– Я? – отозвался Эллес. – Но я ведь собирался жить в Гонте…

– Ты? – в тон ему передразнил Юта. – Со знанием, как там все обустроено, и что ты с этим ничего поделать не сможешь? Сейчас у тебя выбор не между Исой или Гонтой, а под каблуком какого князя зла ты готов с честью служить. И сто двадцать семь шагов назад от тебя прозвучало признание, что ты на моей стороне. Хватит уже глупить, Илар. Когда ты расскажешь всю историю, твои же сородичи тебя казнят за дружбу с князем зла. И хоть заорись, что сами они живут под таким же, не поверят. Это я десять минут назад был готов отпустить тебя на плаху, но сейчас вспомнил, насколько ты можешь быть полезным.

Дракон некоторое время размышлял, но затем неуверенно кивнул. Как-то Юта выставил расклад так, что сейчас правильнее стать предателем Гонты, чем работать на ее истинного правителя. Вроде бы тоже князь зла, но тут-то свой, понятный и привычный, с первыми проблесками морали.

Избыток эмоций вызывал у меня нервный смех. Особенно от вида Катрины. Одеревеневшая полудраконица отвесила челюсть, наблюдая за происходящим. Я решила ее поддеть и пихнула в плечо, привлекая к себе внимание:

– Что замерла? Скоро твоего Сережку объявят каким-нибудь министром обороны. Не ожидала?

Она заторможенно парировала:

– Скоро твоего Юмина объявят самым безумным диктатором всех миров. Что он творит? Хоть ты мне объясни.

– Легко. – Я с улыбкой пожала плечами. – Оставшиеся князья зла уже давно наигрались в войнушку, и Лашми предложил новую игру. Совсем ничего не делать они не могут, а тут так интересно – кто же из двух окажется на вершине лет через триста? У кого будет больше поданных, кто поднимется выше. Что-то наподобие экономической стратегии, если ты понимаешь, о чем я.

– Не совсем… – призналась Катрина. – Они собрались играть… странами?!

– А кто им запретит? Эволюция как она есть. Князья зла – слишком крупные фигуры, чтобы просто тихо раствориться в закате. И те из них, кто дожил до сегодняшнего дня, обязаны перейти на новый уровень вражды. Иначе перестанет быть так интересно. В лобовую атаку они уже не пойдут. Как бы они друг друга ни проклинали, но каждому из них для азарта важен достойный противовес. Поэтому сейчас Юмин Тахарион не лукавит – он действительно вложит весь свой гигантский ресурс в то, чтобы Иса дала фору не только Гонте, но и всем остальным странам.

Варгат спросил, будто тоже назначил меня главным экспертом в психологии князей зла:

– То есть идея общего Исагона сегодня окончательно провалилась?

Я пожала плечами и выдала предположение:

– Кто знает, что произойдет лет через триста? Как только они наиграются в эту замечательную игру, так могут запросто созреть и до объединения. Посмотрим. Лично мне очень интересно! Ставлю на то, что в ближайшее время не останется ни одного клочка неосвоенной земли, ни одной варварской деревеньки без четкого государственного обозначения. Прощайте, огромные пустыри и неорганизованные атаки. То есть вначале Юта и Лашми расставят фигуры на доску. Ух, в какое все-таки замечательное время я переродилась!

Юмин как раз в этот момент закончил раздавать первые приказы и посмотрел на меня, невольно улыбнувшись. Любимый и обожаемый, он сотрясет этот мир, и теперь в самом лучшем смысле! И пора бы мне уже мысленно исправиться: не переродилась я в замечательное время, мое перерождение все эти события и создало. Вовсе не за счет случайной встречи с заносчивым мальчиком на обочине, ведь мы с Ютой нашли бы друг друга в любой вселенной и в любой ипостаси.

Эпилог

– Нет, мы не будем открывать черный резерв в детях!

Сколько бы лет ни прошло, но чувства юмора у президента Исы, его величества, избранного общенародным голосованием, Юмина Первого оставалось весьма сомнительным. И, не буду скрывать, иногда выходило за рамки приличий, которые при таком правлении давно стали довольно размытыми.

– Даже в пацанах?! – деланно изумился он.

– Тем более в мальчиках, – чуть спокойнее отреагировала я. – Наша Аделиз растет более спокойной и рассудительной, а эти два сорванца все в тебя. Если их дополнительно еще и черной магией вооружить, то еще до младшей школы они между делом захватят Вольден.

– Ну тогда давай откроем хоть в дочери, – продолжил настаивать Юта.

– Чередой хладнокровных убийств? Ты в своем уме? Кажется, ты во всем разбираешься, но в педагогике конкретный профан.

– Так а что делать? – развел он руками. – Я в таком возрасте, что пора и о пенсии задуматься. Как наши дети унаследуют трон, если не смогут уничтожить всех соперников?

– Я тебе сто раз повторяла, а Марина Семеновна уже язык до дыр стерла, этот «трон» не наследуется. Местные делают тебе огромное одолжение, когда продолжают называть «вашим величеством» – чуют, наверное, какие серьезные у тебя психотравмы, поэтому и подыгрывают. Однако не перегибай. А то в третий раз уже не изберут.

– Когда тебе надоест меня воспитывать? Или когда ты осознаешь, что это бессмысленно? – Юта рассмеялся, обхватил меня за талию черной дымчатой петлей и дернул на себя, чтобы усадить на колени.

У некоторых руководителей явный сдвиг на желании потискать собственную жену прямо в рабочее время в рабочем кабинете. Кстати говоря, именно поэтому здесь такой удобный стол. Удивительно ли, что наша малышка Аделиз растет ответственной и серьезной, раз уж была зачата в подобной официальной обстановке?

Я давно плюнула на попытки сотворить из князя зла подобие благородного дракона, которым с пеленок вбивают светские манеры. Да и смысл? Такое государство, как Иса, не поднять на вершину, будучи обычным человеком с банальным мышлением. С моей стороны было не воспитание, а информирование, – пусть просто видит ситуацию целиком, все равно же станет поступать как ему заблагорассудится.

На этот раз нас прервали. Марина Семеновна перестала критиковать наш развратный образ жизни еще на втором году службы. Она оказалась весьма скользкой особой – и как-то незаметно просочилась в личные помощницы президента. Я все еще с некоторым негативом относилась ко всем представителям бывшего управления, однако Юмин оказался мудрее – он видел сквозь людей функции. И пусть человек обладает хоть сотней недостатков, но если идеально выполняет свои задачи, то на остальное можно закрыть глаза. Сразу видно, кто учился обуздывать самых жутких монстров. Обыкновенные амбициозные циничные люди зубы ломали об такого дрессировщика и в какой-то момент непременно смирялись. В итоге все