В тени зала я могла разглядеть фигуры, сгрудившиеся в темноте и наслаждающиеся обществом друг друга. Многие из них собирались группами. Что ж, Элвин не шутил насчёт этого места. Я попыталась представить себе мир, где никто не мог умереть, никто не мог забеременеть или заболеть. Где общество не читало лекций о том, что подобные вещи аморальны и неправильны. Без всего этого, с вечностью жизни, растянувшейся впереди, я могла понять, почему удовольствия любого рода становились важными. Когда твой мир не менялся, и ты не мог умереть или создать семью, что ещё оставалось? Скука?

Конечно же, все были пьяны. Конечно же, все обожали насилие и секс. Это не имело значения. Не было никаких последствий, о которых стоило бы беспокоиться. Мне с Элвином пришлось обходить пару, которая была почти раздета. Мужчина держал женщину, её ноги обхватывали его талию, и она была прижата к деревянной балке зала его нетерпеливыми, страстными движениями.

Я отвела взгляд и почувствовала, как моё лицо запылало от смущения. Я не была ханжой, но никогда раньше просто так не проходила мимо двух людей, занимающихся сексом прямо на виду у всех. Мой студенческий опыт не был таким — я училась в медицинском. Люди были слишком заняты учёбой. Или, может быть, я просто ходила не на те вечеринки.

Элвин провёл меня через дверь в конце зала, которая вела в меньшее помещение. Я сделала один шаг внутрь, увидела то, что было передо мной, и немедленно развернулась лицом к стене.

Боже правый.

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы набраться смелости и снова повернуться лицом вперёд. Элвин рядом со мной хохотал истерически, почти согнувшись пополам, его руки покоились на бёдрах. Моё лицо, вероятно, было всех оттенков алого. Надо отдать ему должное — Элвин пытался меня предупредить. Секс здесь не был табу. Следовательно, он был выставлен на всеобщее обозрение. Я изо всех сил старалась игнорировать извивающиеся тела, которые располагались по краям комнаты на кучах подушек или прямо у стен. Но именно то, что находилось в центре помещения, заставило меня мысленно сбежать.

Владыка Каел возлежал на большой круглой платформе, покрытой подушками. У неё было изголовье, и он опирался на него спиной.

Мужчина был совершенно обнажён, если не считать маски, и это был первый раз, когда я видела его без доспехов.

Маска была единственной причиной, по которой я узнала его — глубокая малиновая маска в форме драконьего черепа. На нём не было шлема, поэтому рога исчезли, но лицо осталось прежним. Он выглядел как бодибилдер или профессиональный борец. Всё его тело было покрыто красными чернильными метками и шрамами.

Две женщины... ну, наслаждались им. Их обнажённые тела извивались над его телом в полном самозабвении. Я посмотрела на потолок, быстро решив, что смотреть вверх — единственный безопасный вариант. Моё лицо горело огнём. Элвин всё ещё отчаянно хихикал рядом, наслаждаясь моим смущением.

— Заткнись, Элвин, — проворчала я.

Это только заставило его смеяться ещё сильнее.

— Ну, если Владыка Каел для начала слишком пугающий, я не так уж плох, и с радостью разогрею тебя для него, — поддразнил он меня. Я была уверена, что его предложение было столь же искренним, сколь и провокационным.

На это я могла отреагировать. Я повернулась к Элвину, сжала кулак и изо всех сил ударила его по руке. Он вскрикнул и схватился за поражённое место. Это было скорее от удивления, чем от боли, я была уверена. Его ошарашенное выражение лица расплылось в ухмылке, словно он был рад, что я дала отпор.

— О, так ты любишь подраться? Я не против этого. Иди сюда, детка. Поцелуй меня.

— Отвали, Элвин, или клянусь богом, я...

— Владыка Каел просит вас подвести её ближе.

Я знала этот голос. Я повернула голову и отчаянно пыталась не смотреть на двух женщин, которые ластились к распростёртому телу Владыки Каела. Рядом с платформой стояла женщина в длинном красном платье с прямыми чёрными волосами и маской, закрывавшей верхнюю половину лица. Она была там, на улицах Барнаула, когда Владыка Каел впервые погнался за мной и Гришей.

Я нашла в себе силы сделать шаг вперёд и очень-очень усердно старалась не смотреть на двух обнажённых женщин, которые осыпали массивное тело Владыки Каела — всё его целиком — жадными поцелуями.

— Эти две женщины были взяты в Церемонии Падения вчера, вместе с вашим другом Григорием, — сказала женщина в красном. Что-то подсказывало мне, что слова женщины были не совсем её собственными. Добавим это в список странностей, которые я видела за последние несколько дней. — Они приняли своё место. Они пришли, чтобы с радостью принять своего короля.

— Рада за них, — пробормотала я, не в силах проглотить язвительный ответ на это довольно напыщенное объяснение происходящего на моих глазах.

— Он приглашает вас присоединиться к ним.

— Гриша в порядке? — Я полностью проигнорировала его предложение и боролась с желанием броситься к двери.

Владыка Каел фыркнул раз, явно раздражённый тем, что я предпочла беспокоиться о друге, а не забираться на ложе.

— Ваш друг Пал в Дом Лун, к оборотням. С ним более чем всё в порядке. — Женщина в красном замолчала и, казалось, к чему-то прислушалась. — Господин Каел желает вашей компании этим вечером. Не соблаговолите ли вы?

— Нет. Я не буду заниматься с ним сексом, чтобы спасти свою жизнь.

— Это не имеет никакого отношения к спасению вашей жизни. Он подумал, что, возможно, вы просто захотите насладиться вечером в качестве его гостьи.

Я закрыла лицо руками и рассмеялась, морально истощённая всем и всеми, кого встретила здесь.

— Нет, спасибо.

— Вы бы предпочли разделить ложе с чернокнижником?

Я не могла не посмотреть на Владыку Каела в шоке, широко раскрыв глаза. Когда мужчина издал долгий вздох и мягко оттолкнул женщин от себя, я поняла, что попалась прямо в его ловушку. Мне пришлось отступить на шаг назад, когда Владыка Каел встал передо мной.

Даже без доспехов он был огромным. Должно быть, более двух метров ростом и широк, как грузовик. Мужчина был сплошь мускулистым. Его руки и грудь были отмечены шрамами, переплетёнными с рядами эзотерической красной письменности. У Владыки Каела было тело человека, который использовал его