Кажется, кого-то обманули. Точнее, всех. Но Либора в первую очередь. Вон как ошалел.

Я почувствовала, как с меня сходит напряжение, будто кто-то снял огромный груз с плеч.

– Марианна… – прошептала я, выдыхая с облегчением.

Её появление было настоящим чудом. Значит, всё-таки удалось. Крконош, Онджей, и… тётушка Бузина? Я вспомнила слова Крконоша о том, что кто-то из древних может вмешаться, если его правильно позвать. Но тогда не поняла, о чем он. К тому же пояснять никто не спешил.

Но… они достучались. Они привели Ереша.

Я вдруг почувствовала, как внутри поднимается благодарность, смешанная с лёгким недоверием. Неужели всё это действительно происходит?

Марианна встретилась со мной взглядом, и её губы дрогнули в слабой улыбке. Она с трудом сделала шаг вперёд, но Ереш мягко поднял руку, словно велел ей оставаться на месте.

– Её время ещё не пришло, – прогремел он, не поворачивая головы. Голос был спокоен, но имел такую силу, что заставлял трепетать даже воздух.

Я кивнула, понимая, что спорить с ним бессмысленно. Главное, что она здесь, жива.

Король медленно поднялся, его лицо исказилось гневом.

– Это вмешательство не к месту, – прорычал он, глядя на Ереша. – Она моя по праву. Сила хниздо Лабуть должна принадлежать мне. Древний не должен вмешиваться в дела людей.

Ереш повернул к нему голову, и его взгляд стал тяжёлым, как глыба камня.

– Твоё право? – медленно повторил он. – Земля Светокрылья не признаёт тебя своим. И ты смеешь говорить о правах?

Король вздрогнул, но быстро взял себя в руки, выпрямившись.

– Я не отступлюсь, – произнёс он, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности.

Я заметила, как в тени Ереша что-то мелькнуло. Крконош, ты ли это? Да, точно он!

Ереш медленно повернулся к толпе, которая застыла в напряжённой тишине. Глубокий и пронизывающий взгляд охватил собравшихся, а затем он поднял руку.

– Народ Светокрылья, – прогремел голос, от которого задрожала земля, – вы должны знать правду о своём короле!

Ладонь Ереша медленно сжалась в кулак, и перед ним в воздухе начал формироваться светящийся зелёный шар. Внутри него мелькали образы – сцены из прошлого, которые были чёткими и пугающе реальными.

– Либор хниздо Орэл, – продолжал Ереш, – крал силу у своих подданных, забирал знания, которые ему не принадлежали, и обращал их во зло. Делал своими игрушками.

Люди в толпе ахнули, когда первый образ вспыхнул в воздухе.

Там был молодой король, склонившегося над безжизненным телом. Это… мамочки, Христиан хниздо Лабуть, отец Марианны! Я узнала его, ведь видела портрет в поместье Врана!

Вокруг мужчины клубилась тьма, которая переходила в руки Либора, словно впитываясь в его тело.

– Он забрал силу у того, кто верил ему, – сказал Ереш, его голос был холоден, как лёд.

Следующий образ показал, как Либор стоял перед магом в серой одежде, который был похож на Онджея, только старше. Сцена была ясна: старый маг отдавал свою силу под давлением, а король ухмылялся, сжимая в руках золотую сферу.

– Он обманом вынудил тех, кто доверял ему, отказаться от своей жизни, – продолжал Ереш, его слова были тяжёлыми, как камни, падающие в пропасть.

Толпа начала шептаться, люди переглядывались, их глаза расширялись от ужаса и возмущения.

Последний образ был ещё более страшным: Марианна, запертая в мрачной башне, её руки в тяжёлых цепях, а вокруг девушки разливалась тьма, похожая на те заклинания, которые король использовал на площади.

– Она могла погибнуть, – произнёс Ереш, его голос звенел от гнева. – Её сила могла быть утрачена навсегда, а её жизнь превратилась бы в ничто, если бы не вмешательство тех, кто заботится о справедливости.

Рука Древнего опустилась, и всё исчезло. Толпа замерла, но напряжение в воздухе было почти ощутимым.

Король попытался взять себя в руки, хотя его лицо было бледным.

– Это ложь! – выкрикнул он, его голос звучал слабее, чем раньше. – Это всё обман, сплетни, фокусы древнего духа!

Но толпа не поверила. Люди начали перешёптываться, некоторые выкрикивали возмущённые слова.

– Древнему не перечить! – донёсся чей-то голос.

– Перечить нельзя!

Ереш повернулся к королю, его глаза вспыхнули ярким зелёным светом.

– Ты не достоин того, чтобы вести этот народ, – прогремел он. – Твои преступления больше нельзя скрывать. И ты не избежишь своей участи.

Ереш поднял руку, и от его ладони во все стороны потекли зелёные лучи магии, сплетаясь в сложный узор. Либор застыл на месте, его лицо исказилось в ужасе, когда магия начала окружать его.

– Нет! – выкрикнул он, но было поздно.

Магия закрутилась вокруг него, словно лианы, и в следующий миг он оказался заключённым в огромный зелёный кристалл, который поднялся с земли, сияя мягким светом. Внутри король застыл, его выражение было полным ужаса и гнева.

Ереш опустил руку, и кристалл застыл, словно часть самой земли.

– Он больше не причинит вреда, – сказал Ереш, обращаясь к народу. – Пусть земля хранит его, как хранит свои тайны. Я прослежу.

Толпа замерла, а потом разразилась восторженными возгласами, переходящими в аплодисменты. Люди опустились на колени, благодарили Ереша, их лица сияли надеждой.

Я стояла, всё ещё чувствуя, как моё сердце колотится. Марианна была спасена, король побеждён. Но я знала: это ещё не конец.

Ереш, казалось, не обращал внимания на всеобщий шум и восторг. Его взгляд медленно скользнул к Безтважу, который стоял чуть в стороне. Лицо-то каменное, как будто он старался скрыть любую эмоцию.

– Теперь, когда ложь короля разоблачена, – начал Ереш своим величественным голосом, что заставлял замереть каждого, – Светокрыльем будет править человек, который достоен этого.

Я видела, как Безтваж напрягся, а его глаза чуть прищурились.

– Неужели? – пробормотал он, но этого было достаточно, чтобы я заметила, как уголок его рта дёрнулся в усмешке.

Крконош, стоящий неподалёку, ухмыльнулся. Видимо, уже что-то понял. Он попытался скрыть это, приложив руку к губам, но, судя по его трясущимся плечам, ему стоило больших усилий удержаться от смеха.

– Безтваж, – произнёс Ереш, поворачиваясь к нему, – или, вернее сказать… Йован хниздо Орэл, не думай, что я забыл, кто ты на самом деле.

То есть… да, кузен короля. Об этом тогда кое-что все же рассказали. Но Безтваж наотрез отказался обсуждать дела прошлых лет.

Ереш кивнул, в глазах сверкнуло веселье.

– Йован хниздо Орэл, – продолжил он, – учёный и прогрессор, который посвятил свою жизнь изучению Темнокрылья, чтобы познать магические потоки и их влияние на наш мир.

Толпа встревоженно зашепталась. Некоторые люди явно пытались вспомнить это имя, а другие