Джеспар целовал настойчиво, властно, будто заявляя свое право на меня. А я ведь только что пыталась доказать ему, что имею свое собственное мнение на этот счет. Куда уж там… В его сильных руках я будто теряла остатки себя – сильной и много чего повидавшей. Ту, прежнюю меня было не смутить мужским вниманием, не вогнать в краску горячими губами, ищущими мои губы. А сейчас я словно стала той, кого видела каждый день в отражении: хрупкой, нежной девушкой, которая просто хочет быть счастливой. И знать, что ее выбрали не за ее магический дар, а по велению сердца.

Но морок развеялся, когда Джеспар отстранился. Посмотрел так, будто сам от себя не ожидал подобного проявления чувств.

Я поспешила убрать руки с его шеи и попыталась сделать шаг назад, но позади меня стояло кресло, так что особо увеличить расстояние между нами не вышло. Отвела глаза, потому что просто не знала, что сказать. Прошмыгнула бы в дверь и просто сбежала, но Джеспар преграждал мне путь.

Пока я лихорадочно соображала, как нам вернуться к прошлому равнодушному нейтралитету, он сделал все сам. Подцепил пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и совершенно бесстрастным голосом произнес:

– Вношу в наш договор пункт о верности. В конце концов, ваше поведение напрямую отражается на моей репутации. И вы сами не захотите, чтобы все вокруг считали вас ветреной изменщицей. Или хуже того – узнали, что наш брак – всего лишь сделка.

– Конечно, дэйн Мортон. – В тон ему ответила я, и как только он отступил на шаг, я была уже у дверей. – Надеюсь, вы решите ваши разногласия с Дариусом, и он больше не станет меня преследовать. Доброй ночи.

Быстрым шагом пересекла коридор и скрылась в спальне. Заперла дверь, прошла в ванную и на всякий случай заперла дверь еще и там. Долго плескала себе в лицо холодной водой, пытаясь унять непонятную, совершенно нелогичную боль обиды. Вот тебе, Эвелин, и всплеск чувств. Вот тебе и мечты о новогоднем вечере в компании любящего супруга. Джеспару все это до лампочки. Ему важнее его имя и репутация. И не нужно раскисать. Так даже лучше. Я ведь тоже умею заталкивать чувства поглубже. Прятать их на дне души. Научилась за долгое время. И чувства прятать, и эмоции.

Спать оставалось не так уж много, но я все равно забралась в постель, накрылась тяжелым, мягким одеялом и моментально провалилась в сон. А открыв глаза, поняла, что вчерашние переживания и ночное бдение не остались без последствий. Я безбожно проспала. День уже вовсю светил солнцем, пытаясь лучиками пробраться сквозь щелку в плотных шторах.

Я подскочила, побежала в ванную, но только закончив умываться, поняла, что спешить-то особо некуда. Пирожки еще вчера уехали к Майлзу, к алхимику, тому самому, что принимает лишь на рассвете, мне уже не нужно. Тыквы убирать приедет Колби, если уже не приехал.

Колби!

Я наспех завязала волосы на затылке, переоделась в то, что попалось под руку, и побежала на первый этаж. Я ведь так и не сказала Джеспару, что у меня новый помощник. Кто знает, как он отреагирует, увидев в доме или рядом с ним молодого улыбчивого парня!

Торопясь вниз по лестнице, успела подумать, что нужно было все-таки расплести Кексика. Все-таки дух-хранитель, и в таком виде, а тут сам хозяин дома заявился. Снова будет ворчать и глаза закатывать.

Я услышала со стороны кухни мужской громкий голос и звонкий женский смех. Кажется, Колби с Софи хорошо проводили время вместо работы. Значит, с парнем все в порядке, и Мортон его не убил. Уже хорошо. Осталось только Кексика спрятать в детскую и дать Логану задание снять все бантики.

Не успела я перевести дух, как, выйдя из-за поворота, увидела спину Джеспара, который, как и я, направлялся прямиком к кухне. И даже со спины я видела, как он напряжен. Кулаки сжались, а до меня донеслось очередное ругательство на незнакомом языке. Ой-ей!

– Джеспар! – Крикнула, не тратя время на длинное “Дэйн Мортон”. Он обернулся с удивлением. Ох, кажется, он решил, что это я с кем-то воркую на кухне. Прямо у него под носом. На следующий же день после вчерашнего.

– Эвелин? – Он замешкался всего на секунду, а потом его глаза гневно сверкнули. – Кто это там?

Он развернулся и продолжил путь, но я обогнала его и первой влетела в кухню.

– Дэйна Мортон, а я вас жду. – Весело заявил Колби. Завидев Джеспара, он поклонился и добавил уже более серьезно. – Дэйн Мортон, приятного дня.

К моему счастью, Мортон не стал рычать или вцепляться Колби в глотку. Он остановился в дверях, выразительно глядя на меня.

– Ты уже закончил с тыквами? – Я обратилась к парню, пока Софи рассыпалась в приветствиях перед Джеспаром.

– Нет, дэйна, простите, я сперва хотел дождаться вас. – Колби выложил на стол передо мной кучу мистардов. – Майлз велел передать вам это и поблагодарить за пирожки и за то, что дали мне работу.

– Хорошо. А теперь иди займись тыквами. Софи. – Я строго взглянула на помощницу, из-за которой мы все тут чуть не лишились голов. – Помоги Колби с тыквами.

– Да, дэйна. – Она тоже поклонилась, и парочка быстро покинула кухню через дверь, ведущую в пристрой.

– Кто такой Майлз? И почему он дает вам деньги?

Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Кажется, придется сознаться во всем прямо сейчас.

Джеспар Мортон

Джеспар Мортон не сводил взгляда со своей супруги все то время, что она рассказывала про какого-то булочника, про пирожки и цукаты, которые решила продавать. Он внимательно слушал, но мысли то и дело норовили вернуться во вчерашний вечер, когда он совершенно неожиданно для себя самого поцеловал Эвелин.

После того как в прошлый раз он дал сам себе слово разобраться, что за дети живут в его доме, и решить все официальные вопросы с ними, работы прибавилось. Дела в столице никогда не заканчивались. Слишком много запросов, слишком много проблем во вверенном ему пределе. И все они требовали пристального внимания и его непосредственного участия.

А теперь, когда Дариус снова возник на горизонте, пришлось бросать все и вновь лететь в поместье. И без