А ключом послужил свиток!

— Шеша, куда вы? Постойте…

Я послушно остановилась, но не из-за крика девушек, а потому что коридор расходился в три стороны. Внимательно осмотрев стены, поняла, что они отличались от тех, которые я увидела в комнате с алтарём. Камень более пористый, зазоры больше…

«Сама не найду. Нужна помощь», — решила я и подождала, пока преследовательницы меня догонят.

— Проводите меня к алтарю, — велела им. Судя по тому, что меня называют великой и помогают надеть обувь, то должны выполнять просьбы «шеши». Добавила грозно: — Немедленно!

Невольно скопировала тон деда, который по статусу привык приказывать.

Девушки недоумённо переглянулись. Одна указала рукой в сторону, откуда доносился шум толпы:

— Путь в храм лежит через площадь.

Хотелось хлопнуть себя по лбу. Усыпальница, найденная на Поповой пустоши, была небольшой, поэтому я решила, что комната с алтарём именно в этом здании. Но упустила из виду, что нахожусь в другом мире, в котором имеется похожее помещение.

Повернула обратно, бросив на ходу:

— Идём скорее.

Казалось, если я прочитаю тот свиток, то найду способ вернуться назад. Если ключ сработал раз, то сработает и второй. Главное — не терять времени.

Когда я вышла на площадку, толпа зашумела с новой силой. Я подняла руку и помахала, а затем спросила одну из сопровождающих:

— Куда теперь?

— Сначала вам нужно выразить почтение Даррак’сешу, а затем мы проводим вас в храм Хатэм.

— И как мне это сделать? — нетерпеливо уточнила я.

Девушки встали по обе стороны от меня, повернулись спиной к толпе и задрали головы. Я повторила все движения и, втягивая раскалённый воздух, поперхнулась от изумления при виде убегающей в янтарные небеса вершины пирамиды, у подножия которой мы находились.

Выше, метрах в ста, была ещё одна площадка, на которой находился он. Мужчина, с которым я провела самую странную и безумную ночь в своей жизни. И у него снова был хвост! Длинный, сверкающий золотыми и изумрудными чешуйками, он был свёрнут кольцами, а кончик нервно подёргивался на самом краю выступа.

Мускулистые плечи Даррак’сеша были сплошь укрыты драгоценностями, оставляя взору лишь торс, оливковая кожа которого переливалась в свете трёх солнц, выделяя каждый мускул на совершенном теле. Место, где живот переходит в змеиный хвост, было спрятано повязкой, украшенной золотыми пластинами и сверкающими камнями. А голову, скрывая тёмные волосы и большую часть лица, венчал тяжёлый с виду головной убор.

«Жарко, наверное, — невольно посочувствовала я, но тут же отмахнулась. — Мне какое дело?»

— Великая шеша, — тихо позвала меня одна из девушек.

Когда я покосилась на неё, служанка медленно опустилась на колени. Повторяя её движения, я вытянула руки ладонями вверх и склонила перед Даррак’сешем голову. Подняться мне помогли, и я поинтересовалась:

— Теперь можно идти в храм?

— Да, следуйте за нами.

Меня повели к краю площадки, за которым оказалась выбитая в стене лестница. Мы спустились, и я с интересом принялась разглядывать собравшихся здесь людей — ведь никогда до этого не видела настоящих инопланетян… Три солнца! Как у них устроена звёздная система?

«Не о том думаешь!» — осадила свой исследовательский пыл и быстро двинулась за служанками.

Народ расступался, благоговейно кланяясь мне. Иногда я ощущала осторожные прикосновения. Казалось, каждый стремился дотронуться хотя бы до ткани моего наряда, и это нервировало не меньше, чем взгляды, полные поклонения.

— Почему они на меня так смотрят? — тихо спросила одну из девушек.

Она с улыбкой ответила:

— Великая шеша подарила им надежду.

На этом объяснения закончились. Впрочем, я не настаивала на продолжении. Какая разница? Я собиралась добраться до свитка и вернуться домой, пока не поздно…

Я надеялась, что ещё не поздно.

Храм поразил меня белизной стен, построенных из полупрозрачного камня. Внутри царила приятная прохлада, и я с наслаждением перевела дух после изнуряющей жары, что жалила кожу снаружи.

Девушки замерли на пороге.

— Дальше нам нельзя.

Меня это полностью устраивало. Надеясь найти нужное помещение, я шагнула в большую залу с высоким потолком и украшающими стены каменными головами змей. В разинутой пасти каждой горел огонь, поэтому здесь было так же светло, как на улице.

Насчитав три двери, я замешкалась с выбором.

И тут одна из них открылась и появилась женщина в длинном белоснежном сарафане, который обнажал грудь. Узнав девушку, которая была прикована к алтарю, я радостно бросилась вперёд.

— Эй! Помнишь меня? Я спасла тебя. Помоги найти…

— Ты! — перебила она, и в её руке сверкнул маленький изогнутый кинжал. — Украла мою судьбу и сейчас поплатишься за это.

Глава 6

Однажды мне пришлось столкнуться с преступником. Дело было на раскопках… Лет пять назад. Я задержалась до утра, рассортировывая мелкие находки, когда ворвался он. Грабитель был не очень умён, иначе выбрал бы другую палатку. Но, заметив меня, схватился за нож…

Именно в тот день я поняла, что костью можно не только отразить удар, но при желании и вырубить нападающего. В этот раз у меня ничего не было, и я взмахнула руками, чтобы защититься от удара кинжалом.

Но его не последовало. Раздался грозный окрик:

— Сэльба!

И девушка, опустив оружие, поклонилась дородной женщине в белом сарафане и сверкающем монисто на пышной груди.

— Харгу Дарна, — пролепетала несостоявшаяся жертва. — Вы знаете, что в супруги шеша боги выбрали меня…

— Обряд завершён! — сухо оборвала её женщина. — Даррак’сеш избрал мать своих будущих детей. Боги одобрили брак.

— Но это должна быть я! — выкрикнула Сэльба. — Меня с детства готовили к этому! Что теперь со мной бу-у-удет! — завыла она.

— Милостью богини ты ещё сможешь стать женой Даррак’сеша, — спокойно ответила Дарна и, внимательно оглядев меня с головы до ног, добавила: — Эта женщина всё равно скоро умрёт.

Если честно, меня устраивал её сценарий, с одной лишь поправкой — меня не убивают, а отправляют обратно в коридор миров. О чём я поспешила заявить:

— Дорогие жрицы. Я не собиралась занимать чьё-то место… Хотя эта девица сама умоляла меня спасти её… Ай, неважно! Помогите мне найти алтарь. Свиток отправит меня обратно в коридор миров, и делайте со своим хвостатым шешем, что хотите!

Дама сделала шаг, грозно