Бережно взяв в руки моё лицо, он легонько коснулся моих губ своими. Простое нежное прикосновение говорило больше, чем страсть. О, тёмные боги! О чём это я? Нежность? И даже мысленно назвала некроманта «своим мужчиной»? Я резко отпрянула, по-прежнему крепко сжимая в руках драгоценный флакон.

– Тише, тише! – засмеялся Тар, отходя от меня, – Я не отбираю обратно подарки.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я, судорожно вспоминая, что ещё говорят в таких случаях. – Где вы нашли её?

– А вот это благодарные леди как раз и не говорят своим спасителям. – будто прочитав мои мысли, с сарказмом заметил некромант.

– Да? А что же обычно говорят благодарные леди?

– Эмм, ну обычно, они бросаются на шею своим спасителям и страстно целуют их.

– Неужели? И многие вам так были благодарны?

– Вау! Зейфиран! Правда ли, я слышу нотки ревности? Не скрою, это приятно.

– Не обольщайтесь, – недовольно буркнула я, ведь действительно нечто подобное на миг испытала, – я просто хочу быть оригинальной.

– Не стоит. – насмешливый ответ контрастировал с действиями мужчины, он подошёл и обнял меня сзади, положив голову на моё плечо. – Вы самая особенная женщина, что я встречал за последнюю тысячу лет.

Я обернулась, пристально смотря в серые глаза:

– Вот мы, наконец, что-то и узнали о вашем возрасте.

– Каюсь и сдаюсь на милость победителя! – рассмеялся Тар отпуская меня.

– И всё?

– Конечно нет! Спаситель всё ещё не получил свою награду! – укоризна и провокация сквозили в его голосе.

– Эмм, я подумаю. Всё же средство нужно проверить…

– Хорошо, – быстро согласился он, – колдуйте себе на здоровье. Но залог-то можно оставить?

– Залог? – я сделала недоуменное лицо.

Усмехнувшись, Тар быстро поцеловал меня. Глубоко, страстно, даже немного больно.

– Ночью я буду с вами. – пригрозил он, едва оторвавшись.

– Звучит как угроза! Ну что ж, попробуйте! – я провела коготками по его щеке, – возможно, нам будет чем заняться.

Тар ушёл, как было понятно, ненадолго. Я же принялась колдовать. Подобная волшба требует одиночества и сосредоточения. Наложить защиту на себя и свой дом с помощью крови врага может не каждый, тут требуется мастерство и знание древних тайн. И тем, и другим я обладала в полной мере.

Дело шло слажено и уже к возращению моей команды мести, всё было завершено. Я почувствовала себя спокойно и уверенно, как прежде, до появления древних врагов. Заодно и сюрприз им припасла. Не зря же я всегда славилась экспериментальной магией. Вот и тут, пока ворожила, кое-что придумала. Если маг Градургашша попытается взломать мою защиту, жизнь его немного изменится. Ну как немного, сколь могущественен не был бы маг, а против крошечных заклинаний, размер которых меньше пылинки, ничего не сможет сделать, он их попросту не заметит, а когда заметит, то будет уже поздно. Они, как вирус, попадут в его кровь, и начнут свою подрывную деятельность. Понос, рвота и прочие телесные прелести будут выступать лишь для отвода глаз, главное же, маг этот потеряет свои ментальные способности на продолжительное время. А нечего ведьму пугать, ведьма и обидеться может.

И, с глубоким чувством внутреннего удовлетворения, я пошла ужинать и выслушивать похождения моих домочадцев.

Рассказ об их похождениях действительно впечатлял. Начнём с того, что заявились призраки в дом к семейству Трейсед как раз в тот момент, когда матушка взахлёб расписывала своему отпрыску, как замечательно теперь он будет жить. Сразу же, как только женится на знатной и умопомрачительно богатой леди. Что умопомрачительно богатая и знатная леди забыла в обществе такого ничтожества, как её сынок, во внимание не принималось. Будет и всё! Без сомнений! Материнская любовь слепа. И как раз, когда миссис Трейсед вещала, как теперь перед ними все будут преклоняться (все – это видимо люди, коим не повезло быть их знакомыми и соседями), раздался душераздирающий вопль. Вот умел Васенька заорать так, что льву мало не покажется. И под такой замечательный аккомпанемент, перед парочкой из матери и сына предстала Катарина. Она призрачно мерцала, а глаза злобно светились подземным пламенем (строго говоря, призраки так не могут, но у Васи талант к эффектным представлениям, он где-то раздобыл театральные средства, и приспособил их к призраку). Громовым голосом Катарина пообещала им проклятие на род (такое может наложить только тёмная ведьма, а не призрак, но кто же будет разбираться) и мужскую немощь навсегда. Маменька Трейсед упала в обморок, а сыночек обмочил штаны. Вот всегда знала, что гнусные насильники, по сути своей, трусы страшные. Моя призрачная команда даже слегка расстроилась, они припасли для семейки ещё много страшных пакостей, а тут не успели начать – уже полное поражение. В результате призрачным вихрем полетали вокруг уписавшегося «героя» и исчезли до следующего акта. А то, что он состоится, гадать не приходилось, моя команда будет навещать сей дом каждую ночь до окончания мести.

– А знаешь, что сделал первым делом этот «герой», когда просох? – возбуждённо спросил Вася, облизав тарелочку со сметанкой.

– Что же?

– Бросился в бордель! Проверять свои мужские способности!

– И как? Только не говори мне, что ты не проследил.

– Обижаешь! Конечно, я был само внимание. Когда к нему вышла девушка и он попытался её приобнять, Давид и Браун бросились ему помогать. Вот визгу-то было!

Я посмотрела в сторону своих лакеев-призраков: те довольно лыбились.

– Девушку тоже напугали?

– Да не особо! Мы в основном к этому мерзавцу приставали и шуточки скабрёзные в его адрес отпускали.

– Ага, – влез Вася – девица та лишь хохотала над ними, что тоже плохо сказалось на возможностях нашего «героя».

– Забавно, – одобрила я, – а знаете, что? Есть у меня идея на этот счёт. Долг платежом красен. Раз это справедливая месть, то должен он получить точно то, что причинил Катарине. А заодно и вам, ребята, отомстить поможем.

Лакеи заинтересованно вытянулись.

– Вы же нашли тех разбойников, что подожгли ваш дом?

– Да, госпожа.

– Верно, госпожа.

– Отлично! Вася говорил, что за деньги они на любую гнусность способны?

– Не то слово, госпожа!

– Ну и отличненько! Готовься, Вася, к бессонной ночи и найди этих разбойников, а специальными деньгами для них я тебя снабжу.

– И что они должны сделать будут? – полюбопытствовал старший из призрачных братьев.

– А вот что…

Получив инструкции, и под впечатлением от ведьмовской страшной фантазии, команда мести удалилась творить свои дела.

Ну а я пошла готовиться к ночи любви. Она обещала быть долгой и страстной.

Казалось, что времени на подготовку следующего этапа отбора у меня и вовсе не было. Но семнадцать свиданий с царственной