– Доброе утро, – приветливо здороваюсь я с подругой.

– Какие красивые сундучки, – радостно хлопает в ладоши Есения. – Что же в них?

– Чужие вещи, – мрачно отвечаю я, переводя взгляд на Орма, ожидая, что он поймёт намёк.

Но он не сводит восторженных глаз с Есении, которая кокетливо улыбается и стреляет глазами.

– Здесь подарки от военачальника для лиры Анна, – отвечает второй мужчина несколько смущённо.

Он тоже смотрит на Есю. Она и правда выглядит, как настоящая красавица сейчас в свете неяркого зимнего солнца.

– От самого военачальника… – Есения бросает на меня восторженный взгляд. – Какая честь!

– Сейчас же увезите всё, что притащили. Сию же секунду, – шикаю я на мужчин.

Они хмурятся, недовольно поглядывают на меня, но принимаются вдвоём засовывать сундуки обратно в багажное отделение экипажа.

– Радик не появлялся? – тихонько спрашиваю я подругу.

Еся отрицательно мотает головой:

– Наверное, он в городе с женой. От него нет вестей, но я и рада. Радик захочет наказать меня и не будет приезжать. Не будет давать денег. Он уже проделывал такое. А затем он вернётся…

– У меня есть немного денег, я могу помочь, – предлагаю я, подсчитывая в уме свои скромные монеты.

– Нет, милая Анна, не нужно. Я сберегла достаточно средств на чёрный день, с голоду не помру.

– Позвольте хоть доставить вас до храма, лира Анна, – Орм замирает возле своего коня. – У нас есть экипаж.

– Я дойду сама. Утренние прогулки полезны.

– Мы могли бы подвезти вашу соседку. Вы тоже работаете в храме, лира…?

– Я – Есения, – кокетливо представляется Еся. – Мне никуда не надо. Я всегда здесь, но очень люблю гулять по окрестностям. Правда некому составить мне компанию…

Намёк более чем очевиден, но Орм только хлопает глазами, медлит, а потом поспешно и несколько смущённо вскакивает на коня.

Мужчины уезжают под стук колёс экипажа, Орм в последний момент оглядывается и смотрит на нас. Я вижу, что он очарован Есей, но как бы она ему не нравилась, по местным законам ей не стать ничьей женой. Только любовницей и содержанкой.

– А ты не пропадёшь, – подкалываю я Есю.

– Ты тоже, – смеётся она. – С чего бы вдруг военачальник решил дарить тебе подарки? Неужели одумался?

Еся в курсе моей истории, правда у неё свой взгляд на неё.

Она считает, что я должна доказать Норду, что он не прав, а не пытаться от него дистанцироваться. Есения думает, что у меня есть все шансы стать его женой, главное постараться и доказать дракону, что я не предательница.

Я её не осуждаю. Как и сказала сама подруга, она всю жизнь стремилась стать женой и матерью, но не срослось. Но она по-прежнему считает, что главное в жизни женщины быть под крылышком у мужчины. А общий ребёнок в её понимании окончательно привязывает женщину к отцу малыша.

У меня другое мнение, но это не мешает нам с Есей хорошо понимать друг друга.

– Он постоянно странно смотрит на меня, – признаюсь я. – Боюсь, в итоге Норд либо отрубит мне голову, либо предложит то же, что и Радик.

Еся лишь широко улыбается, глядя на меня с довольным прищуром:

– Вы с малышом будете с безопасности. А там и военачальник поймёт, что это его ребёнок.

Я лишь закатываю глаза. У неё всегда всё просто.

– На следующей неделе в городе будет праздник. Пойдём вместе? – спрашивает подруга.

– Нас же не выпустят.

– Военачальник Норд станет нашим князем. В большие праздники, вроде этого, лира Дарина везёт нас в город и разрешает немного повеселиться под её присмотром. Будут ярмарки, танцы и даже кулачные бои! Главное, не есть сладости, – хихикает Еся. – Ведь они развращают. Дарина будет следить.

Я соглашаюсь, потому что мне не помешает отвлечься хотя бы на один вечер.

Мы с Есей расходимся, мне уже пора в храм – на работу. Сердце тревожно сжимается, я так и не видела Добромира с того дня, как он сделал мне предложение. Норд тогда лютовал, как дикий зверь. Если и сегодня не увижу старшего послушника, найду Рагнара и вытрясу из него всю душу.

Рагнар

Голубовато-серый рассвет брезжит на горизонте. Его хорошо видно из окна второго этажа огромного дома, который нам выделили в землях безмужних.

Я уже полностью одет и готов к новому дню. Смотрю, как дом покидают Орм и Сиггирд, чтобы отвезти Анне вещи.

Вчера меня удивило отсутствие самого необходимого в её жилище. Я велел своим людям осмотреть дома других старых дев и понял, что в целом большинство из них живут в крайне стеснённых условиях.

Наставница Дарина скоро должна предоставить общий отчёт, я посмотрю сколько платят женщинам за труд. Что-то мне подсказывает, именно на заработной плате прошлый князь экономил.

Мысли снова обращаются к Анне. Как она отреагирует на помощь? У неё дикий нрав, но при воспоминании о том, как она вчера растерялась, какой трогательной выглядела, внутри становится на градус теплее.

Дракон хочет украсть её. Увезти туда, где больше никого не будет.

Но это звериные инстинкты, и поддаться им было бы неразумно.

Сегодня Анна придёт в себя и, конечно же, откажется от вещей. Это будет поводом её наказать. Она каждый раз бросает мне вызов. И будь я проклят, если мне не нравится его принимать.

Я делил с ней постель, и скорее всего на ней моя метка. И пусть она беременна не от меня. Я чувствую ответственность за эту женщину, какая бы она ни была. Даже несмотря на её предательство, я буду приглядывать за ней. Предатели достойны смерти, но Анна… я потом решу, что с ней делать.

Негромкий стук в дверь прерывает мои размышления.

– Войдите.

Дубовая дверь отворяется, тихонько поскрипывая. На пороге появляется сестра Анны – Милава.

На ней зимнее платье голубого цвета, выгодно подчёркивающее тонкую талию. Шаль лежит на плечах так, чтобы не скрывать выдающуюся грудь девушки. Мила тонкими пальцами кокетливо поправляет тугой локон,