- Он украл их при помощи Имени, - сказал Атилас. - Должен признать, я ожидал, что он сделает свой ход несколько быстрее, но, похоже, всё обернулось к лучшему.
- К лучшему для кого именно? - спросила я, холодея до костей. - И откуда они у него? Мы только что завершили испытания!
- На самом деле, победоносно, - сказал Атилас, кивая. Он уже не выглядел таким смертельно раненным, как полчаса назад, - должно быть, теперь, когда мы вытащили его из темницы, в которой его нашли, он исцелялся, - но в его глазах была всё та же отчаянная усталость, которую мне было больно видеть, но она скрывалась за тонкой маской дружелюбия, прикрытый тонким налётом его обычного спокойного веселья, которому, казалось, достаточно лёгкого удара, чтобы разлететься вдребезги.
Какой-то части меня, которая всё ещё была разбита, было больно от того, что даже сейчас я могла чувствовать жалость к нему. Я резко произнесла:
- Мы говорим не об испытаниях. Я хочу знать, что ты имел в виду, когда сказал, что сейчас всё зависит от Зеро.
- У короля есть они все - все эрлинги, чьи имена он знал. Он начал Вызов.
- У него нет меня, - заметила я.
- Да. Это очень интересно.
- Вызов - это Очень Нехорошо, - сказал Джин Ён где-то у меня над ухом. Его руки вокруг меня тоже напряглись.
Судя по любопытному, слегка удивлённому выражению лица Атиласа, Джин Ён, должно быть, больше не переводил для него. Так ему и надо. Иногда становится очевидно, что Джин Ён такой же мелочный, как и я. Я бы на его месте тоже отказалась переводить свои речи с корейского на английский, чтобы такие люди не понимали меня.
Я подавила желание выпытать у Атиласа ответ и коротко спросила:
- Что такое Вызов? У нас только что было Испытание.
- Испытание Эрлингов - то, что происходит, когда критическая масса эрлингов становится очевидной - мир За принимает тех, кто официально соответствует параметрам, подпадающим под определение эрлинга. Вызов - прямой вызов по имени от одного эрлинга другому - или от короля к нескольким эрлингам - прийти и сражаться не на жизнь, а на смерть.
- Как у короля могут быть все остальные, если у него нет меня? Он знает моё имя.
- Да, это очень любопытно, - сказал Атилас. - Можно предположить, что он считает, что с тобой слишком неудобно иметь дело с близкого расстояния.
- Мне плевать, что он думает, - сказал Дэниел, стоявший рядом со мной. - Он не собирается заманивать Моргану на другую арену и убивать её. Мне плевать, король он или нет, и мне плевать, что говорят законы - я заберу её оттуда.
- Конечно, мы заберём её оттуда, - нетерпеливо сказала я. Это нетерпение, вероятно, было результатом того, что вампирские слюни всё ещё циркулировали в моей крови последние пару дней, и я понимала, что говорю нелепые вещи.
Мне не нужно было слышать бормотание Джин Ёна: «Да, но как?» чтобы понять, что это невыполнимая задача.
В смысле, с формальной точки зрения, мы только что закончили невыполнимую задачу. Возможно, именно поэтому это казалось таким потрясающе несправедливым. Мы сделали это. Мы преодолели невозможное. Мы избежали неизбежного. А теперь какой-то фейри-переросток с плохой стрижкой вернул нас к исходной точке.
