— Останови его. Почему ты его не остановишь?

Я почти шептала, но Бруно, конечно же, услышал.

— Он слишком давно не практиковал. Если вмешаюсь, могу навредить.

У него был странный тон. Тон человека, твердо намеренного спустить три шкуры не с меня, как я того опасалась, а с Удо, едва тот окажется в зоне досягаемости.

Тон человека, уверенного в том, что все будет хорошо, хотя и собранного и сосредоточенного.

Я развернулась так, чтобы видеть его лицо, не выпуская при этом из вида Удо.

— Что он делает?

— Создает нашему общему другу проблемы. Ему придется здорово потратиться, чтобы добраться сюда. К тому же, теперь он точно знает, куда идти. Удо для него сейчас нечто вроде маяка, — Бруно криво мне улыбнулся, и я с трудом поборола желание снова вцепиться в него.

— Тогда я должна быть с ним.

— Стоять! — герцог сам сжал мое плечо, не позволяя двинуться с места. — Подойдешь, он и тебя прикончит.

— Не прикончит. Мира…

— Мира защитила тебя от чар, но не от нас, — его глаза недобро сузились. — Не лезь, Ханна. Просто жди. А заодно подумай, как ты можешь мне это объяснить.

— Объяснить что? — содрогнувшись под этим взглядом, я снова уставилась на Удо.

Да, он определенно был жив, но… Я никогда не видела такого прежде. Его сила была не просто велика и хорошо изучена, сейчас она сама вела его.

— Это, — стоя сзади, Бруно склонился к моему уху. — Три года без практики. И тем не менее, он как будто стал сильнее. Будто…

Он не договорил, а мне этого уже и не требовалось, я поняла.

Наложенное на герцога Керна проклятие вне всякого сомнения продолжало работать, но что-то с ним было не так.

Его спокойные ночи.

Его сила, ничем и никем, включая его самого, не сдержанная.

— Я не знаю. Создателем и всеми чертями клянусь, Бруно, я не…

Все прекратилось.

Ветер стих, а Удо опустил руки, уперся ими в колени, сгибаясь пополам, чтобы отдышаться.

— Какого черта тебя сюда принесло?

Он говорил хрипло, едва ли не измученно. Проблемы, созданные Итану, дорого ему обошлись.

Я поняла, что Бруно отошел только когда увидела, что он обхватывает брата за плечи, помогает отойти подальше от леса.

— После разберемся. Убери ее отсюда, без тебя она не пойдет.

Удо хрипло засмеялся, оседая на траву, и тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица.

— Предложи что-нибудь попроще. Мадам Ханна ни черта не делает того, о чем ее просят, если не хочет этого сама.

Рядом с этим домом намек на то, что происходило между нами внутри, оказался столь очевиден и так чудовищно неуместен, но я мысленно пообещала себе прикончить его сама. В третий раз обскакать герцога Бруно, или как там…

Удо выглядел не просто уставшим, а по-настоящему вымотанным. Его лицо осунулось и побледнело. Казалось, даже пальцы стали тоньше.

— Уверен, что мадам стоит на это смотреть?

Сидеть прямо ему, по всей видимости, тоже было сложно, потому что в качестве опоры Удо использовал его ногу, прислонившись к ней затылком.

— Ты просто боишься, что Ханна расскажет твоей жене, чем ты здесь занимался, герцог.

Бруно хмыкнул так выразительно, что лучшего ответа и не требовалось, а потом мягко придержал его затылок, отходя в сторону.

Я проследила его взгляд и почувствовала, как ноги прирастают к земле.

Итан показался на поляне.

С излишней осторожностью он обошел раскидистый куст, и мне захотелось надеяться, что дело тут не в манерности, а в банальной боли. Его немного вытянутое породистое лицо было испачкано в крови, седые волосы спутаны, а одежда разорвана.

Удо и правда хорошенько потрепал его.

Холодный взгляд серых глаз остановился на мне, и этот холод начал прилипать к коже как зараза, как грязь.

— Что ж. Надо полагать, теперь я имею честь видеть герцога Керна? — сделав вид, что обо мне забыл, он уставился на Бруно.

— Сомнительная честь, — тот пожал плечами, не выражая ни малейшего желания поддерживать это подобие светской беседы.

Удо легко коснулся пальцами моей руки.

Он не делал попыток встать. Напротив, теперь он казался успокоенным, едва ли не расслабленным.

Был доволен результатом?

— Ну отчего же? — Итан демонстративно отряхнул плащ. — Эта ночь делает вам честь. Давно у меня не было достойного противника. Настолько достойного, что я, пожалуй, был бы не прочь договориться.

Бруно засмеялся. Он стоял, глядя себе под ноги, и сейчас совсем не был похож на герцога.

— В свою очередь, я должен был бы предложить тебе тихо убраться как можно быстрее и дальше от этих мест, навсегда забыв про Ханну. Это было бы вежливо.

— Ханна уйдет со мной, — из просто холодного взгляд Итана сделался смертельно колючим.

— Ханна никуда не пойдет, — Бруно ответил спокойно, будто подвел итог.

А потом снова поднялся ветер.

На этот раз от воя и треска у меня заложило уши.

Сотрясающая поляну сила в буквальном смысле сбивала с ног, и, в самом деле боясь не выдержать, я опустилась на землю, закрываясь руками.

Где-то высоко над головой сломалась толстая ветка, стало нечем дышать.

Померещилось мне, или я в самом деле слышала истошный, полный удивления и боли вопль, было не разобрать. Перед глазами плыл и качался густой черный туман.

Сквозь него я успела разглядеть отсеченную голову, навек застывшее на мертвом лице Итана изумление.

Окно в доме все-таки разбилось, и я закрыла лицо руками, защищаясь от осколков, которые ветер должен был швырнуть в меня.

Ничего не случилось.

Вокруг в самом деле творился кошмар — без боя и пламени все, что было на поляне, обращалось в прах, а в голове было так благословенно пусто.

Ни мыслей о сказочном везении, каким на самом деле был мягкий норов герцога Бруно. Имей он тот же характер, что у брата, с такой силой натворил бы много бед.

Ни искреннего восхищения герцогиней, которая знала… Знала, конечно же. Об этом она предупреждала. Не об Удо.

Ни слепых попыток уцепиться за него.

Не видя Удо, я знала, что он рядом. В какой-то момент мне даже показалось, что он прижимает меня к себе, закрывая и успокаивая.

Все смолкло так же внезапно, как и началось.

— Ханна? Посмотри на меня, ну же! Ты цела? Все в порядке? — Бруно держал мое лицо в теплых ладонях, заставляя сфокусироваться. — Где Удо?

Смысл хотя бы последнего вопроса до меня дошел.

Теперь, когда необходимость церемониться, отпала вовсе, я просто оттолкнула его руки и, пошатываясь, поднялась.

Поляна