— Очень добрые, — подтвердила Тара, накладывая на тарелки дымящуюся кашу из овсянки с медом и сухофруктами. — Они заботятся о доме. И о нас.

Мы ели молча, наслаждаясь простым покоем утра. Каша была горячей, сладкой, с приятной терпкостью сушеных яблок. Лукас ел медленно, маленькими ложками, но с аппетитом — хороший знак. Торбар говорил, что возвращение аппетита означает, что тело окончательно берет курс на выздоровление.

Я как раз наливала себе вторую кружку травяного чая — смесь мяты, ромашки и чего-то еще, что Тара нашла на рынке и утверждала, что это успокаивает нервы, — когда мир содрогнулся.

Первый удар был таким внезапным и мощным, что кружка выскользнула из моих пальцев и с грохотом упала на каменный пол, разбиваясь вдребезги. Стены харчевни затряслись, словно гигант схватил здание и встряхнул его, как игрушку. Балки над головой заскрипели так громко, что заглушили все остальные звуки. Пыль посыпалась с потолка мелкой серой крупой.

— Под стол! — крикнула Тара, и в ее голосе прозвучала боевая командная нотка, отточенная годами тренировок в клане.

Она одним движением подхватила Лукаса и нырнула под массивный кухонный стол. Я последовала за ними, инстинктивно прикрывая голову руками. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах стоял звон, и на мгновение я подумала: это конец, крыша обрушится, и нас похоронит под обломками.

Но затем последовал второй удар — еще сильнее первого. Казалось, сама земля взревела, издав глубокий, утробный гул, который ощущался не ушами, а костями, нутром, каждой клеткой тела. Это был не просто звук. Это была боль самой земли, ее предсмертный крик.

Я зажмурилась, прижимая Лукаса к себе. Мальчик дрожал всем телом, и я чувствовала, как в нем начинает просыпаться магия, откликаясь на страх. Воздух вокруг нас потеплел на несколько градусов. Еще немного, и он снова потеряет контроль.

— Дыши, Лукас, — прошептала я ему на ухо, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри все сжалось в ледяной комок. — Вдох… выдох… Ты в безопасности. Мы с тобой. Ничего не случится.

— Страшно, — прошептал он в ответ, и его пальцы впились в мою руку так крепко, что стало больно.

— Знаю. Мне тоже страшно. Но мы вместе, — я крепче прижала его к себе. — Вместе мы справимся.

Тара лежала с другой стороны от мальчика, ее тело напряжено, как пружина, готовая в любой момент выпрямиться и действовать. Одна рука обнимала Лукаса за плечи, вторая сжимала рукоять ножа — привычка воина, которого учили всегда быть начеку, даже если враг невидим и непобедим.

Тряска продолжалась. Секунды тянулись как часы. Где-то в зале что-то с грохотом упало — стул? стол? — но я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть. Все мое существо сжалось в одну точку, сосредоточенную на единственной цели: держаться, не паниковать, защищать Лукаса, не дать ему снова потерять контроль.

И вдруг так же внезапно, как началось, все стихло.

Гул прекратился, словно кто-то перерезал невидимую нить, связывающую его с источником. Тряска замерла. Пыль еще плавала в воздухе, медленно оседая на пол, на столы, на наши волосы и одежду, но мир вокруг снова обрел твердость и стабильность.

Мы лежали под столом, тяжело дыша, не решаясь пошевелиться. Тишина после землетрясения была почти физически ощутимой, давящей, зловещей. Где-то за стенами раздавались крики — далекие, испуганные голоса жителей торжища, — но здесь, на кухне, было тихо, если не считать нашего сбившегося дыхания.

— Кажется, закончилось, — осторожно сказала Тара, первой нарушив молчание. Ее голос был хриплым, будто она долго кричала, хотя я не помнила, чтобы она издала хоть звук.

— Что это было? — прошептал Лукас, и в его глазах стоял неподдельный ужас. — Землетрясение?

— Похоже на то, — я медленно вылезла из-под стола, придерживая мальчика за плечи, чтобы он не двигался слишком резко. Рана могла снова открыться. — Первое, которое я видела здесь.

Осмотревшись, я обнаружила, что ущерб был меньше, чем я опасалась. На кухне разбилась только моя кружка да еще несколько тарелок, что стояли слишком близко к краю полки. «Толстяк Блин», прикрученный болтами к массивной столешнице, даже не сдвинулся с места, лишь слегка покосился набок, но продолжал работать, его мощные крюки методично месили тесто. «Паучок-Мойщик» застыл на дне таза, притворяясь мертвым металлом — инстинктивная реакция на опасность, заложенная отцом в программу. «Ветошкин» перевернулся на бок, его короткие ножки беспомощно шевелились в воздухе, и я поспешила его поднять.

— Все в порядке, друг мой, — прошептала я, поглаживая его медный бок. — Все закончилось.

Механизм довольно звякнул и тут же принялся подметать рассыпавшуюся из трещины в стене штукатурку.

В зале картина была хуже. Два стола опрокинулись, скамьи валялись вразнобой. Осколки битой посуды усеивали пол. Но главное — в дальнем углу у стыка двух стен появилась трещина. Тонкая, зигзагообразная, она поднималась от пола до самого потолка, и сквозь нее пробивался дневной свет. Дом выдержал, но едва.

— Богиня-мать, — выдохнула Тара, оглядывая разгром. — Если бы тряска продлилась еще минуту…

Она не закончила, но я понимала. Еще минута, и крыша могла обрушиться. Стены — рухнуть. Мы могли погибнуть, погребенные под обломками собственного дома.

Я помогла Лукасу добраться до одной из уцелевших скамей и усадила его, велев не двигаться. Мальчик кивнул, все еще бледный от пережитого шока, но послушно остался на месте. Мы с Тарой принялись за уборку — нужно было расчистить проходы, собрать осколки, проверить, насколько серьезны повреждения.

Час пролетел в лихорадочной работе. Стучать в дверь начали, когда мы как раз заканчивали подметать последние осколки в зале. Стук был настойчивым, паническим — кулак колотил по дубовым доскам с такой силой, словно от этого зависела чья-то жизнь.

Я обменялась взглядом с Тарой. Та инстинктивно положила руку на рукоять ножа — привычка последних дней, когда каждый стук мог означать новую угрозу.

Осторожно приблизившись к двери, я выглянула в окошко. На пороге стоял орк. Молодой, лет двадцати пяти, в простой кожаной одежде, но то, что привлекло мое внимание, было не это. Его лицо, обычно зеленоватое у здоровых орков, было серым от страха. Глаза — широко распахнуты, в них читался неподдельный ужас. Он тяжело дышал, словно пробежал всё торжище без остановки.

Отодвинув засов, я распахнула дверь.

— Что случилось?

Орк попытался что-то