— Хватит, — голос его был низким от сдержанной ярости. — Я знаю, что ты такое. Больше твои чары не властны надо мной.

В ее глазах мелькнуло нечто опасное. В один миг исчезла маска хрупкой жены. Зрачки расползлись, серый цвет потемнел, провалился внутрь. И Рэйдар увидел — бездну. Не женщину. Не плоть и кровь. А черный, зыбкий мрак, из которого глядела сама Тьма.

Элира

Я все никак не могла понять.

П о чему о н так п о спешн о улетел? Даже сл о ва не сказал. Пр о ст о п о днялся из п о дземелий и исчез в н о чи, забыв, чт о х о тел п о тащить меня с с о б о й. С о всем недавн о и речи не шл о , чт о бы о ставить меня в Лаэнт о ре.

Мысли приходили на ум одна тревожнее другой, и в конце концов я направилась вниз, проверить пленника. Нужно было убедиться, что дракон не перешел черту и не убил его. И, возможно, увидеть хоть какие-то следы того, что Рэйдар с ним делал.

Я спустилась по каменным ступеням, шорох платья отдавался эхом в тишине. Коридор встретил привычным, пахнущим огнем от факелов воздухом. У решетки было тихо — слишком тихо. Подойдя ближе, я замерла, разглядывая тело, распростертое на полу камеры. Виверн лежал без сознания — едва дышал, но был жив.

Глубоко вдохнув, я прижала ладонь к губам. Значит, Рэйдар узнал, что хотел... Узнал правду о своей жене. В этом не могло быть сомнений.

Я отступила назад и медленно двинулась прочь, размышляя, что же теперь мой бывший муж предпримет. Раз умчался, даже не задержавшись для объяснения, значит пребывал в слепой ярости. Как бы ему не помешало это…

Вдруг позади, из глубины подземелий послышался звон цепей. Резкий, слишком громкий в этих стенах, будто железо отскочило от камня. Потом — глухой стук и шорох.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Я резко обернулась и мгновенно соткала в ладонях золотые узоры магии. Свет колыхнулся в темноте, озарил стены. Сначала я затаила дыхание, вслушиваясь во вновь образовавшуюся тишину, а затем медленно двинулась обратно к темнице, прислушиваясь. Каждое мое движение отдавалось эхом.

Шаг. Еще один. Я подняла ладони выше, готовясь защищаться.

Когда дошла до камеры, дыхание застыло в горле. Она была пуста.

Магические путы оборваны. Каменные стены испещрены трещинами, как будто их давили изнутри. И воздух — холодный, сырой, пропитанный чужой силой.

Холод прошелся по позвоночнику. Я облизнула пересохшие губы, понимая: виверн уже не пленник. Но, как так вышло?!

Я не успела опомниться.

Из глубины коридора послышался звук шагов — медленных, тяжелых, неотвратимо приближающихся. Скоро свет ближайших факелов выловил высокую мужскую фигуру, которую я сразу же узнала.

Это был он… и в то же время некто другой.

Не человек, и не виверн. Не тот пленник, которого я заковала в магические путы.

Лишь его оболочка, наполненная чужой силой. В глазах — беспросветная чернота, будто из самой бездны. Движения резкие, чужие, лишенные всякой человеческой природы.

— О, боги… — вырвалось у меня почти беззвучно.

Я вскинула руки, сплетая в воздухе золотые знаки. Магия рванулась изнутри, привычная, послушная как дыхание. Вокруг меня вспыхнул купол, а к чужаку метнулся магический вихрь.

Но в следующий миг я похолодела: свет просто соскользнул с его тела, знаки распались, искры осыпались на пол и угасли.

Он больше не был живым существом, к которому магия могла прикоснуться, на которого могла повлиять.

Виверн сделал шаг вперед, и чернота в его глазах шевельнулась, ухмыльнулась мне.

Из его рта раздался звук, от которого у меня волосы встали дыбом. Грубый, хриплый, а главное — женский голос произнес:

— Ты думаешь, твой дракон тебя защитит? — тьма издевательски захохотала. — Он уже мой… и скоро ты тоже будешь моей.

Я застыла на мгновение, не веря, что слышу это. Нутро сжалось, и ужас осознания накрыл ледяной волной: Лаэнтор не сдерживал. Замок, веками защищавший своих хозяев, не мог остановить то, что поселилось внутри этого тела. Тьма проникла сквозь стены.

— Нет… — прошептала я.

И в ту же секунду бросилась прочь по коридору, вверх по лестнице. Ступени гулко отражали удары моих ног, шум шагов разносился по подземельям. Паника сжимала грудь, дыхание сбивалось, сердце колотилось в висках.

Позади раздался рык — низкий, звериный, и скрежет когтей по камню. Он преследовал меня.

Я знала: если настигнет — все кончено.

Добравшись до двери, выбежала в фойе и запечатала проход магией. Затем — рванула во двор. С жадностью втянула в легкие холодный ночной воздух, лихорадочно думая, что же делать дальше.

Как вдруг — пронзительная боль пронеслась по руке, там, где пылала метка истинности. Вскрикнув, я схватилась за плечо.

Мир вокруг дрогнул, раздвоился, разломился пополам.

Я больше не видела Лаэнтор. Передо мной стояла она. Лисанна. Ее лицо — искаженное, как будто кожу натянули на чужую, уродливую сущность. Ее глаза — бездонные, темные, сияющие холодным светом.

И голос… Я услышала ее голос, но не рядом, а в голове. Шепот, вязкий и липкий:

— Ты мой. Твоя сила принадлежит мне.

Это было адресовано не мне.

Это — ему.

Только боги знают — как, но я видела глазами Рэйдара. Чувствовала его ярость, его гнев, магмой горящий под кожей. В груди разливалось его дыхание, тяжелое, неровное, и я почти ощутила запах его силы, знакомый, родной.

— Рэй… — сорвалось с губ, но голос задохнулся в крике.

Метка на плече вспыхнула, будто пыталась вырваться из плена, и я упала на колени, вцепившись пальцами в пульсирующую кожу. Это было нестерпимо — словно живая связь рвала меня пополам.

Я не успела даже подняться с колен. Позади — топот, с хрипом и рыком, и, прежде чем осознала, темные когти сомкнулись на моих руках. Я успела только вскрикнуть — и меня развернуло лицом к чудовищу.

Глаза — сплошная чернота, без единого проблеска жизни. Его дыхание жгло, а тело лихорадочно дрожало, будто само не принадлежало себе. И тут оно начало меняться. Кости хрустели, вытягивались, кожа темнела, покрываясь чешуей. Передо мной поднимался кошмарный силуэт виверна.

Я дернулась, но когти сомкнулись стальными кандалами.

Еще миг — и я уже была в воздухе.

Резкий рывок — и ночное