способа её перемещения. А вернувшись в комнату, быстро переоделась в халат и, засунув за пазуху подаренные богиней монеты, выглянула в коридор. Рассудила, что и так потеряла слишком много времени и ждать ночи не имеет смысла. Тем более что днём выбраться за пределы территории гостиницы шансов намного больше. Для начала осторожно выглянула в коридор, чтобы не нарваться на кого-то из слуг, и так же осторожно двинулась вдоль стены, останавливаясь и прислушиваясь к шуму, раздававшемуся со стороны общего зала. Туда уже давно стекался народ в надежде вкусно подкрепиться. Она даже заприметила дверь для слуг и ускорила шаги, чтобы исчезнуть за спасительной створкой, когда невесть откуда перед ней вырос толстый мужик в неопрятном пёстром халате, подпоясанный широким тканевым поясом. Он схватил Алису за ухо и прошипел: — Вот ты где околачиваешься, шельмец! Опять за гостями подглядывал?

Девушка рванулась из рук толстяка, но хватка у того оказалась железной, а ухо обожгло болью так, что Алиска громко вскрикнула: — Ай, больно!

— Щас станет ещё больнее! — пообещал мужик и, ухватившись, как ему казалось, за предплечье парнишки, поволок мелкого к выходу, продолжив возмущаться на ходу: — Ишь, повадился отлынивать от работы да подглядывать за постояльцами! Не зря говорят, что доброта хуже воровства! Пожалел юродивого, приютил — и вот благодарность! Всё самому приходится делать! Так и разориться недолго! Посажу на хлеб и воду, будешь знать, охальник, как бездельничать! А ежели и дальше станешь отлынивать от своих обязанностей — выгоню! Пускай тебя Ёрк и кормит! Тьфу на тебя! Огради Лучезарная от внимания Тёмного! — толстяк подтолкнул худенькую фигурку к лестнице на первый этаж и осенил себя знаком Селены.

Так и спустились к выходу: Алиска впереди, мужик сзади, периодически выдавая ей подзатыльники для ускорения движения. Пока двигались именно в том направлении, которое выбрала девушка, она молча сносила тычки и оскорбления, лишь ниже наклоняя голову, чтобы ненароком себя не выдать, да бросала по сторонам осторожные взгляды исподлобья. Перед дверью на улицу толстяк вновь ухватил её за плечо, дёрнув к себе поближе: — Только вздумай сбежать! Шкуру спущу с живого и солью ещё сверху присыплю! — прошептал он на ухо Алисы и, толкнув дверь, тычком придал ей ускорения.

Что-либо разглядеть она не успела, потому что от толчка пролетела вперёд, стараясь руками удержать намотанный наподобие осиного гнезда головной убор и не пропахать носом землю. А потом её вновь схватили за предплечье и куда-то поволокли, свернув за угол одноэтажного невзрачного строения, стены которого были обмазаны глиной. Через какое-то время, подняв глаза, Алиса увидела, что оказалась на скотном дворе. Толстяк подтолкнул её к ограждённому длинными жердями небольшому участку, где блеяли, мекали и мычали на все голоса разношёрстные животные. — Вот твоё место, бездельник! — рявкнул он зло, наградив «парнишку» пинком в сторону животных.

В этот раз Алиска не удержалась на ногах и упала на колени, угодив руками в коровью «лепешку». Её чалма чудом удержалась на голове, и то благодаря тому, что девушка замерла, не обращая внимания на специфический запах коровьей лепешки, оказавшейся перед самым лицом, и дерьмо на руках.

— Пока не вычистишь кормушки, не вывезешь весь навоз и не накормишь скотину, чтобы близко не появлялся около кухни! А увижу, что отираешься около гостей, собственноручно высеку и посажу в яму! — пригрозил напоследок мужик и, развернувшись, отправился восвояси. Он устал, был зол и хотел пить, потому что полуденная жара стекала по его лоснящимся щекам едким потом. А ему пришлось вылавливать несносного мальчишку, у которого были одни фантазии в голове! Опять, наверное, выглядывал свою Воительницу! Хозяин постоялого двора покачал головой, жалуясь богам на несправедливость мира, и, не оглядываясь на нерадивого работника, удалился.

А Алиса, оставшись одна, вздохнула с облегчением и поднялась. Огляделась в поисках воды, чтобы смыть с рук «коровий подарок». Ей повезло, что кем бы ни был тот, кто притащил её на скотный двор, он не приглядывался к своему пленнику и не признал в щуплой фигуре переодетую девушку, ограничившись угрозами и тычками. Теперь же ей нужно было просто убраться отсюда поскорее, и Алиса даже приметила небольшую калитку, через которую можно было незаметно улизнуть, но… В голове всплыла угроза толстяка: «Только вздумай сбежать! Шкуру спущу с живого и солью ещё сверху присыплю!» Богудан! Если она уйдёт, мальчишка пострадает по её вине. Что же делать? Оставаться нельзя, однако и бросить на верную смерть парня девушка не могла. Вздохнув, она сосредоточилась. Если пацан послушал её совета и спрятался, она его найдёт быстро, ведь получилось же оба раза переместиться к нему! А там уж на месте решит, что делать с мальчишкой!

Быстро закрыла глаза и представила хлипкую фигуру, восторженный карий взгляд под удивлённо вздёрнутыми вверх смоляными бровями, короткий тёмный волос… Почувствовала краткий миг волнения, предшествующий самому переносу, и… очутилась между флегматично жующими рогатыми созданиями. — Что за Ёрк? — от неожиданности она громко вскрикнула и тут же услышала: — Ты вернулась за Богуданом? Богудан знал! Верил, что однажды его освободит от рабства Воительница!

Мальчишка вынырнул из-за широкого коричневого бока бурёнки и расплылся в улыбке. Он успел приодеться в какие-то драные штаны и такой же халат, сверкая сквозь дыры загорелым телом. Голова тоже оказалась замотана тряпкой неопределённого, не то жёлтого, не то серого цвета. А под мышкой пацан придерживал какой-то тряпичный свёрток, который тут же протянул Алисе. — Абайя, — пояснил коротко.

Это действительно оказался женский наряд, без которого ни одна уважающая себя жительница Земеона не выходила за ворота дома. Довольно крепкий, целый и чистый, хоть и поношенный. — Спасибо! Где взял? — поблагодарила парня девушка. — Украл? — Нет, — помотал тот головой, — сёстры. Продали, умерла.

Парень говорил отдельными словами, за которыми угадывалась горечь от потери, и Алиса стушевалась: — Спасибо, но может быть, я так… в мужском платье? — Нет, — снова возразил мальчишка, — плохой маскарад! Узнают, поймают, Богудан умрёт без Воительницы! — Не называй меня так! Какая я Воительница? Ты ошибся! — Богудан никогда не ошибается! Богудан разговаривает с Ёрком, и тот ему сообщает, чего ожидать! Ёрк сказал: «Жди, она придет!» — и Богудан ждал. Ты пришла!

— А Ёрк тебе случайно не сказал, как нам выбраться отсюда? И где искать моих родных? — пробормотала Алиса, осторожно выглядывая из-за спины животного и прикидывая расстояние до калитки, открывающей путь на свободу. — Ёрк сказал,