- Не смогла. У нее другое дело было. Важное. Но мне ее не хватает, - нахмурилась валорка. Дала понять, что не желает далее развивать тему.

- А ты нам скажи, что делать надобно. Как помогать тебе, чтоб мы дурнями не стояли.

- Не лезь, юноша. Я знаю, что делать, - вмешался Велеслав, присев с другой стороны и демонстративно подвигаясь ближе к девушке.

- Да мало ли что с тобой случится, - легкомысленно махнул рукой Чеслав.

- Это с чьей-то помощью что ли? – вспыхнул князь.

- Не ссорьтесь. Перед последней битвой вам, парни, все равно в село вернуться придется. Мне тяжело будет защиту на всех держать и одновременно с колдуном бороться.

- Да как так-то? Никуда мы не уйдем! – затараторили наперебой близнецы. Виданное ли дело – перед боем спину показать?

- А вы понимаете, что, если он поставит передо мной одного из вас с ножом у горла – я не смогу не помочь? И сделаю все, что он потребует. Вы этого хотите? Чтобы он победил?

- Дык мы и сами… - пылко начали близнецы.

- Ничего не сами, - прервал их Воят, - не хорохорьтесь. Против толпы мертвяков мы не выстоим. Нечего бахвалиться попусту. Уйдем, ежели для дела и твоего спокойствия надобно будет.

- Спасибо, Воят, - благодарно улыбнулась валорка. А князя едва не перекосило от злости. Почему так нежно другому улыбается?!

Отвлеклась Тамирис, начала аккуратно есть обжигающую кашу, а князю неймется – не отходит от нее, то одно спросит, то другое. Вдруг замерзла или надобно чего. Хочется лицо ее красивое к себе развернуть ладонями, и чтобы ни на кого более не глядела. Отчего не выделяет его среди других? Только утром жарко на его поцелуи отвечала, а сейчас что? Говорит, как со всеми – ровно и вежливо. Не должно быть так!

- Воят, а далеко первая топь? – ну вот, опять!

- Недалече. К вечеру к ней подойдем. Это Зеленая. А есть еще Смрадная и Ягодная.

- Нужно как можно быстрее обойти все три. Чтобы не дать колдуну лишнего времени.

- Обойдем. К первой к вечеру выйдем, а на вторую и третью – завтра.

- А ты, Тамирис, уже решила, как с колдуном биться будешь? - неугомонный Чеслав, обжигал рот кашей и все равно продолжал говорить. Не обращая внимания ни на недовольные взгляды князя, ни на то, что собственные глаза слезились от слишком горячего варева.

- Есть пара идей.

- Мы в тебе даже не сомневаемся, - одарил улыбкой в глазах Воят.

- Не забегай раньше времени. Удачу спугнешь.

- Умения твои все видали. А Воят вон – даже был, когда ты Пламена лечила. Правда не говорит про то, как воды в рот набрал.

- Какого еще Пламена? – нахмурился князь.

- Утром друга моего спасла. Помирал он, заживо гнил.

- Опять ты ради других себя сил лишаешь? Зачем?

- А представь, что на месте этого парня – ты. Тебе бы хотелось, чтобы я прошла мимо, сберегая силы? – пронзил Леслава фиалковый взгляд.

- Всех не спасешь.

- Но если не спасать, то тьма внутри возьмет верх. И можно потерять себя.

- Все равно. Тебе себя беречь нужно.

- Не за чем. Да и не для кого, - привычно отмахнулась она.

- Есть. Я тебе говорю, - медленно и веско произнес князь, не сводя с нее глаз. Ими стараясь сказать то, о чем уста молчали.

- Жить тебе нужно, девушка. Для радости и счастья, – подал голос охотник, что сидел через костер, ровно напротив нее. Строгие губы привычно сжаты, но светлые глаза смотрели пронизывающе.

- Спасибо, Воят. Но ты много не знаешь. А я не хочу загадывать. Пусть идет, как идет.

Глава 29.

К первой Топи вышли к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту. И вот тут болото развернулось во всей красе демонстрируя каждой веточкой свое название. Невероятно-зеленого оттенка мхом были покрыты и земля насколько хватало глаз, и даже сухие стволы, кое-где торчащие из-под земли. Остовы мертвых деревьев напоминали кости исполинского чудовища, погибшего много сотен лет назад. Развесистые гирлянды мха, что покрывали сухие ветви, лениво колыхались на ветру, будто приветственно махая гостям. Но самым невероятным оттенком – почти светящимся нежно-зеленым, бахвалились кочки, то там, то сям разброшенные в хаотичном порядке. Зеленели, будто ранняя весна на дворе.

- Как красиво, - невольно вырвалось у Тами.

- И опасно. Смертельно. Кочки – это самая глубокая топь. К ним вообще подходить нельзя, - Воят как всегда рядом, готовый поддержать словом и делом. Невзирая на чье-то недовольство.

- А зачем же вы сюда ходите?

- Самые отчаянные здесь собирают травы и коренья. Именно тут вырастают лучшие. За которыми к нам торговцы и едут.

- Значит вы рискуете здоровьем, чтобы помочь кому-то победить болезнь?

-Ну… большинство делают это ради денег. Но мне приятно, что ты так хорошо думаешь о моих односельчанах, - тепло, со смешинками в глазах улыбнулся охотник. В который раз заметила Тами, как теплые лучики морщинок в уголках глаз смягчают его суровый вид. Твердо-сжатые губы трогает скупая улыбка, разительно преображая волевое лицо.

- Я не наивна. Мне просто хочется думать о людях лучше, чем они есть. Мне кажется, они это чувствуют и ведут себя мягче. Хотя бы со мной.

- Ты просто слишком добра к людям.

Они вновь обменялись улыбками, а у кого-то лопнуло терпение.

- Тами! – резкий окрик заставил ее вздрогнуть. Она обернулась и удивленно посмотрела на десятника. С лица которого всю дорогу не сходило сердитое выражение. - Тебе помощь нужна? - добавил мужчина мягче, когда подошел поближе. Руки сами собой огладили плечи, вроде как растирая. Будто она продрогла. Разумеется, ей не понравилась подобные вольности. Сделала шаг в сторону и развернулась лицом к синеглазому.

- Нет, не нужна. Можете пока разбить лагерь. К двум другим топям пойдем завтра.

- Разбиваем лагерь! – преувеличенно громко крикнул Леслав близнецам. Будто не слыхали они.

- А сам чего стоишь? Иди, помоги парням.

Коротко и недовольно зыркнул на нее князь, но ничего не сказал. Перевел взгляд на соперника.

- Пойдем, Воят. Негоже невесте моей мешать ворожить.

- Я радом буду. Позови только, - шепнул ей охотник и отошел.

Сотню