— Сейна не просто так искала местонахождение артефактов с древними ведьмовскими заклинаниями, а значит, у нас еще есть время выяснить, что же скрывал ящик Пандоры, — сказал Роланд.

— А если мы его откроем, что тогда? Вдруг, ту правду, которую охраняли столько веков, будет трудно принять, Роланд? И… и я не хочу тебя потерять, — я высказалась на счет своих опасений. — Не хочу, чтобы ты лишился своих крыльев.

— Дарина, у меня есть ты, и я готов на все, чтобы снять заклятие с нашего рода. Зазеркалье катится в бездну. Она затягивает мой мир, а я смотрю на это и не в силах что-либо сделать. Бездействие так же убивает, как отнятая сила у моего отца, — тяжело выдохнув, Роланд смотрел прямо. Столько в нем борьбы с самим с собой, как он еще не сошел с ума.

Мы молча прошли по холлу, выйдя на открытую веранду, которая выходила колоннами витрин на внутренний каменный сад. Вид, с другой стороны, на лабиринт, где мы с Эсилией прогуливались. Я заметила, что серость начала исчезать, словно пепел уносило ветром, и воздух становился чище. Это не ускользнуло и от глаз моего мужа, который нахмурился, складывая в уме все логические цепочки воедино. В центре лабиринта, где по задумке должен был находиться фонтан, а на деле — каменная глыба, но и она исчезла, и теперь вода зажурчала жизнью. Мы с Роландом переглянулись, когда поняли, что ведьмовская магия все же действовала, но я тут совершенно не при чем.

— Зазеркалье чувствует своих истинных жителей, — с опасением высказался Роланд. Затем мой любимый снова оглянулся назад, выискивая зорким взглядом подозрительные силуэты. — Ты не одна, Дарина.

— Что это значит? — испуганно переспросила и сама начала вглядываться в даль, где сплошь простирались серость и камни. — Роланд, объясни, что происходит? Я сейчас не использую магию, тогда кто?

— Тот, кто уже был здесь, — загадочно пояснил Владыка, заторопившись к правому крылу замка. Я уже практически бежала за ним, перебирая носочками холод пола. — Дарина, судя по всему, вместе с твоим возвращением, кто-то прибыл еще.

— Нет, ты что! — не веря, возмутилась я. Мотнув головой для убедительности, я рассказала Роланду, что в портале была только я, а моя бабуля осталась там, скрытая под куполом, который она сама установила, чтобы их не нашли ищейки.

— Это не обязательно могла быть она, Дарина.

Я развела руками, сдаваясь. Но, кто бы это ни был — я теперь была предупреждена появлением инкогнито гостя.

Правое крыло замка строго охранялось псами-старожилами. Увидев нас, они поклонились и расступились, впуская в покои отца и матери Роланда. Я не спрашивала у мужа, почему он единственный наследник, почему правитель не возжелал еще наследников. Но мне показалось неуместным, задавать подобного рода вопросы. Лютеция полностью погрязла в книги заклинаний, которые она собирала уже не одно столетие. Завидев нас, когда мы вошли в широкую гостиную, застав ее за островком, она улыбнулась, отставляя от себя чашу с содержимым, а книгу убрала в стол.

— Милые, — ласково поприветствовала нас, сначала обняв Роланда, а потом и меня. Я опешила от ее тепла, но тут же ответила взаимностью, мысленно благодаря за то, что приняла меня. — Как хорошо, что вы пришли. Я как раз готовила чай для отца. Тёмный совсем без настроения, а тут еще разборки старейшин, — махнув рукой, Лютеция использовала магию, и чашки сами собой наполнились отваром ею приготовленного чая. Я с удовольствием отпила пару глотков, а Роланд молча наблюдал за матерью.

— Как он?

Вопрос Владыки застал Лютецию врасплох. Ее руки задрожали, а глаза высказали страх.

— Без крыльев — совсем плохо. Я использовала все заклинания, которыми меня обучила Аара, но моих сил недостаточно, — Лютеция перевела взгляд на меня, и я почувствовала, как мурашки пробежались по коже.

— Если бы я только знала, как помочь, — прошептала я, без слов поняв, что от меня хотели.

— Девочка моя, — Лютеция ринулась обнимать меня, — мне ужасно стыдно, что ты подумала обо мне в таком ключе, но я в отчаянии. Я хочу спасти отца Роланда. Когда-то он помог твоей маме, но стал костью в горле старейшинам. И все же я не смею просить тебя о большем. Дарина, Аара ценила честность и искренность в Тёмных — у нас этого не отнять, — Лютеция отпустила меня, параллельно смахивая с щеки скатившуюся слезинку. Единственную, которую она могла себе позволить.

— Мама, ты должна нам кое-что пояснить, — тон Роланда был бесспорным. Лютеция вмиг преобратилась в демоницу, готовая выслушать сына. — Сейна выкрала живую карту. Может ли она с ее помощью отыскать артефакт древних заклинаний?

Лютеция ахнула, когда узнала о краже. Я была не меньше удивлена, но тот страх, который все же промелькнул во взгляде матери Владыки, меня настораживал.

— Этот артефакт давно уничтожен! — яростно воскликнула она. — Из-за древних заклинаний в Зазеркалье было много проблем. Аара лично сотворила свое заклинание, чтобы навсегда испепелить артефакт.

— А как он выглядит? Книга, или какой другой предмет? — спросила я, чтобы конкретизировать, что нам с Роландом искать. Мой муж поддержал меня кивком, а вот Лютеция от безысходности просто пожала плечами.

— Если бы мы все знали, — выдохнула она. — В том-то и дело, что каждый искал в стоге сена иголку, но ее не найти никогда, потому что ее там не существовало априори. Артефакт — обозначение предмета, и чтобы хоть как-то конкретизировать древние заклинания, было принято решение создать артефакт и привязать их к нему. Но что послужило артефактом — никому не знать.

— Потому что артефактом могло быть и живое существо, — неожиданно для всех нас, прогремел твердый тон отца Роланда. Тёмный вышел из своей спальни, а я не могла глаз оторвать от поседевшего старика, ведь он не был таким, когда я встретилась с ним впервые. Очевидно, силы его покидали, и уже его дни шли на счет.

— Но это запрещено ведь?! — Лютеция побледнела, а ее муж покачал головой.

— Иногда исключения создаются для того, чтобы в будущем обезопасить себя.

Глава 31

Дарина

Лютеция метала гром и молнии, когда частично