– Вот! Смотри! Ты и я! – протянула мне фото Бесс. – Ты и я!

Я смотрела на фотографию Альмы и Бессаны. Две скромные учительницы, смешливые и веселые строили друг другу рожицы. По сравнению с нынешней одеждой Бесс, это смотрелось, как претензия на монастырь.

– Ты должна была догадаться! Забить тревогу! – шептала Бесс. – Но ты сделала вид, что все в порядке! Ты, словно ничего не замечала! Неужели тебе было плевать на то, что со мной творилось!

– Так-так-так, – замотала я руками. – Стоп! Остановись! Помедленнее! Я пытаюсь думать! Ребенка моего ты зачем похитила?

– Это была не я. Я лишь предложила место. Просто место. И заманила тварь сюда! – произнесла Бесс. – Это мой дом. Здесь моя родовая магия. Она способна сдерживать его. Правда, ненадолго.

– Кого?! – озверела я.

– Того, кто живет во мне, – прошептала Бесс. – Если кратко, то один раз во время урока что-то пошло не так. Один из учеников, кажется Бендон Флай, допустил в ритуале ошибку. Он не поставил магическое ограждение. Я успела вывести детей из аудитории, и осталась одна с тем, что вылезло из портала… И он вселился в меня. Все подумали, что я его изгнала, но больше своим телом я не владела. Я помню, как ты заподозрила неладное. И как эта тварь внутри решила тебя отравить, чтобы никто ни о чем не узнал. Но тебе повезло. Доза была рассчитана неправильно. И ты … ты… лишь потеряла сознание.

Нет, Альма не потеряла сознание. Альма тогда умерла. Вот почему я оказалась в ее теле.

– А теперь бери дочь, вызывай подкрепление и … пусть они меня убьют, – прошептала Бесс. – Или лучше сама. Если сможешь! У тебя с собой есть яд? Я могу сама выпить, когда никого не будет рядом!

Она спешила. Ее речь была сбивчивой, а я заметила, как на стенах проступали странные знаки.

– А Дариус зачем? – спросила я.

В этот момент Бесс дернулась, а потом посмотрела на меня знакомым взглядом.

– Сейчас объясню, – заметила она тем самым знакомым голосом, который я привыкла слышать каждый день. Немного насмешливый, надменный, он звучал совсем иначе.

Отлично! В Бесс вселился бес! Чудесно!

– Видишь ли, сидеть в пустоте и ждать, когда же какой-то дурак ошибется с заклинанием призыва, довольно скучно, – заметила Бесс. – На это могут уйти годы. Иногда даже десятилетия. Но я дождался. Правда, тельце мне не сильно понравилось, но для начала сойдет. Все с чего-то начинали. И вот я решил, что лучше начать с нее. Но беда в том, что всегда хочется чего-то лучшего. Как поменять дом, например. Из маленькой комнатушки всегда хочется переехать в большой, просторный красивый дом со всеми удобствами. И вот я присмотрел себе новый домик. Мне он очень понравился. Молодой, красивый, к тому же некромант невероятной силы! Но тут загвоздка. Я могу переехать двумя способами. Первый – лишить тело души и перебраться в него. Или по большой- большой любви. Шучу. Просто поцелуй. Но некромант меня к себе не подпускал. Не было у нас душевного единения. Про поцелуи, с помощью которых я могу переехать тоже речи быть не могло. А мне так хотелось!

– Погоди, – поморщилась я. – Ты что? Передаешься поцелуями? Значит, я знаю, как тебя зовут. Кажется, герпес!

– Не смешно, – заметила Бесс. – Но тут на горизонте нарисовалась ты и твоя любовь к ректору. А еще я узнаю новость, что в тебя влюблен некромант. Обидно, не так ли? Если кратко, то меня устроят оба варианта! Дракон даже предпочтительней! Но я не ханжа. И для этого мне нужна ты.

– А ты не мог одеваться поскромнее, и не виснуть на всех подряд, флиртуя, как разъяренная мантикора? И все бы у тебя было, – заметила я, чувствуя, как внутри все похолодело. Я ожидала сражение с Бесс. Но это не Бесс. А в призывах я не сильна. Значит так. Переходим к плану бэ. Я убиваю тебя, выжигаю твою душу и переезжаю. А дальше я решу, как мне быть и с кем. Идет?

– Не-а, – заметила я, глядя на дочь. – Ты не сказал главного. Ты отпустишь моего ребенка.

– Ой, да ладно! Я же сидела с ним, – заметила Бесс. – И, заметь, возвращала в целости и сохранности. И даже не попыталась переехать в нее.

– Фу! – поморщилась я.– Только попробовала бы!

– Ну да, ждать целых долгих лет десять – пятнадцать, пока она подрастет, начнутся поцелуйчики – обнимашки, – заметила Бесс. – Я уже просто на чемоданах сижу. Зачем мне переезжать в какого-нибудь прыщавого подростка? Если есть вполне конкретная цель!

– Ребенка отпусти! – произнесла я.

– Или что? – подняла брови Бесс. – Убьешь меня? Давай. У тебя и так мало друзей, Альма. А тут совсем не будет!

– Ребенка отпусти! – произнесла я, чувствуя, как во мне полыхает магия. Ничего. Я постараюсь сделать так, чтобы эта тварь еще лет триста сидела в своем “атсральнике” и вспоминала меня, зализывая раны.

– Ну да, прилетит твой дракон, а я тут лежу в твоем теле и умираю. Прощальный поцелуй и вуаля! – заметила тварь, улыбнувшись. – С новосельем меня! План идеальный. Осталось воплотить!

Я успела выставить щит в последнюю секунду, чувствуя, как меня отбрасывает назад. Заклинание, выпущенное из руки Бессаны, оказалось куда более мощным, чем я предполагала!

Глава 62

В воздухе заискрились искры, и магическая энергия взорвалась яркой вспышкой, которая ослепила всё вокруг. Я почувствовала, как мощный поток тёмной магии накрывает меня, поглощая свет и пространство.

“Нападай!”, – шептала я себе. – “Чего встала! Убей ее!”.

“Какое нападай! Тут бы щит в руках удержать!”, – процедила я сквозь стиснутые зубы. Я прикрыла собой Мию, растягивая щит на нас двоих.

Взрыв магии оглушительно взметнулся в воздух, щит в руках дернулся и я почувствовала, как тянет меня вниз, к краю пропасти. Внутри бушевали страх и отчаяние, но я не сдавалась.

– Му-у-уж! – заорала я, удерживая щит. Будь я со своей магией, у меня бы не вышло продержаться и двух секунд. Но пока что у меня хватало сил восстанавливать щит и удерживать его.

– И долго ты будешь прятаться за щитом? – спросила Бесс, рассматривая ногти. – Он не придет.. На доме стоит магическая защита. Считай, что координаты одноразовые.

Только сейчас до меня дошло, что судьба сыграла со мной злую и очень несмешную шутку. Но я понимала, что обязана защитить ребенка. Любой ценой.

– Так, стоп! Какой муж? Ты когда это замуж успела выйти? – спросила Бесс.– И подруге не сказала? На свадьбу