Я позволила себе неуверенно рассмеяться ему в грудь и не отстранилась. Очень маленькая часть меня пыталась предупредить, что это неразумно - привыкать к тому, чтобы меня утешал кто-то другой, - маленькая часть меня, которая была слишком похожа на Зеро, - и я обняла Джин Ёна за талию здоровой рукой, игнорируя это.

- Нам лучше не стоять здесь слишком долго, - сказала я, хотя мне не очень хотелось двигаться. - Не хочу перечеркнуть всё то хорошее, что я только что сделала.

- Ты хочешь сказать, что старик не может уйти, пока мы не уйдём? Он может подождать.

- Ага, - сказала я. - Но, думаю, если я дам ему слишком много времени на раздумья, он просто из упрямства решит остаться. Пойдём, я приготовлю тебе на завтрак по-настоящему вкусный кофе.

***

В последнее время в доме словно сговорились. Последние два дня меня не пускали на кухню - в первое утро Туату готовил очень плохо, а на следующее Моргана готовила вполне сносно, - и это утро не стало исключением.

- Я всё ещё могу готовить только одной рукой! - тем утром я накричала на Дэниела, когда Джин Ён, ухмыляясь, повёл меня в гостиную.

- А я и не говорил, что ты не умеешь! - крикнул он в ответ, вежливо воздержавшись от того, чтобы указать на тот факт, что я, вероятно, на самом деле не смогла бы готовить одной рукой. - Сядь и заткнись! Сегодня готовлю я!

- Тебя тоже никто не приглашал, - крикнула я в ответ. Он был более раздражителен, чем обычно, но на этой неделе ему пришлось похоронить троих из своей стаи, и я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он хотел отвлечься. Я бы так и сделала. - Без понятия, почему вы все не можете разойтись по домам.

Джин Ён, всё ещё улыбаясь, сказал:

- А, садись, Рут. Позволь им сделать это; у нас будет стейк на завтрак, и я укушу тебя...

- Я начинаю думать, что ты ценишь меня только как мешок с кровью, - сказала я ему, хотя точно знала, почему он это предлагает.

У меня были некоторые проблемы с исцелением после стычки со старым королём - Моргана, похоже, считала, что лезвие, которым он пользовался, либо был нечищеным, либо было специально отравленным, - и небольшая доза вампирской слюны каждый день подавляла инфекцию, которая пыталась проникнуть в мою кровь.

Именно так, а также тот факт, что после укуса я была более склонна расположиться с Джин Ёном на диване на следующие несколько часов, пока укус не сделает своё дело. Для человека, который кусался в знак привязанности, Джин Ён также на удивление зависел от мягких, неторопливых объятий и общего тепла. Похожий на кота, он с удовольствием сидел рядом со мной, элегантно развалившись, пока я не была готова снова встать, а затем перестраивался так, чтобы стать ещё более элегантным, чтобы снова заманить меня обратно.

Этим утром он нежно обнюхал мою шею и сказал:

- Johah, johah. Становится лучше. Я всё равно тебя укушу.

Моргана прошла мимо меня из ванной, направляясь на кухню, в ошейнике с шипами на шее, и сказала:

- Этим утром ты пахнешь лучше.

- Так говорит мой комаришка, - сказала я, когда губы Джин Ёна сомкнулись на моём плече, и я почувствовала слабую, пронзительную боль. - У тебя новое ожерелье?

- Мне подарила его стая, - сказала она, прикоснувшись пальцем к одному из серебряных шипов. - Они считают забавным, что мне нравится носить ошейники.

- Это не ошейник, - сказал Дэниел из кухни. - Это ожерелье.

- Попробуй сказать им это, - парировала Моргана.

- Ты выглядишь выше в последнее время, - сказала я немного туманно, прислоняясь к Джин Ёну, когда вампирские слюни начали действовать.

- Из-за туфель, - сказала она. - Носить их немного сложнее, чем я думала: мне было легче, когда мне не нужно было думать о том, как я должна в них ходить.

- По крайней мере, кто-то выходит из дома, даже если это только для того, чтобы забрать свою одежду, - сказала я.

Я не выходила из дома, но в основном это было вызвано сочетанием разочарования из-за того, что Атилас всё ещё не сбежал, и беспокойства Джин Ёна и Зеро по поводу того, что я выздоравливаю не так быстро, как следовало бы.

Больше никто, казалось, тоже не хотел уходить домой, и я не могла их за это винить. Было трудно на что-то решиться, трудно сесть и отдохнуть, особенно когда мы все ждали стука в дверь бельевого шкафа, который означал бы, что Паломена пришла, чтобы сопроводить Зеро и Атиласа к новому королю.

Особенно когда мы все ждали, чтобы увидеть, как весь Хобарт Между и За воспримет свержение старого короля и воцарение нового - не говоря уже об остальной Австралии и мире за её пределами.

По крайней мере, в последнее время жизнь казалась спокойной, если верить тому, что рассказал нам вчера Туату. Больше никаких внезапных убийств на улицах или детских танцев на крышах зданий.

- И брауни на улице тоже больше нет, - осознала я, слегка приподнимая голову, чтобы посмотреть на Джин Ёна. - Или они просто спрятались лучше, чем я думала?

- Они ушли, - сказал он, лениво поигрывая кончиком моей косы. Я заметила инстинктивное, почти незаметное движение, которое он сделал, прежде чем сказать: - Мы с Хайионом пошли... поговорить с ними.

- Да ну? - некоторое время я смотрела в потолок, чувствуя себя почти довольной и сонной, ощущая его тепло рядом со мной и шипение вампирской магии, струящееся по моей крови. - Они всё ещё живы?

- Да, - сказал он с сожалением.

- Не парься, к концу недели на нас, вероятно, кто-нибудь нападёт, - успокаивающе сказала я, похлопывая его по груди. - Тогда ты сможешь взять немного свежей крови - или на чем там они работают. Мы можем сходить и принести тебе ещё сока, если хочешь.

Он прищурился, глядя на меня.

- Не глупи.

Я удовлетворённо хмыкнула, уткнувшись ему в рёбра, и устроилась поудобнее, наслаждаясь тем, что мой человек рядом и никто не пытается меня убить. Даже лёгкое беспокойство, вызванное постоянным вопросом, уходит ли Атилас или уже ушёл, осталось где-то на задворках моего сознания, и к тому времени, когда я услышала звук чьего-то стука, я была почти в полусне.

Я дернулась вперёд, но в тот же миг поняла, что звук доносится от входной двери, а не от бельевого шкафа, и снова расслабилась. Я услышала цоканье когтей по кухонному полу, затем мягкую поступь лап по коридору и царапанье в дверь.

- Тебе понадобятся руки, чтобы открыть его! - крикнула я, слегка поворачиваясь на диване.

Снаружи раздался нетерпеливый голос Туату:

- Хорошо, хорошо, просто отойдите в сторону, я сам открою.

Северный, конечно же, была с ним, когда он открыл дверь, и, легко танцуя, прошла по коридору в гостиную, чтобы устроиться в кресле Атиласа, вдыхая запах ткани и слабый аромат луговых цветов на солнце. Туату прошествовал на кухню, коротко кивнув в мою сторону, чтобы налить себе чашку чая в окружении трёх ликантропов, которые сели и уставились на него, тяжело дыша.

- Надеюсь, у них не текут слюнки при виде моей крови, - сказал он Дэниелу.

- Они просто издеваются над тобой, - сказал Дэниел. - Или они хотят, чтобы ты погонял мяч на заднем дворе. Может быть и то, и другое.

- Не устраивай балы в моём доме, - мягко сказала я, забираясь с ногами на диван и наблюдая, как Туату перемещается в гостиную с чашкой чая для себя и ещё одной для Северного.

- Как твоя кровь? - спросил он. - Слюна вампира убивает микробы?

- Похоже на то, - сказала я. - Во всяком случае, сегодня я чувствую себя лучше.

- Жаль, что она не исправила твоё лицо, - сказал проходивший мимо ликантроп, у которого было больше плоти, чем меха, и он был в процессе перекидывания.

Я пришла в себя настолько, что ударила его по колену, отчего он опрокинулся навзничь, залив лицо чаем, к большому удовольствию Дэниела, который обошёл его и сел рядом с Морганой.

- Говорила же, - сказала я Джин Ёну, пока ликантроп всё ещё прихлебывал чай. - Тебе следовало найти красивую фейри или типа того, пока ты мог, а теперь ты застрял с одноруким диким человеком, который пинает людей.