— Убийца!

— Инопланетная тварь убила сына Иттеи!

Все смешалось: яркие фотовспышки, блики на стенах и картинах, злые лица набежавшей непонятно откуда толпы и… медленно выскальзывающий из моих ослабевших от потрясения рук труп парнишки, который совсем недавно улыбался мне и предлагал проверить еду на наличие ядов.

— Казнить! — истерично потребовал кто-то из толпы. — Инопланетная тварь недостойна быть алиа Иттеи!

Призыв мгновенно подхватили другие глотки:

— Казнить!

— Казнить!

— Требуем немедленной казни!

Казалось, они орали отовсюду. Со всей планеты. У меня закружилась голова. На краткий миг показалось, что они сейчас просто навалятся на меня всей массой и задавят. Растопчут на месте. Разорвут на клочки. А потом пришла злость.

Она ударила в голову адреналиновой волной, прочистила мозг, вернула способность рассуждать здраво. И в этот же миг из комнаты выглянул Макс, а из-за поворота появился Тай.

Макс сориентировался мгновенно, даром что выглянул из комнаты в одном полотенце на бедрах:

— Тай, нужно вернуть Нургена и оцепить территорию! Убийца, скорее всего, где-то поблизости! Вряд ли он успел удрать!

Тай мгновенно активировал смартзум, мрачно глядя на притихшую толпу, что еще пару мгновений назад требовала моей смерти. Менее, чем через минуту из того же коридора, из которого появился и сам Тай, вышла группа гвардейцев во главе с моим старым знакомым Трентом Тороксом. Тай сухо скомандовал:

— Оцепить прилегающие территории. Никого не выпускать. Часть личного состава направить на прочесывание коридоров. Всех подозрительных и находящихся здесь без особой причины собрать в какой-то одной комнате и запереть. Выполнять!

Толпа глухо зароптала. Тай так глянул в ту сторону, что лично я бы после такого взгляда постаралась бы заныкаться под самую дальнюю лавку. Но пришедших за моей жизнью это не остановило.

— Лин Беррет, вы не можете ее защищать! — кто-то угрожающе выкрикнул из середины толпы. Я не успела заметить, кто. Но, кажется, засек Макс. — Она — убийца! Чужачка убила…

Пламенную речь перебил дикий рык взбешенного Тая. Но парень еще держал себя в руках. Только кулаки стиснул так, что костяшки на руках посинели. Да на скулах заиграли желваки:

— Вы лично видели, как алиа Лорентайн кого-то убивала?

Яростный рык Тая огненным ветром промчался по коридору, опалив мне эмоциями кожу лица. И, о чудо, толпа притихла. Стало настолько тихо, что в отдалении слышались тяжелые шаги обыскивающих помещения гвардейцев, и рваное сопение стоящего позади меня Макса.

Терпения Тая хватило секунд на тридцать. Смутьян, пытающийся обвинить меня в убийстве, молчал. И мой первый супруг снова злобно рыкнул:

— Ну?! Я долго буду ждать ответа? Лин Маргиланс? Мне повторить свой вопрос?

И вышеупомянутый лин Маргиланс сдался. На этот раз я его заметила. Довольно высокий, но худощавый для своего роста мужчина опустил виновато голову и тихо промямлил:

— Не видел.

Тай в три шага достиг меня, и, уже стоя рядом со мной, задал новый вопрос резким, непримиримым тоном:

— А на каком основании тогда вы беретесь кого-либо обвинять в тяжком преступлении и требовать наказания?

На этот раз лин Маргиланс не нашелся что ответить. Тай, не дождавшись снова ответа, сквозь зубы припечатал провинившегося мужика:

— То, что вы делали, лин Маргиланс, называется «подстрекательство»! Вы подзуживали и настраивали разъяренную толпу наброситься на беззащитную женщину! Позор для иттейца!

Так получилось, что последнюю фразу услышала не только враз побелевшая и ужаснувшаяся толпа, но и рысью выбежавший к нам из ближайшего коридора запыхавшийся советник Нурген. Он нахмурился и поджал губы. А я с запозданием вспомнила, что женщины на Иттее охраняются законом посильнее, чем в седую древность на Земле легендарная Красная книга охраняла вымирающие виды животных и птиц.

В эту же минуту откуда-то из-за толпы вынырнул гвардеец и громко отрапортовал о том, что «задержан неизвестный, отказавшийся сообщить цель своего пребывания во дворце». Прочие личности собраны в бирюзовой гостиной.

С этой минуты все завертелось. Тай, враз повзрослевший на целый десяток лет, скупо попросил:

— Макс, уведи Лорен и побудь пока с ней. Если понадобишься — позову. Осторожнее с визитерами.

Если бы у меня был выбор, я бы предпочла остаться. Поучаствовать в допросе неизвестного, попробовать разобраться в том, кто же зачинщик. По чьему наущению под дверями покоев правящей семьи собралась заведенная толпа, готовая убивать не разбираясь. Но выбора у меня не было. Так что пришлось соответствовать: позволить Максу мягко обнять меня за плечи и увести внутрь. И это был, пожалуй, самый первый раз, когда мое тело не отреагировало на близость великолепного мужчины, чьим телом я до сих пор не могла насытиться до конца.

Банкир, плотно закрыв за нами дверь, как маленькую повел меня за собою в ванную. И только когда Макс, открыв вентиль с теплой водой, принялся намыливать мне ладони, я поняла почему. Я вся изгваздалась в крови погибшего парня: руки были покрыты подсыхающей коркой, а я и не почувствовала. Одежда же и вовсе погибла безвозвратно.

Мягко скользя намыленными пальцами по моей коже, смывая с нее засохшую кровь, Макс проникновенно заглянул мне в глаза:

— Испугалась? Я так очень…

Возможно, для Иттеи такая ситуация и была нормой, но я чувствовала себя не в своей тарелке. К тому же тело впервые за все время отказывалось реагировать на то, как пальцы Макса соблазнительно поглаживали мою кожу. Скрывая неловкость, я беззаботно фыркнула:

— Не думала, что тебя так легко напугать!

Банкир вздохнул. И вместо ответа притянул мои ладони, подставляя их под струю теплой воды, смывая с кожи остатки душистого мыла и кровавых корок.

Домыв наши руки, так же молча Макс взял полотенце и вытер сначала мои ладони, потом свои. А потом мягко подтолкнул меня в спину:

— Лора, тебе нужно переодеться… Что касается страха… — Макс на мгновение опустил взгляд, а потом решительно вскинул голову и меня будто ножом полоснула беспощадная, ничем не прикрытая правда в его карих глазах: —