Кассиан, всё ещё опутанный бельевыми верёвками, сделал попытку воздеть лапы к небу, но лишь сильнее в них запутался.

– Магического брака! Симбиотической связи! Несанкционированного договора, заключённого с моим когтем без моего ведома! – проревел дракон. – Вы же понимаете, что с юридической точки зрения это чистой воды мошенничество? Я даже обручального кольца не получал! Только внезапное и непреодолимое желание лететь прямиком в ваш огород!

– Но это же романтично, – пробормотал Сириус, завязывая бантик на особенно плотной веревке на хвосте дракона.

– Я требую аннулирования! Немедленного расторжения! – продолжал Кассиан, игнорируя кота.

Беатрис нахмурилась, водрузив руки на бёдра.

– Во-первых, мистер «Гроза небесных просторов», – сказала она строго. – У меня в огороде кратер размером с королевскую купальню, сарай требует капитального ремонта, а мандрагоры теперь кричат гимны ужаса на три октавы выше. Прежде чем расторгать какие-то там браки, вы поможете мне навести порядок. А во-вторых...

Она внимательно посмотрела на его несчастную, заляпанную землёй морду и смягчилась.

– Во-вторых, все эти юридические споры лучше вести на трезвую голову и после чашки чая. У меня как раз есть успокоительный, с мятой.

Кассиан, казалось, немного сдулся.

– Чай? – растерянно переспросил он. – Ну ладно. Но это не значит, что я отказываюсь от иска! Это всего лишь досудебное урегулирование.

– Конечно, конечно, – успокоила его Беатрис, начиная распутывать верёвки. – Сириус, дорогой, не поможешь?

Кот вздохнул.

– «Великие дела вершатся малыми силами, – процитировал он, – но развязывание узлов, столь же запутанных, как судьба, я оставляю более низким существам». Идите уже, варите свой чай. А я пока присмотрю за нашими общими активами. – И он хищно посмотрел на оставшиеся жареные куры.

Кассиан испуганно отдернул лапу.

– Благодарю, нет! Последнее, что мне сейчас нужно, это непредвиденные последствия! – он тяжело вздохнул, и из его ноздрей вырвалось два жалких клубка пара. – Знаете, для подобных социальных взаимодействий у меня есть другая форма.

Он закрыл глаза, на его лице появилось сосредоточенное выражение. Раздался тихий хлопок, и вместо огромного чешуйчатого тела на полу, согнувшись в три погибели, чтобы не задеть головой потолок, сидел молодой человек. Очень стройный, очень бледный и с невероятно несчастным выражением лица. Тёмные волосы спадали ему на глаза, а на одежде – дорогом, но слегка помятом камзоле – красовался герб с изображением дракона, попавшего в ураган.

– Кассиан, – представился он, заходя в дом вслед за Беатрис и устраиваясь на стуле. – И, ещё раз, приношу свои извинения за огород. Я… я всё восстановлю. Как только разберусь, с какой стороны подходить к лопате. Теоретически, я знаю, как она выглядит.

Беатрис уставилась на него, разинув рот. Её мозг, всегда готовый к самому фантастическому истолкованию событий, тут же заключил: «Ага! Он может превращаться в человека! Наверное, это продвинутая форма маскировки для тайных миссий!»

– Ничего страшного! – махнула она рукой, суя ему в руки дымящуюся кружку. – Зато как эффектно вы появились! Прямо как в предсказании! С неба! Вы, наверное, только что совершили очередной свой легендарный подвиг, да?

Кассиан поперхнулся чаем.

– Подвиг? – он нервно рассмеялся. – Сударыня, боюсь, вы переоцениваете мои способности. Большинство моих «легендарных подвигов» – это цепь трагикомических недоразумений.

– Ой, ну что вы! – не поверила ему Беатрис. – Все же знают про ваш Громовой Рык, от которого у могучего тролля Гракна сдали нервы и он сбежал с поля боя!

Кассиан закрыл лицо руками.

– Ага, «сдали нервы», – простонал он. – Реальность была куда прозаичнее. Я тогда подстерёг его у горного перевала. Должен был издать боевой клич. Но накануне я… э-э… попробовал новый рецепт печенья от местной пекарни. С тмином и какими-то подозрительными оранжевыми пятнышками.

Он сделал глоток чая, словно пытаясь смыть горькие воспоминания.

– И вот я стою, готовлюсь рычать, собираюсь с духом… а у меня начинается… это самое… несварение. И вместо грозного рыка у меня получился такой… громкий, многослойный и очень смущающий звук. А Гракн, как выяснилось, был ужасным чистюлей и педантом. Он услышал ЭТО, посмотрел на меня с таким ледяным презрением, что даже горные орлы покраснели бы за меня, развернулся и ушёл. А потом по округе пошёл слух, что я одним лишь рыком сломал его боевой дух.

Беатрис молчала, пытаясь переварить услышанное. Даже Сириус, обычно ко всему равнодушный, перестал вылизывать лапу и уставился на Кассиана с научным интересом.

– А история про то, как вы в одиночку разогнали шайку разбойников у Моста Плача? – робко поинтересовалась она. – Говорят, вы просто пролетели над ними, и они в ужасе разбежались!

– Разбежались, да, – мрачно кивнул Кассиан. – Но не от ужаса. А от смеха. Видите ли, я тогда пытался применить ослепляющую вспышку – базовый заклинание для драконов моей породы. Но я… чихнул. В самый ответственный момент. И вместо ослепляющей вспышки у меня из ноздрей вырвались две разноцветные, искрящиеся огненные спиральки, которые весело запорхали над рекой, а потом сложились в не очень приличное слово из трёх букв. Разбойники катались по земле от хохота, пока королевская стража их не скрутила. А мне пришлось срочно придумывать историю продеморализующую магию высшего уровня.

Глава 4

В хижине повисла пауза. Была слышна лишь треск поленьев в камине и довольное урчание Сириуса.

– «Великие победы часто рождаются из великих недоразумений», – процитировал кот, наконец прервав молчание. – Похоже, ваша карьера, сударь, – одно сплошное великое недоразумение.

– Сириус! – возмутилась Беатрис, но Кассиан лишь горько улыбнулся.

– Ваш кот, как это ни прискорбно, абсолютно прав. Моя репутация – это карточный домик, построенный на песке, в болоте, во время урагана. И ваше зелье, – он с укором посмотрел на Беатрис, – это тот самый ветер, который может всё это развалить. Представьте, если