Когда мы выехали за ворота и направились по дороге к городу, морозный ветер ударил мне в лицо. Он был пронзительным, кусачим, но удивительно бодрящим.

Мягкий, пушистый снег, выпавший за ночь, искрился в утреннем свете, как россыпи бриллиантов. Копыта Шторма погружались в это белое великолепие, оставляя за собой цепочку глубоких следов. Снег чуть поскрипывал под весом коня – этот звук напоминал мне детство, зимние игры и беззаботное время.

По мере нашего продвижения я всё больше привыкала к верховой езде, а Шторм, казалось, старался идти максимально плавно, чтобы не сбросить свою неопытную наездницу.

Вскоре впереди показались первые дома города.

Я свернула на Соляную улицу, и сердце моё невольно сжалось от волнения: впереди виднелась крыша пекарни Терес. Из трубы валил густой дым, значит, она уже разожгла печь и, наверное, начала первую утреннюю выпечку.

Подъехав к пекарне, остановила Шторма и легко соскользнула с его спины.

Отряхнув снег с ботинок и поправив выбившиеся из-под шапки волосы, двинулась к пекарне. Дверь была приоткрыта, что показалось мне странным – обычно Терес закрывала её, чтобы сохранить тепло внутри. Насторожившись, осторожно заглянула внутрь.

То, что я увидела, заставило меня замереть на пороге. В центре торгового зала стоял мужчина. Одежда его была помята, а от всей фигуры веяло какой-то неустроенностью. Он стоял спиной ко мне, но я сразу поняла, кто это.

Март. Муж Терес.

Глава 29.

Глава 29

– Доброе утро! – произнесла я.

Получилось слишком резко. Если Март нетрезв, то наверняка воспримет мой тон как вызов. Всё может закончиться размахиванием кулаками.

Нет, я должна вести себя спокойно. Как бы лицемерно это ни звучало, но Март нужен мне. Без его официального согласия я тут всего лишь незваная гостья, чужачка без права голоса.

Мужчина медленно обернулся, и я невольно напряглась, готовясь к возможной агрессии. Но вместо пьяного буйства я увидела совершенно трезвый, хоть и усталый взгляд. Это действительно был Март – тот самый человек, который недавно в пьяном угаре поднял руку на жену, тот, из-за которого мне пришлось применить магию.

Однако сейчас передо мной стоял другой человек. Его глаза были ясными, в них читалась какая-то робость и даже стыд. Мужчина был гладко выбрит, хотя одежда действительно выглядела помятой, словно он спал в ней несколько ночей подряд.

– Здравствуйте, – произнёс Март и неуклюже поклонился. – Вы, должно быть… та самая помощница Терес?

Март переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко. Руки его были чистыми, хотя я заметила мозоли и порезы.

Я внимательно изучала мужчину, пытаясь понять, как вести себя дальше. Его поведение совершенно не соответствовало образу агрессивного пьяницы, которого я знала. Он казался… присмиревшим? Раскаявшимся?

– Март! – раздался голос Терес из глубины пекарни.

Женщина вышла из кухни, вытирая руки о передник, и замерла, увидев нас. В её глазах мелькнуло беспокойство, но затем она улыбнулась – искренне, без тени страха.

– О, вы уже здесь! – воскликнула она. – Как хорошо!

– Я пойду наколю дров для печи, – быстро произнёс Март, кивнув мне.

Он неловко протиснулся мимо и вышел во двор. Я проводила его взглядом, всё ещё не понимая, что происходит.

– Пойдёмте на кухню, – Терес тронула меня за локоть. – Тесто уже подходит, нужно готовиться к утренней торговле.

Я последовала за ней, и как только мы остались одни, Терес обернулась. Её лицо буквально светилось.

– Март вернулся вчера поздно ночью, – начала она тихо, но с такой радостью в голосе, что я невольно улыбнулась в ответ. – Совершенно трезвый, понимаете? Трезвый как стёклышко!

– Он… он не пил? – осторожно уточнила я.

– Ни капли! – Терес принялась энергично вымешивать тесто. – Март пришёл, стоял на пороге, как провинившийся мальчишка. Сказал, что последние дни работал в порту, разгружал корабли, чтобы заработать немного денег.

Я молча слушала, помогая ей формовать тесто.

– Мы говорили до самого утра, – продолжала Терес. – О прошлом, о том, как всё начиналось между нами… и о будущем тоже. Он сказал, что… что больше не хочет быть таким, каким стал. Что ему стыдно перед всеми: передо мной, перед соседями… перед вами.

Я выдохнула. Но меня терзали противоречия. Может ли человек так быстро измениться? Если вспомнить, каким я увидела его в первый раз… Но с другой стороны, Марта тоже можно понять. Алкоголь глушил эмоции, притуплял их острые края. Смерть сына его сильно подкосила. И он не знал, как искупить вину перед женой.

Март искал забвения и находил его на дне бутылки – временное, обманчивое, но такое желанное.

Однако Терес не опустилась до этого…

Я взглянула в глаза женщины. Нет, она не опустилась… Почему? Всё просто. Терес была сильнее своего мужа. Истинная сила – не в способности избежать страдания, а в готовности его пережить.

– Мы пришли к согласию, – проговорила Терес, теперь с деловым тоном. – Он будет помогать в пекарне, но управление останется за мной. И… Март согласен на ваше предложение. Хочет… нет, мы оба хотим, чтобы вы стали нашим полноправным партнёром.

– Вы ему доверяете? Если… если он снова будет пить? – я все еще сомневалась.

– Март… он просит прощения за всё, что случилось. Хочет начать заново. Я… я знаю, что вы можете не верить, но я вижу в его глазах, что на этот раз он серьёзен.

Я осторожно коснулась её руки.

– Я надеюсь, что так и будет, Терес. Правда, надеюсь.

Дверь кухни скрипнула, и на пороге появился Март с охапкой дров.

– Куда это сложить? – спросил он тихо.

– Вон там, у печи, – ответила Терес, и я заметила, как они обменялись взглядами – тёплыми, полными надежды и какого-то нового понимания.

Март аккуратно сложил дрова и, выпрямившись, посмотрел на меня.

– Я хотел бы извиниться, – произнёс мужчина твёрдо. – За всё. И поблагодарить вас за то, что вы сделали для Терес. Для нашей пекарни. Я… я не заслуживаю второго шанса, но очень надеюсь его получить.

В его голосе звучала искренность, которую трудно подделать. Я видела перед собой человека, который действительно хотел измениться.

– Все заслуживают второго шанса, – ответила я. – Главное – не упустить