– Да, я искала тебя… вас… Как мне обращаться к вам?

Тень покачнулась.

– Давно я не видел такой вежливости, девочка. Не слышал, чтобы моим именем интересовались. Зачем живым имя того, кто ушёл сотни лет назад?

– Сотни? – выдохнула потрясённо.

Нет, я понимала, что дух должен быть старым, но оказалось, что он ещё… молод.

– Не так много, чтобы забыть себя, но достаточно, чтобы забыли о тебе. Если тебе так нужно моё имя, зови Альмерс.

– Вы основатель академии?

– Тебя ведь интересует не это, Нарина? – дух стал почти полноценным человеком, не отличить, совсем как тогда.

А догадываются ли кадеты, что рядом с ними бродит дух?

– Я бессмертен, но не отличаюсь терпением. А ты нарушила правило и помогла кадету.

– Он осознал?

– Осознал. И не рад тому, что понял. Его наказание ещё не закончилось. Так, что тебя привело ко мне?

– Мне страшно.

– Разве я похож на того, кто успокоит девичье сердце?

Мне стало казаться, что чем больше мы разговаривали, тем более человечным он становился. Увереннее голос, насмешливее тон. Словно цветок, что распускается с солнцем, дух вбирал в себя тьму ночи. И мою силу.

Не сразу я это поняла, но когда почувствовала, то отступила на шаг.

– Нет, но на того, кто знает все ответы, определённо. В академии творится нехорошее, и мне не с кем посоветоваться, потому что я боюсь…

– Что тебя раскроют, ведьма, – тут же подхватил Альмерс. – Тебе нужно быть очень осторожной, ведь годы, когда вы и маги жили в согласии, давно прошли.

– Мы жили в согласии? – не поверила ему.

– Девочка, – тень растворилась, и теперь я не знала, куда смотреть, – до Стены мир был другим, и я его ещё помню. Не все ведьмы – чёрными. И воины были нужны не для битв с вами, а для защиты от нападений тварей. Я не могу бывать в учебных залах, ходить между студентами. Всё, что осталось мне, – это несколько старых построек. Но я умею слышать и видеть, замечать то, что скрыто от других. Ты тоже. Портальный маг, – дух проявился рядом со мной, словно пытаясь дотронуться. – Знаешь ли, кем был твой отец, ведьма?

– Нет! – почти выкрикнула, но вовремя вспомнила, что если буду шуметь, то меня заметят. – Я не знаю. Ты знаешь?

– Знаю? Возможно, да. Возможно, нет. Придёт время, и ты не сможешь отказаться от своего предназначения. Ведьмы всегда выбирали сильных магов. Когда-то – чтобы сила не угасала. А зачем это теперь? Условием для передачи магии была любовь, но ты не знала своего отца, его сила перетекла в тебя против его воли, ведь так?

– Наверное, – прошептала и попыталась вернуть разговор в нужное русло. – В академии сейчас опасно. Есть ведьма, которая забирает силы у кадетов, опустошает их.

– И не одна. Я знаю. Но это неинтересно. Зачем думать о том, что и так происходит сейчас, если можно разгадать тайну, которой много лет?

– Чтобы спасти жизни?

– Те, кому предначертано умереть, никогда не спасутся, – отрезал ставший материальным мужчина.

Такой он меня пугал, и я снова подумала, что мой план был отвратительным, можно было придумать и другой способ добыть информацию.

– А если я хочу их спасти? – прошептала совсем тихо.

На лице духа проявилась улыбка. Широкая и непонятная.

– Тогда в день Четырёх будь в городе. Может, ты никого и не спасёшь, но точно удовлетворишь своё любопытство.

– Вам всё равно? – спросила в отчаянии.

Он так и не ответил, только запутал своими рассуждениями ещё больше.

– Если бы мне было всё равно, то сегодня ты отбывала бы наказание с тем, кто лишь недавно осознал себя воином, готовым сражаться.

– О чём вы? – вскинула голову, силясь разглядеть тень.

– О том, что скоро будет тебе известно. Но если ты так хочешь, то кое в чём я могу тебе помочь.

– Да?

– Да…

И мир перевернулся.

Глава 21. Невольный свидетель

Меня мутило.

Я стояла на коленях, опираясь на раскрытые ладони, и не могла подняться. Прошлый раз дух переместил аккуратно, а в этот раз решил, наверное, поиздеваться. Если он хотел показать, что я тут – песчинка, которая не имеет права требовать от него помощи, то доказал, спору нет.

Мои порталы, конечно, переносили быстро, но были нестабильными, потому что я пока что ничего не умела. Но он же всё равно мог предложить меня переместиться самой! Или дойти по земле, ногами, не подвергая себя и ужин опасности.

Глухо застонала и села на пятки. Глаза потихоньку привыкали к темноте. Опять. На этот раз я оказалась в кустах под чьим-то окном. Из него доносились голоса, лился неровный свет, словно сидевшие там использовали настоящий огонь, а не магический.

– Нет!

Я замерла, подумав, не могли ли меня услышать? Может, стоило потерпеть, подумаешь, тошнит, ничего страшного, в общем-то, в этом нет.

– Мартис, успокойся, – голос Нейва я узнала сразу.

Любопытство тут же подняло голову, и я потихоньку, мысленно ругаясь на слишком громкие ветки, поползла к окну, чтобы лучше слышать.

– Нет, я против! – нервно ответил Мартис, и мне показалось, что я его знаю. Было в его интонациях что-то знакомое. – Да, мы не должны подвергать кадетов опасности, но уже пятеро погибших, а мы так и не распознали схему ритуала.

– Если ты боишься за сына…

– Нейв, мой сын вечно лезет вперёд. И да, я опасаюсь, что он влезет в