– Вот-вот. А ещё пишут, что виконт Талицкий сделал предложение леди Женевьеве, но герцог ему отказал. Ещё бы! Когда с дистанции сошла княжна Меженова из-за подмоченной репутации отца, он теперь думает, что принц у него в кармане!

– Бедная девочка! Мне кажется, они были бы хорошей парой.

– Ну да, ты так и про принца с леди Чаттори говорила. Однако же, что? Отставка! Несмотря на сорванные трусики!

– Фу! Вася! Не надо так говорить!

– А что? Я за правду!

– А пишут что-то про семейку Трейсед?

– Пишут, что ведётся расследование. Сына посадили в камеру, мать отпустили под домашний арест. А смотри: он под наблюдением надзирателя Дина, как мило. Вот все и встретились.

– Действительно удачно, – кивнула я, намазывая круассан джемом – ещё есть что-то про отбор?

– Только туманная заметка, что в Саду Вдохновений было сделано ещё несколько предложений руки и сердца. Но больше ничего не известно.

– Видимо, родители невест ждут окончания отбора.

– Кого выберет принц?

– Да. И честно говоря, даже я не знаю, чем закончится вся эта история. Тар навёл туману, но ничего конкретного не сказал.

– Он же сказал, что будет выбрана чарующая.

– Пока всё не завершилось, давай не будем загадывать, тут слишком много переменных.

С местью за Катарину всё вышло превосходно, теперь надо выяснить насчёт старого возлюбленного Николетты. О нём должен был разузнать Николас Прайтес, но совершенно удивительным образом, он не явился в Сад Вдохновений. Хотя и обещал мне. Наверное, что-то случилось. Инквизитор, всё-таки человек слова.

И я снова отправилась в замок Инквизиции. Место мрачное и неприятное во всех отношениях. От него веет той самой стариной, когда ведьм сжигали на кострах. Не самые приятные воспоминания. Хотя кабинет его высокопреосвященства мне нравился. В отличие от рабочего места безопасника, он уютен, да и чай там подают, а не угрозы. Как меняются времена! У инквизитора уютнее, чем у светлого мага. Кстати, что-то мне подсказывало, что несмотря на обозначенную позицию некроманта, сэр Персиваль не оставит меня в покое. Ну да ладно, его проблемы.

Я прибыла к замку, но меня не пустили. Не помогли ни посулы, ни угрозы. Служитель стоял намертво: его преосвященство занят. Дело чрезвычайной важности, и он никого не принимает, даже близких и покойных родственников. Впервые все мои уловки не сработали. Что же так занимает высокого инквизитора, что он полностью изолировал себя от светской жизни? В раздумьях над этой загадкой, я спускалась по ступеням внешней лестницы замка, (тоже свой особый род издевательств над посетителями, мало того, что вход находился настолько высоко над городом, что лестница вышла чрезвычайно длинной, так ещё и сами ступени были построены неудобно, шагать по ним было весьма затруднительно) как увидела, что к боковому входу в здание подкатила карета службы безопасности. Из неё вышел сэр Персиваль и стремительно скрылся за дверью, которая была гостеприимно ему распахнута. Интересно. Что-то мне подсказывает, что дело у него с инквизитором Прайтесом, и тот его точно примет. Я бы даже осмелилась поспорить, что главу тут ждали, в отличие от бедной старой девы. Я буду не я, если не докопаюсь до сути. Может это меня и не касается вовсе, но любопытно же.

Вокруг столько всего происходит! А я не управляю этим! Как-то не по себе даже. Задумавшись, не пора ли мне выйти на большую сцену, всё-таки леди Мэри Шерри не тот персонаж, что будет заниматься политикой, я незаметно для себя оказалась возле ворот поместья Блэр. Что-то очень захотелось поговорить со Старым Хрычом, вдруг он мне присоветует что полезное? Или принять венец поуговаривает? Правда, принимать венец всё ещё не хотелось, но отчего-то обидно стало. Персиваль информацию от меня скрывает, Тар недоговаривает… Я вся такая противоречивая. Хочу и не хочу власти одновременно. Ах, разбудили последние события во мне что-то. Но вот что? Сама я не знаю. А поговорить со старым знакомым всегда полезно.

Ворота ведьмовского поместья приветливо распахнулись для меня. Пока карета ехала по довольно длинной подъездной алее, я увидела, как в кустах шиповника мелькнула детская матросская курточка. Наверняка это малыш Грегори развлекается. Надо познакомиться с ребёнком. Так сказать, по-семейному отомстить, Старый Хрыч в своё время научил меня многим шалостям, так что бабке пришлось несладко со мной. Надо бы вернуть должок. Держу пари, что в силу возраста и статуса, старик далеко не всем проказам правнучка учил.

В дверях вместо дворецкого меня встретила молодая красивая ведьма:

– Владычица! – она присела в глубоком реверансе, – глава вас ждёт.

Ого! Мой истинный статус здесь не секрет. А предвидение старика по-прежнему хорошо работает, раз не успела я приехать, а меня уже ждут.

Сейранус Блэр встретил меня в уютной гостиной, отделанной деревянными панелями, сам он возлежал на кушетке среди многочисленных подушечек, укрытый пледом. Неужели так возраст сказывается?

– Приветствую тебя, Старик!

– И тебе не хворать, Зейфираночка! Ждал тебя.

– Неужто, предвидение?

– Скорее, логика, поживёшь с моё, и тоже так научишься.

– Ой ли? Только не говори, что без предвидения совсем обошёлся.

– Ну… было кое-что.

– Поделишься?

– А тебе не очень уютно уже в этом образе, Зейфираночка? – переменил он тему на неприятное.

– Сложно сказать… – вздохнула я.

– Понимаю, неймётся твоей натуре ведьмовской. И не столько она, сколько венец тебя зовёт.

– Честно скажу, я вовсе не уверена, что хочу этого.

– Ну подожди, посмотри, помучайся. Ждёт тебя всякое впереди.

– Говоришь так, будто точно знаешь…

– Будущее сложно знать, всё от выбора зависит. Один одно решает, другой – другое. А ты…

– Что? Говори уже. Хватит темнить.

– Не ясны видения мои. Одно могу сказать точно: защиту ты поставила хорошую, поможет это не только тебе, но и миру. Время даст, которого не было. Однако…

– Вот всегда подвох есть.

– Так как же без него. Гарантий-то нет.

– И?

– Выбираешь не только ты. Другие тоже делают выбор.

– Помог! Ничего не скажешь.

– Могу добавить только – берегись Света и опасайся Друга.

– Ну свет – это, положим, светлый маг Персиваль. А друг? Это про кого?

Старик лишь развел руками:

– Тут вообще непонятно, ощущения такие… странные. То ли друг, то ли муж, то ли бог.

Действительно странно. И что-то было во всём этом перечислении знакомое…

О делах мы больше не говорили. Вспоминали былое, много разных забавных случаев. Собрались ещё члены семьи Блэр, устроили ужин добротный и вкусный. Появился и юный Грегори, я, как положено, отомстила: посвятила его в разные каверзы, каким меня его дед научил. Все много смеялись, было хорошо и уютно.