– Мне кажется, ты пересмотрел героических постановок, – пробормотал Сириус, устроившийся на нижней ветке, чтобы лучше видеть представление. – Но не я буду тебя отговаривать. Коты не несут ответственности за глупость двуногих.

Вскоре на дороге показалась карета. Беатрис, глубоко вздохнув, начала ритуал. Она сосредоточилась, представляя себе чёрные тучи, сверкающие молнии, порывы ветра…

Иллюзия сработала. Только вот вместо грозовых туч над каретой возникло ослепительно яркое, радужное солнечное гало. Воздух наполнился не грохотом, а нежным хором невидимых флейт. Это было ни капельки не устрашающе.

– Что это?! – прошипел Кассиан, глядя на сияющий круг в небе. – Я просил бурю, а не рекламу прачечной «Весёлый эльф»!

– Извини! – крикнула Беатрис из кустов. – Я перепутала заклинания! Это было на создание атмосферы праздника!

Делать было нечего. Кассиан, стиснув зубы, вылетел из-за деревьев. Он старался издать грозный рёв, но в нос ему ударила дорожная пыль. Вместо рёва раздалось отчаянное, сдавленное «А-а-а… А-а-а… АПЧХИИИ!»

Из его ноздрей вырвался не мощный поток пламени, а тоненькая, жалкая струйка дыма с парой искорок. Она достигла кареты и ровным счётом ничего ей не сделала, если не считать крошечного опалённого пятнышка на королевском гербе на дверце.

Но именно этого оказалось достаточно.

Возничий, простодушный детина, увидев летящего дракона в ореоле божественного сияния и услышав его клич, от испуга окаменел. А когда тот чихнул и плюнул огнём прямиком на герб, в его мозгу что-то щёлкнуло.

– О ВЕЛИКИЙ ДРАКОН! – завопил он, падая на колени. – ВСЁ СКАЖУ! ПРОСТО НЕ ЕШЬТЕ МЕНЯ ЗА МОИ ПРЕГРЕШЕНИЯ!

– Пароль, – прорычал Кассиан.

– ПАРОЛЬ ОТ СЕЙФА «ЗОЛОТОЙ_ГУСЬ_342»! – тут же выдал возничий и от переизбытка чувств хлопнулся в обморок.

В этот момент перепуганные небесным сиянием и драконьим чихом лошади дёрнулись в сторону, колесо кареты с грохотом ударилось о камень, дверца распахнулась, и оттуда вывалился тяжелый сейф.

Кассиан, уже обратившийся в человека, подскочил к нему, ввёл пароль и дверца щелкнула: на дорогу с мелодичным звоном высыпались десятки золотых монет.

Воцарилась тишина. Дракон и Беатрис смотрели на золото, потом друг на друга.

– Ну… – неуверенно начал Кассиан. – В общем и целом план сработал.

– Сработал? – фыркнул Сириус, спускаясь с дерева. – Это не план сработал. Это сработал закон подлости, помноженный на ваш с ней талант создавать хаос. Поздравляю. Вы только что ограбили королевскую карету с помощью солнечного зайчика и аллергии.

– Часть золота раздадим беднякам на площади, – решила Беатрис, наполняя карманы. – Казна не обеднеет.

На следующее утро столичная газета «Королевский вестник» вышла с заголовком: «ДРАКОН-ПРИЗРАК ЗАБРАЛ ЗОЛОТО ИЗ КАРЕТЫ И РАЗДАЛ ЕГО БЕДНЫМ!» В статье утверждалось, что мистическое существо, окружённое небесным сиянием, силой своего огненного дыхания вынудило возничего отдать ему сокровища, а затем пронеслось над ближайшими деревушками и осыпало бедняков золотыми монетами.

А в хижине Беатрис два новых партнёра по преступлению смотрели на груду золота на столе.

– Знаешь, – задумчиво сказала ведьма, – а у нас неплохо получается. Почти как в настоящей легенде.

– Да, – с некоторой тревогой согласился Кассиан. – Только вот одна проблема… Теперь король наверняка захочет поймать этого дракона-призрака. И мы не сможем провернуть это снова, когда закончатся деньги.

– «Величайшие империи рушились под тяжестью собственного успеха», – мрачно изрёк Сириус, укладываясь спать прямо на золотых монетах. – Сначала переживите визит банды Стальные Клыки. Они, я слышал, очень интересуются новыми талантами на рынке разбойников.

Дракон и Беатрис переглянулись: впереди явно маячило новое приключение.

Дорогие читатели, хочу пригласить вас в страстную и задорную новинку Эллы Яковец

Глава 7

Слава, как выяснилось, пахла не только золотом, но и дешёвым табаком, конским потом и угрозой немедленной расправы. Через два дня после их «триумфа» хижину Беатрис окружили всадники. Это были не блестящие королевские стражники, а грубые, шрамыстые мужланы в потрёпанной коже и с таким количеством оружия, что, казалось, они боялись внезапного нападения собственных теней.

Возглавлял их здоровяк с лицом, которое, казалось, было высечено из гранита человеком, терпящим сильную мигрень. Он спешился, и земля содрогнулась. Его имя было Брут, и он был лидером банды «Стальные Клыки». С ним была его правая рука – тощий, как жердь, человек с глазами-буравчиками по имени Шнырь, который тут же начал с профессиональным видом оценивать стоимость котла Беатрис.

Брут, не здороваясь, уставился на Кассиана, который в этот момент в человеческом обличье пытался починить забор, ещё сильнее его сломав.

– Ты, – прорычал Брут. Его голос напоминал звук перекатывающихся по гравию булыжников. – Тот самый дракон-призрак.

Кассиан выпрямился, пытаясь придать себе важности.

– Я не знаю, о чём вы… – начал он.

– Не трави, парниша, – безразлично перебил его Брут. – У меня стукач в газетной редакции. Знаю всё. Твои методы… – он поморщился, словно от зубной боли, – …странные. Солнечные зайчики, чихание. Но, черт побери, эффективные. Ограбить карету без единой царапины – это искусство.

Беатрис вышла на крыльцо, держа в руках кочергу – на всякий случай.

– А вам-то что надо? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Брут медленно повернул к ней свою голову.

– Предложение. У нас два варианта. Первый: ты со своим чихающим змеем вступаешь в нашу банду. Отдаёте все доходы, получаете нашу защиту и счастливую возможность не быть закопанными. Второй… – Он мотнул головой в сторону помятого огорода. – мы вас закопаем. Рядом с этой капустой. Выбирайте.

Сириус, наблюдавший с подоконника, громко зевнул.

– «Предлагают выбор между позором и забвением», – процитировал он. – Классика.

– Это нечестно! – возмутился Кассиан. – Мы независимые разбойники!

– В этом городе нет независимых артистов, –