Наступил вечер. Еда закончилась. Вина не было. Даже воду, которая для умывания, бедолага выпил. Парень понемногу сатанел. Виданное ли дело — вот так оставаться? А если тварь не вернется?! Медленно умирать от голода и жажды — нет, лучше быть сразу съеденным…

К ночи, когда стемнело, послышалось хлопанье крыльев.

— Явился, не запылился, ну?! — зло встретил его юноша. — Между прочим, я изголодался тут, вот! Что так долго?

— Ну… понимаешь… мы тут с принцессой… вареники…

— Чего-о-о?

— Возилась с варениками целый день туда-сюда, сюда-туда… кормила. И не лень было ей?! Да только представь — я сперва должен был муки принести, масла там, молока — потом дрова, огонь развести — она не умеет, ну это понятно, рученьки белые. Тесто замесить, вот этими лапами! А она хохочет — на муку дует, я, как дурак, отплевываюсь — ничего не вижу, представляю, каков красавец — морда белая, видела бы меня моя Розочка… а она меня прям в морду — целовать… смешная… эээ… ну ладно, вишни она сама рвала — и то хорошо! Правда, все время кричала: лови меняаа я пааадаю! А когда я несся ловить, обнаруживал ее спокойненько сидящей на ветке — сидит себе и хохочет! А я каждый раз покупаюсь.

— Наивный ты, — подытожил парень, уплетая принесенные драконом вареники с вишней и запивая родниковой водицей, тоже драконом принесенной.

— Есть немного, — кивнул дракон. — Ну, а что делать — сорвется неровен час, жалко будет дурочку-то… а еще иной раз посмотрит на меня, особенно как-то — я и размягчаюсь сразу, как в мед проваливаюсь. Тону…

— Уфу… фнаешь фто? Утомили фы… мня, — пробубнел с набитым ртом менестрель, проглотил последний кусок вареника и с сожалением уставился на дно корзинки. — А вкусно было, да. Вот подумал внезапно — может, вам и правда вместе жить?

— Ого, как заговорил! Ой, зря я тебя не съел! Ладно, готов? Полетели, что ли…

Принцесса была прелестна. От белейшей щечки отражался лунный свет, личико казалось хрустально-серебряным. Узкие ладошки покоились лодочками под головой, скрытые волной волос. Хотелось легонько отвести пряди в сторону и прикоснуться губами к пальчикам, к губам — не осмелишься… Тончайшее покрывало из нежной шерсти окутывало фигурку ласково, обнимая. Элидодрон почувствовал жестокую зависть к одеялу. Эээх!

Чуть дрогнули ресницы девушки. Дракон и менестрель застыли в ужасе. Нет, показалось.

— Уф, спит! Ну, раздевайся.

— Эм… ну… того… не могу я! — развел руками менестрель.

— Чего вдруг? Меня, что ли, стесняешься?

— Да не тебя! Ее… да и…

От принцессы пахло нежными луговыми травами, немножко медом и отчего-то — молоком.

— Помыться бы?…

Дракон мысленно взвыл.

— Сейчас, может? — саркастически заявил он.

— Может и сейчас.

— Так… — протянул дракон. — Думаю, сейчас я тебя есть буду и будь что будет! А ну, раздевайся и ложись! — в голосе крылоящерицы послышались угрожающие нотки.

— Не рычи! Разбудишь!

— Ложись!

— Не буду!

Драконий рык гулко отразился от сводов пещеры, принцесса распахнула глаза.

— Принцесса! — выдохнул Элидодрон и рухнул перед ней на колени.

— Принцесса! — рыкнул дракон и рухнул рядом, пытаясь оттеснить менестреля в сторону.

— Ааа! — закричала принцесса, с головой покрывалом накрылась. Оба хотели рвануть к ней, переглянулись, остановились. Она же опустила одеяло, так, что только глаза видны, два героя подхватились, сделали шаг… Принцесса метнулась вперед… и спряталась за дракона.

— Не отдавай меня, не отдавай, не отдавай пожалуйста! — зачастила и с ужасом посмотрела на Элидодрона. — Он, опять он, не отдавай!

Парень смотрел и не верил глазам. Все должно быть наоборот! Это к нему должна броситься принцесса и умолять спасти от чудовища, ну, по всем правилам! А не прятаться за чудовище, спасаясь от рыцаря… тьфу, от него. Он с горя плюнул на пол пещеры и вышел на воздух.

Кажется, это уже было недавно?…

— Не отдам, конечно, не отдам, — было последним, что расслышал менестрель. В рокочущем голосе дракона слышались нежные урчащие нотки.

Воздух был чист и свеж, гулко стрекотали в кустах ночные насекомые, а сверху усмехались звезды.

— Признавайся, нравится она тебе?

— Ну, нравится. Но… Нояждракон! — выдохнул дракон.

— Ага. Дракон, точно.

— Сомневаешься?!

— Нет, что ты, что ты… — Элидодрон дружески потрепал дракона по плечу. Последнее прикосновение сопровождалось выразительным взглядом твари. Парень отдернул руку и быстро спрятал за спину.

— Э… ну… ну да. О чем мы? Ага.

Дракон долго — с полминуты! — смотрел на парня, потом произнес:

— Придумал я. Это — верное дело, полная гарантия успеха! Выдам тебе доспехи, меч…

— Не буду я сражаться! — запротестовал парень. — Ты чего! Яжменестрель! Я только петь могу!

— Ага, и играть. На драконовых нервах, я смотрю! Лютня где, а, певец с обочины?

Элидодрон понурился. Да, дела. Если жив останется — такую балладу сочинит! Как только выбраться? Вообще отсюда как-то можно выбраться, или он так и застрянет — между желудком дракона и его принцессой?!

— А тебе и не надо сражаться. Ты, главное, вид сделай. Подыграй мне, а? Мамой прошу! Ну что тут сложного — мечом потрясай и вопи: выходи, выходи и сразись со мной! Я выйду, мы сразимся, ты меня победишь. Я мертвым прикинусь. Нету у меня других вариантов! He-ту! А как спуститься со скалы — там, в пещере лестница веревочная имеется. Не хотел я говорить прежде… но сам ты отсюда не удерешь, не думай! Драконьей мамой клянусь — раньше съем!

— Подавишься, — огрызнулся парень.

— А хоть бы и так!

Высокий голос Элидодрона, как он очень надеялся, звенел яростно.

— Выходи же, подлая тварь! — он потрясал мечом, стараясь второй рукой удержать поводья. Конь попался — дракону, понятное дело, приволок откуда-то! — без норова, и то хорошо. Добрый конь, покладистый… эх, вот его забрать! Сейчас менестрель с радостью обменял бы принцессу на коня, будь у него была такая возможность.

Солнце жарило неимоверно. Парень чувствовал, как по спине противно стекает струйка пота. Под доспехами все чесалось — плечи, взмокшая липкая спина, живот… железо было ужасно тяжелым, ну как в нем рыцари-то сражаются, а? Единственным желанием было снять все это и остаться в своей, простой, привычной одежде, а еще лучше — окунуться куда-нибудь в озеро или под водопад… Тяжела ты, доля рыцарская.

Оказывается. В прямом смысле тяжела!

А дракон все не выходил. Парень спешился и двинулся к логову. Заглянул.

Принцесса сидела в лапах дракона и что-то нежно шептала тому на ухо.

Разомлевшая тварь жмурилась, точно кот, которого за этим самым ухом чешут. Ай, ой, а принцесса и правда протянула тонкую ручку и почесала дракона за ухом!