Я не осмелилась посмотреть вниз. Я и так достаточно видела, чтобы понять, что всё у него пропорционально. Мне не нужны были дополнительные доказательства.

— Бесполезно лгать. Откуда вы знаете о Самире? — спросила женщина в красном.

— Он... — О боже. Ну что ж, чему быть, того не миновать. — Он появляется в моих снах. Угрожает мне, издевается надо мной. В последний раз я... он пытал меня. — Я почувствовала, как бледнею, вспоминая коготь Самира, вонзившийся мне в рёбра. Я рефлекторно прижала руку к боку.

— Почему? — спросила женщина. За Владыку Каела, как я начала подозревать. Сам Владыка Каел ещё не произнёс ни слова.

— Я была глупа, открыла свой большой рот и сказала кое-что, чего не следовало говорить, — призналась я, глядя прямо перед собой на массивную грудь Владыки Каела. Метки на его груди были витиеватыми и загадочными. Они совпадали с отметками, которые я видела на лицах или руках людей. Но у Владыки Каела их было гораздо больше, чем у кого-либо другого, кого я видела до сих пор. Он был королём, а метки означали силу, как я запомнила.

Владыка Каел усмехнулся. Это был низкий, глубокий звук, и не неприятный.

Я вздрогнула, испуганная, когда он положил руку мне на плечо, его большая ладонь внезапно легла туда, где оно соединялось с шеей. Его прикосновение было горячим, и он обхватил меня пальцами сзади. Его большой палец покоился на моей челюсти, и я почувствовала, как подушечка медленно провела по ней линию. Прикосновение было грубым, шершавым — мозолистым, но не жёстким.

Я отвернула голову от его прикосновения, но он поднял другую руку и положил её на мою челюсть с другой стороны, поймав мою голову в свою ладонь. Он наклонил мою голову, чтобы я посмотрела на облик его маски, и слегка склонил свою собственную голову набок. Я хотела отстраниться, но этот мужчина мог, вероятно, прикончить меня одним жестом, если я его разозлю.

— Вы утверждаете, что не имеете никаких дел с чернокнижником? Что это не добровольное соглашение между вами двумя?

— Вы его встречали? Чёрт возьми, конечно нет, — выругалась я рефлекторно. Это вызвало более громкий смех у Владыки Каела, развеяв любые мои опасения насчёт того, что я говорю невпопад. — Он появляется в моих снах, гоняется за мной, издевается этим своим проклятым когтем. Я просто... я просто хочу домой.

— Господин Каел сожалеет, что не может исполнить такое желание. — Дама в красном заговорила снова. Я поморщилась и закрыла глаза. Одна из больших рук Владыки Каела поднялась с моего лица, чтобы погладить мои волосы. — Он спрашивает снова, не присоединитесь ли вы к нему этим вечером. Господин Каел уважает и ценит силу, которая горит в вас. Ваше время здесь, в Нижнемирье, было сплошным страданием. Он желает привнести немного радости и удовольствия в него.

— Я уверена, что это большая честь — спать с королём, но...

— Он не намерен спать, — перебила женщина в красном.

Если бы я могла покраснеть ещё больше, то сделала бы это.

— Верно, ну, хорошо, переспать с королём, в таком случае. Но... я бы предпочла отказаться, извините.

Владыка Каел вздохнул и повернул мою голову, чтобы я посмотрела на него, его большая рука была подставлена под моей челюстью. Даже когда женщина в красном говорила, я знала, что слова исходили от гиганта передо мной.

— Его печалит то, что вы не примете его утешения, прежде чем он будет вынужден забрать вашу жизнь утром.

— Что? — закричала я и отпрыгнула от него, не заботясь теперь о том, разозлит ли это его.

— Совет проголосовал за спасение вашей жизни при условии, что чернокнижник не имел к вам никакого отношения. Если он обитает в ваших снах, если он поклялся заполучить вас, ваша опасность для этого мира подтверждена. Вы должны умереть до того, как чернокнижник восстанет.

— Нет. — Я сделала ещё один шаг назад. — Пожалуйста, нет. Я не имею к этому никакого отношения!

— Господин Каел знает это. Он знает, что это не по вашей собственной вине вам досталась эта участь. Но дело должно быть сделано, несмотря ни на что. Вот почему он желал провести с вами эту ночь.

— Когда вы собирались мне сказать? До или после того, как переспите со мной? — гневно выкрикнула я на него. Я едва замечала, что устроенная мной сцена прервала занятия всех остальных. Все остановились, чтобы посмотреть.

— Никогда, — сказала женщина, в то время как Владыка Каел пожал плечами. — Он свернул бы вам шею, пока вы спали. Он не желает, чтобы вы страдали или боялись. Ваше положение и так достаточно несчастно.

Во второй раз за два дня я собиралась послать короля. Что ж, если я умру утром, то хотя бы уйду с королевским размахом.

— Иди к чёрту, ты, переросший мешок с дерьмом. Я ухожу. С меня хватит. Можешь возвращаться на свою маленькую трахательную сцену, урод.

И с этими словами я развернулась от Владыки Каела и выскочила из комнаты. Элвин попытался меня остановить, но я оттолкнула его, врезав в столб неожиданным порывом. Я изо всех сил старалась вырваться из комнаты, хотя хотела бежать к дальней двери зала Владыки Каела и никогда не останавливаться.

— Эй! Красотка! — окликнул меня Элвин.

Я начала идти по залу к двери, стараясь держаться у стен и в тени, насколько это было возможно. Мне нужно было пространство, чтобы подумать. Я должна была попытаться сбежать из тюрьмы Владыки Каела. Мне нужно было бежать из Нижнемирья. Как-нибудь. Лихорадочно я пыталась придумать план. Я прошла мимо стола, на котором лежали нож и вилка. Не раздумывая, я взяла их и села на скамью, чтобы засунуть их в один из сапог до колена, которые мне дали надеть на вечер.

В моей голове не было ни малейшей идеи о том, что я собираюсь делать, чтобы сбежать из такого мира с ножом и вилкой, но... эй. Это лучше, чем ничего.

Элвин быстро настиг меня и встал передо мной. Я подняла на него взгляд и вытерла слёзы, которые текли по моему лицу.

— Крошка, это... это было глупо. Я понимаю. Правда