— По законам ведьмовских заклинаний такое существо могло попросту погибнуть, — сетовала Лютеция. — Кому такое в голову вообще пришло? Милый мой муж, ты что-то скрываешь от нас, — прищурив свои черные, как смоль глаза, Лютеция присела рядом с Тёмным, нежно накрыв своей ладошкой его дряхлую кисть.

Мы с Роландом стали свидетелями настоящей любви, истинной и чистой между демонами. Переглянувшись с любимым, оба чуть смутились. Я ощутила новый прилив румянца к щекам, и потому поскорее решила отвести взгляд в сторону. Не могла никак привыкнуть к пристальному вниманию своего Владыки, да и чувства все с каждой секундой усиливались и взрастали к мужчине, который попросту выкрал меня, но влюбился.

— Я должен был давно признаться, — тихо начал Тёмный, и мы с Роландом напряглись одновременно. Мой муж стал непроницаемым в эмоциях, а на скулах вдруг заходили ходуном желваки. Казалось, Владыка о чем-то догадался. Когда взгляд отца вернулся к сыну, стало ясно, что между мужчинами проскользнуло недоверие друг к другу, но с какой бы стати? — Сын, прежде всего, я хотел бы извиниться перед тобой. В своей жизни я много совершил ошибок, но главной из них стала гибель Аары…

— Но…, — Лютеция ахнула, схватившись за грудь. Она смотрела на своего мужа удивленными и испуганными глазами, пытаясь понять, куда Тёмный вел свой монолог в признаниях.

— Отец, — встрял Роланд, встав прямо. — Почему ты молчал?

— Потому что боялся…

— Об этом надо было сказать, черт возьми! — практически заорал Роланд, а мы с Лютецией, как в немом кино, разинули рты, пытаясь угнаться за мужчинами. — Я подозревал, что старейшины ни коем образом не были причастны к приказу о женитьбе. О том, что я должен был найти исключительно кровь древней ведьмы. Это твоя идея? Айсор тоже принимал участие в этом? — гнев моего мужа распылялся темной дымкой, окружая всех нас четвертых.

Стало страшно, ведь таким злым Владыку я не видела прежде. Единственный раз, когда он разорвал ищейку, но с моим помутнённым сознанием могло причудиться. Но — нет, истинная демоническая сущность пробудилась в Роланде, и теперь он по-настоящему показал свой лик.

— Роланд? — я позвала любимого, встав со своего места. Протянула руку, и, касаясь его разгоряченной плоти кисти, была ошарашена, что демон весь горел огнем. Дрожь охватила мое тело, но я все равно продолжала тянуться к мужу. — Объясни, прошу.

Встретившись с яростным, горящим огнем глазами, Владыка Тьмы взмахнул крыльями, окончательно погружая гостиную Лютеции во мрак. Тёмный продолжал сидеть на месте и наблюдать за сыном, который разозлился на своего отца.

— Я верил тебе! — взревел Роланд, сделав шаг к отцу, но я крепко схватилась за огненную кисть любимого, обжигаясь им, я все равно не выпускала его. — Я пошел на все, чтобы сохранить титул Владычества, отец! Какой ценой?!

— Ценой моей жизни, сын, — кивнув, ответил Тёмный.

Разразившийся скандал между отцом и сыном прямо сейчас не были удачной идеей. Если старейшины прознают о разладе, то это может им сыграть на руку. Дернув Роланда, я мысленно умоляла его посмотреть на меня, вдруг я могла бы утихомирить его пыл, и уже с трезвой головой оценить ситуацию. Посмотреть на нее под другим углом.

— Айсор тут не при чем, — добавил Тёмный, отмахнувшись от сына, защищая слугу от ярости Владыки. Все знали, что в гневе Роланд мог карать жестоко, но пока даже Сейне удавалось избежать наказания со стороны моего мужа.

— И все-таки я должен сам убедиться в честности своего слуги, — зло высказал сомнения Роланд.

Искоса глянув на меня, любимый слегка смягчился. Затем темная дымка начала рассеиваться и напряжение в гостиной сошло на нет. Крылья Роланда вновь исчезли, а человеческий облик мужа стал гораздо роднее, чем его демонический. Я была благодарна ему, что он не стал крушить все на своем пути, а размолвка всегда могла бы найти суть.

— Если артефакт — существо, тогда кто это мог бы быть? — обратившись к Тёмному, я задала главный, волнующий всех нас вопрос. По лицу Тёмного было видно, что он не хотел об этом говорить, уж слишком правда была горькой.

— Дарина, он не скажет, — бросил Роланд, уводя меня за собой на выход. Недоумевая, я смотрела на Лютецию в поисках поддержки от нее. Женщина-демоница сама в растерянности, и вроде как на стороне мужа, и в то же время ее саму распирало любопытство. — Отец дал слово Ааре.

— Но, как же так!? — воскликнула я, устав от загадок. — Мы шли сюда, чтобы понять, Роланд. Чтобы узнать направление, что искать. Зачем Сейне живая карта, с какой целью она выкрала ее, а потом предложила обмен? Я хочу разобраться, черт тебя дери! — топнув ножкой, я сама того не ожидала, что так вспыльчиво поведу себя среди семьи Владыки. На удивление Лютеция одобрила мой пыл; демоница подошла ко мне и, взяв под руку, да вздернув носиком, попятилась взглядом на сына.

— Дарина — права, милый, — мать Владыки встала на мою сторону. Сам Роланд оглядел нас обеих скептически.

— Пусть отец все скажет. Я умываю руки, — сказал, как отрезал мой муж. Мы втроем уставились на Тёмного, потому как у того не было путей отступления. — Или ты прямо сейчас рассказываешь, в чем был твой замысел, или…

— Или я навсегда потеряю сына, — закончил за него Темный. Лютеция напряглась, ведь такой исход никому из нас не был по вкусу. Старик без посторонней помощи поднялся, даже отогнав от себя подбежавшую жену. — Я справлюсь, любимая, — мягко сказал он, улыбка едва коснулась его губ.

Роланд сторонился. Он снова замкнулся в себе и теперь передо мной был именно тот мужчина, с которым я столкнулась в своей оранжерее. Холодный, бесстрастный взгляд проникал под кожу и заставлял нервничать. Бояться его. Я больше не пыталась подойти ближе к мужу, но чувствовала, что потом он сам остынет и поделится о наболевшем. Да и прекрасно его понимала, что он устал от неразберихи не меньше моего, а еще… еще я разделяла его чувства по поводу предательства со стороны самых близких людей.

— Я помог бежать Ааре, когда началась охота ищеек старейшин, — громко заявил Тёмный. — Тем самым навлек беду на свою семью. Старейшины хотели отправить меня в бездну за то, что я защищал древнюю кровь ведьм. Они истинные жители Зазеркалья, и только они могут развеять заклятие, чтобы наш мир снова стал живым. Но Аара пожертвовала собой, защитив